L'ABSENCE DE COLONIES PEUT ÉQUIVALOIR A LA .SÉQUESTRATION
pement qui exigent, en mainte circonstance, la tutelle prolongée d'un peuple civilisé sur des peuplades primitives ou barbares, afin de rendre susceptible d^essor une contrée naturellement riche : ainsi, une administration, régulière, équitable, bonne ménagère; un régime fiscal qui, tout en étant productif, ne soit pas oppressif; un bon système de crédit, aussi bien public que privé; une législation moderne qui ne soit pas encombrée de vieux restes des âges anciens, patriarcaux et féodaux, qui soit débarrassée, par exemple, des droits de retrait vicinal ou lignager (tels que le droit de chefaa, dans les pays musulmans) ou le droit de vaine pâture; la restric* tion des biens de main-morte ou rétablissement de modes ingénieux pour en permettre Tutilisation (tels qu'en Tunisie les lois récentes sur les adjudications à enzel des biens habbous) ; la sécurité absolue de la propriété privée et son facile transfert; la création de voies de communication, un bon régime minier et forestier, etc. Toutes ces conditions et d'autres encore que nous omettons sont absolument indispensables à l'ample développement d'un pays : ce n'est pas le pur contact commercial, si fréquent et si prolongé fût-il, qui peut les procurer; c'est seulement par la mainmise d'un peuple civilisé sur les peuplades, soit anarchistes, soit incohérentes, soit primitives^ qu'on peut les obtenir. L'exemple de la Tunisie qui, en quatorze années, sans aucun sacrifice de la métropole, sans accroissement d'impôts et même avec une réduction du nombre et du taux des impôts, a pu tripler son commerce, créer les grands ports de Bizerte et de Tunis, ainsi que des centaines de kilomètres de chemins de fer ou de routes, est décisif.
Le commerce extérieur est d'ailleurs bien loin de constituer le seul avantage de la colonisation; bien d'autres s'y joignent, comme on le verra plus loin.
Ainsi, la colonisation, qu'on la considère comme une entreprise permanente ou seulement comme une entreprise transitoire, propre à la période de l'humanité que nous traversons, est une œuvre d'Ëtat*
On NE DOIT PAS LAISSER ACCAPARER TOUTES LES TERRES VACANTES
650 TRAITE TWfiOfRïftUE ET TOATKyUE O'^hlCOHMTO ^Cn.lTHïOK
OTJ BARBARES PAR UN OU DEUX PEUPLES «EULETCBWT. — LaBSE!TCE DE COLORIES 1»ETTT ÉOIHVALOTR UTi JOl'U, POUR VS TÏEVX PF-IVLE,
A LA SÉQUESTRATION. — Maintenant, un grand "Êfat peut -il se désintéresser de cette tâche, surtout qoand son Irislorrc et la possession même de rastos siu'faces terrestres rmvfteiit à y prendre part? Les économistes naguère, à J'exceplion de quelques^ns^îependant, parmi lesquels Adam Smith, Roscher et Sluart Mill, ont détourné les Etats de posséder des colonies. Pourquoi ne pas faire simplement le commerce sans prendre la charge de territairos lointains ?
Les grandes fautes, les crimes môme, qu'une colonisation mal conçue a suscités, les massacres d'indigènes, l'esclaTa^«\ les erreurs d^un ^'stème colonial contraire au sens commun et à la science, out'pu encourager et excuser cette manière de voir; elle esrt, toutefois, superficielle.
n ne convient pas de laisser accaparer, pettpler au d'rrlger U monde par un seul peuple ou par deux pcrrples. Il intporte de se souvenir que les marchandises d'un pays mannfacturi«T courent grand risque d'être arrêtées par des tarifs prohibitifs aux frontières étrangères; que les capitaux qu'il produit en trop et qu'il veut exporter sont souvent exposés dans un pays étranger à des tribunaux ou à des législateurs malveillants qai les confisquent indirectement ou les ruinent; que les émigrants même ne sont plus sûrs d'être accueillis dans les contrées sur lesquelles leur pays d'origine n'a aucun droit.
L absence de colonies, dans im temps détermina, avec l'esprit qui pyrvaut de nos jours, pointait équivaloir à une sorte de séquestration du peuple qui aurait été assez ineiHe pour ne pas se créer des dépendances dans le monde, alors que ie mande n était pas complètement occupé. Qaoi que l'on pense de rar\'enir de la liberté commerciale universelle, il y a, môme sous un régime libéral, pour laisser de côté le régime restrictif, une grande part de vérité dans la formule célèbre, quoiqu'elle ne soit pas absolue, que le commerce suit le pavillon, trade follows the flarj. L'énorme prépondérance du commerce français en Tunisie, par exemple^ alors que ce commerce ne vient
L'AB^BICS >0B GOLaKJfiS PEUT ÉQUIVAIOTR À SA SÉQIJE<^TRA.TiO?( 651
qu'au .second rang au Maroc ou à Tripoli, en est la démonstration saisissante, les importations françaises ne jouissant, à l^beure actuelle (1895), d'aucun traitomeut de faveur dans la .première contrée etike^subiesant aujcun traitement défavorable dans les deux dernières.
Fai&, les influences morales valont bien quelqne chose : le prestige d'un peuple qui a imposé sa direction, sa langue, ses habitudes, ses goûts À des territoires étendus, a sa répercus- €à(m jusque dans les affaires.
Ainsi, dans la période de Thistoire que nous traversons, un ^rrand Ëtat prévoyant et riche ne peuit absolument se désintéresser de la colonisation. C'est une œuvre lente, codrteuse, qui ne peut être soutenue |Mur les particuliers seuls.
Il faut, toutefois, apporter à cette œuvre d*J2tat beaucoup de réflexion, d'intelligence, de mesure, de sentiment de justice ot surtout d'esprit de snite. Il convient de tâcher d'établir sa direction politique en froissant le moins possible les populations indigènes, en l6S lormant graduellement, en respectant leurs droits, en évitant les guerres; la politique coloniale d*ostentation est aussi nuisible que peut être utile la politique coloniale sérieuse et biem conduite.
Bams oes conditions^ la colonisation, au moment de l'histoire du monde où j'écris, rentre certainement dans la mission des grands £tats occidentaux, et il est probable qu'elle devra toujours demeurer une de leurs fonctions.
Ilestintéressant de constater que les déniagoi5'ues qui veulent disséiainer r£tat dans tant d'entreprises divei'ses à l'intérieur ne se soient pas encore avisés du devoir colonisateur de iTUat moderne. L'opinion publique vulgaire, quand elle n'est pas dirigée par des esprits sérieux, a si peu de prévoyance, son horizon est si restreint, elle est si préoccupée des infiniment petits de l'heure présente, elle voit si peu l'avenir lointain de la patrie! Elle prend sans cesse le change, se passionnant pour de mesquins et transitoires intérêts, négligeant le développement lent des grandes choses * .
* Un dcB exemples de raberraiion de Topinion démagogique en pareille
652 traité théorique et pratique dégolfomie politique
Variété des atantagbs que les colonies bien conduites PROCURENT A LA icÈRE PATRIE. — Adam Siïiith, avoc rétendue et la pénétration de son esprit, a résumé ainsi les avantages que produit la colonisation : un supplément de jouissances et un supplément d'industrie.
Mais il importe de ne pas s'en tenir à une formule aussi gêné* raie. L'expérience du dernier siècle et la connaissance bien plus approfondie que nous avons des peuples barbares nous permettent de classer plus exactement les avantages de la colonisation.
On a vu, par les chiffres que nous avons donnés plus haut (pages 647-649), Ténorme différence entre le mouvement com- •mcrcial extérieur d'une contrée qui, pendant un siècle et demi, a été une colonie européenne bien conduite, comme Tlnde, et une contrée analogue encore barbare qui est demeurée autonome, comme la Chine. L'influence salutaire qu'une colonie progressive exerce sur l'industrie de la métropole et en môme temps sur les jouissances des consommateurs métropolitains, voilà, sans doute, le premier et le plus frappant des avantages coloniaux.
Un second avantage qui reste plus dans l'ombre et qui, cependant, est considérable, c'est la part énorme que prennent les habitants de la métropole, qu'ils émigrent ou non, au commerce intérieur même de la colonie. Aux Indes une grande partie de ce commerce de distribution est dans les mains des Anglais qui y trouvent des emplois nombreux et des bénéfices abondants. La Chine et le Japon ne leur offrent rien de semblable.
Les avantages coloniaux ne sont pas tous d'ordre commercial; il y en a d'autres que l'on oublie et qui ne sont pas moindres. Les colonies offrent aux classes libérales et à la partie supérieure de
matière est TopposilioD que font à Thcure présente (1S95) les socialistes et les radicaux belges à l'acquisition du Congo par la Belgique. Sans doute, au début, ce sera un supplément de charges; mais quand il eo coûterait 10 & 15 millions par an de dépenses au Trésor sur un budget de 350 millions, que serait cette avance, quand, dans un quart de siècle déjà suivant toutes les vraisemblances, le Congo sera pour la Belgique un débouché d'une certaine importance et que, dans un siècle, il vaudim au peuple belge un supplément énorme d'activité et de richesse?
