LES EIITBNTES ERTRB PRODUCTEURS, SYNDICATS, TRUSTS, ETC

^eH 0MS9i, de Vautre pari, que la consommation est la maîtresse définitive des prix et que^ grâce surtout à la loi de substitution ^^ elle est parfaitement armée pour se défendre. '

La concurrence, à la longue, est incompressible et la consomvuUion est ineoërcible ; c'est là le secret suprême de toute entreprise industrielle, et ceux qui méconnaissent ce principe, du moins sur un marché que de hauts droits protecteurs ne séparent pas du reste du monde, s'y Prisent les reins.

Les grands trusts américains. — Leurs vicissitudes. — On invoque quelquefois les grands pools ou trusts américains pour démontrer qu'un syndicat bien pourvu de fonds est maître des prix. Il faudrait d'abord remarquer que le marché américain, si vaste soit-il, est protégé par des droits de douane énormes, de sorte que Texpérience ne serait nullement concluante.

On désigne sous le nom de pools des combinaisons par lesquelles les industriels conviennent de verser dans une caisse commune (pool) soit la totalité des bénéfices de leurs exploitations, soit le plus souvent une partie seulement de ces bénéfices, celle qui dépasse une certaine proportion, et de la répartir ensuite entre eux suivant des règles déterminées ou d'en affecter le montant à divers objets prévus.

Le trust est un syndicat qui se propose, en général, par la coalition de ses membres, de s'attribuer le monopole ou tout au moins le contrôle {controling)^ c*est*à-dire la domination, d'une industrie afin d'en fixer les prix à son gré.

Ce sont surtout les trusts qui, quand ils sont très abondamment pourvus de fonds et que leurs chefs sont énergiques et ambitieux, paraissent à redouter. Entre des centaines de trusts aux Etats-Unis, trois ont acquis une particulière célébrité, le Standard Oil Trust, le Sugar Trust et le Wisky Trust, notamment les deux premiers.

Le Standard Oil Trust, établi en i88i, voulut constituer un

* Sur la Loi de substitution^ l\ine des pins importantes et des plus DêgG^fées de réconomie politique, voir le tome !•' de cet ouvrage» pages M à 88, 113, 662, ainsi que le tome III, pages 34 à 41.

monopole général du pétrole ; il força la main à dix-neuf autres compagnies d'extraction et de rafidnage ; il arriva à réaliser jusqu'à 12 p. 100 de bénéfices sur le capital majoré (watered) et de 18 àâO p. 100 sur le capital réel. II ne put, cependant, empêcher la baisse du pétrole raffiné, ou ne chercha pas à s*y opposer complètement, comprenant quels obstacles il rencontrerait. Les champs d'exploitation du pétrole continuèrent à s'étendre ; d'autres associations se constituèrent à côté de lui : celle des producteurs de pétrole, par exemple, et celle des foreurs de puits. Il s'entendit avec elles en 1887 pour réduire la production. Peut-être cette dernière mesure n'estelle pas aussi critiquable que certains écrivains la jugent; car, quoique la production du pétrole paraisse pouvoir sd développer encore et durer longtemps, il est certain que ce n'est pas là une richesse qui se reproduise; il est donc bon de la ménager. En tout cas, le syndicat du pétrole, qui est le plus gigantesque que Ton ait connu, n'a pas maintenu le prix de l'article : nous trouvons cette substance {petroleum) cotée à Londres en gros 4 pence $/8 le gallon (4 litres 54) en août 1892, 3 pence 7/8 en août 1893 et 3 pence 13/16 en août 1894^ D'après une autre source, à savoir les tableaux dressés par M. Sauerbeck, de la Société de statistique de Londres^ pour la comparaison des prix des principales marchandises depuis 1820, le prix moyen du pétrole, de 1873 à 1877, était de 12 pence 1/2 par gallon, fort antérieurement au syndicat ; il fut de 6 pence 7/8 en moyenne de 1878 à 1887, époque où le syndicat commença ses opérations (1882), puis de 5 pence 3/4 en moyenne pendant la période 1884-93, et enfin de 4 pence en 1893 ^

Les cours de justice américaines se prononcèrent contra la légalité de ce syndicat, notamment la cour suprême de rOhio (1«^ mars 1892), et le trusty nous dit-on, se dissolvit de son propre mouvement le 23 mars de la même année. Il est

i Voir le tableaa comparatif des prix du Slalist pour les trois dernières années, numéro du 4 août i894, page 137. > Bulletin de Statiêlique et de Législation comparée^ juin 1894, page 651.