LA VRAIE LOI DE POPULATION I LA RÉDUCTION DE LA NATALITÉ

25 atis de 63,990, ensemble 68,730, sur 269,332, soit 25,52 p. 100 ou inférieur de 0,46 p. 400 k la proportion de 1874 f»t de 0,48 p. 400 à celle de 4875. Pour n*être pas énorme, celle difîérence n*en est pas moins sensible.

Le recul de Tâge du mariage s'effectue également pour les femmes. En 4874, il se trouTait ^n France 60,592 épouses audessous de 20 ans, sur 5^03,113 mariages, soit une proportion de 19,99 p. 400. En 1875, le nombre des épouses de moins de 20 ans était de 62.046 sur3G0.427 mariagos soit une proportion de 20,65 p. 400. En 4890, swi contraire, le nombre des épouses au-dessous de 20 ans était de 52;655 sor 269,332 mariages, soit seulement 49,55 p. 400, on 4,10 p. 100 de moins que la proportion de 1875 et 0,44 p. 100 de moins que celle de 1874. La France était, de longtemps, arrivée à uti état où Tâge du mariage était peu précoce ; néanm4)ins il recule encore.

L'Angleterre offre un pliénomène du même genre : en 4874, il se trouvait dans l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles 402 époux (hommes) au-dessous de 48 ans et 5,450 de 48 k 20 ans, enfin 72,653 de 20 à 25 ans, sur un total ^e 149,848 mariages, soit une proportion de 3,74 p. 400 pour tous les époux au-dessous de 20 ans et de 52,49 p. 400 pour tous les époux au-dessous de 25 ans. On voit combien la situation e^ différente de celle de la Franco. En 1892, <i'autre part, le nombre d'époux (hommes), en Angleterre et dans le pays de Galles, au-dessous de 48 ans est de 70, il est de 4,205 entre 48 et 20 ans et enfin de 92,976 de 20 à 25 ans, ce qui donne une proportion de 4,93 p. 100 pour tous les époux au-dessous de 20 ans^ au lieu de 3,71 p. 100 en 4874, et de 44,02 p. 400 pour tous les époux (hommes) au-dessous de 25 ans, au lieu de 52,19 p. 100 en 1874. Ici le recul de l'âge du mariage est excessivement prononcé, beaucoup plus qu'en France, parce que ce mouvement est, en Angleterre, plus nouveau, par conséquent plus intense, tandis qu'en France où il s'effectue depuis longtemps, il ne peut plus continuer qu'avec lenteur. Cependant, en Angleterre, il n'y a pas de service militaire.

Le même recul de l'âge du mariage s'effectue pour les

femmes et est aussi iris sensible. En 1874 il y avait, en Angl»?terre et dans le pays do Galles, 2,322 épouses au-dessous de 18 ans, 20,961 entre 18 et 20 ans, 72,828 entre 20 et 25 ans, sur i-49,848 mariages, soit une proportion de 1,55 p. 100 pour les épouses au-dessous de 18 ans, de 15,54 p. 100 pour ioul<?s les épouses au-dessous de 20 ans et de 64,14 p. 100 pour toutes les épouses au-dessous de 25 ans. En 1892, au contraire, on trouve 1,532 épouses seulement au-dessous de 18 ans, 21,041 entre 18 et 20 ans et 108,082 de 20 k 25 ans, sur 220,896 mariages, ce qui donne la proportion de 0,69 p. 100 pour les épouses au-dessous de 18 ans, au lieu de 1,55 p. 100 en 1874, de 10,22 p. 100 pour toutes les épouses au-dessous de 20 ans au lieu de 15,55 p. 100 en 1874, enfin de oD,i5 p. 100 pour toutes les épouses au-dessous de 25 ans, au lieu de 64,14 en 1874. L'âge de mariage pour les femmes, comme pour les hommes, s'est donc beaucoup retardé en Angleterre depuis une vingtaine d années. L*Ëcosse foumit des résultats analogues.

Dans les pays où le recul de Tàge du mariage n*est pas sensible pour les hommes, il Test, en général, pour les femmes: ainsi, en Prusse, en 1874 il y avait, sur 224,621 mariages, 31,936 épouses au-dessous de 20 ans, il ne s'en trouve plus que 21,786 sur 245,447 mariages en 1892*. Sans prétendre qu'il y ait là une loi démographique absolue, Tensemble de notre civilisation, des idées qu'elle suscite et des exigences qu'elle développe, pousse à ce que les mariages, notamment des femmes, soient moins précoces.

Or, il semble que la grande fécondité se rencontre avec la toute première jeunesse. Des recherches intéressantes, quoique ne pouvant conduire à des résultats absolument rigoureux, ont été faites à ce sujet par un statisticien connu et soigneux, M. Joseph Kôrôsi, chef de la statistique de Buda-Pesth. Il s'est efforcé de découvrir « la mesure et les lois de la fécondité conjugale ». Procédant par le dépouillement des tables de

* Bodio, Movimento délia Popolasione^ confixmti internazionali^ Bel ne 1894.