LES QUATRE GRANDS AVAI^TAGES DU COMMERCE INTERWATIOÎHAL

an contraire^ son succédané, est indemne de tout droit. Néanmoins, Tensemble de la population française préfère le café, quoiqu'il soit grevé d'un droit atteignant presque à sa valeur et que le produit concurrent soit indemme. Cela veut dire que la population française se procure, par le conmierce international, une marchandise supérieure qui lui revient à moitié du prix de ce que lui coûterait la marchandise inférieure, destinée à la satisfaction du môme besoin, si elle voulait la produire elle-même.

Voici le coton: le prix moyen, en 1893. en est de 4 pence 5/B la livre, pour la qualité courante, dite middling uplands, sur le marché de Londres, soit environ 1 fr. le kilogramme; les laines anglaises de Lhicoln, halfhogs qualité courante, valant dans la même année, 10 pence 1/4 ia livre, soit 2 fr. 10 environ le kilogramme; la laine est supérieure au coton; mais enfin, si celui-ci n'existait pas, il faudrait, dans beaucoup de cas, recourir à la laine, môme à la laine fine pour le remplacer; or, la laine commune coûte plus du double du coton et la laine fine trois ou quatre fois davantage. Si, d*autre part, on compare le coton à la toile de lin, qui,pourcertainsusages, le remplace, on arrive à un écart encore plus grand. Ainsi, par le commerce international, les pays européens se procurent une denrée, le coton, à moitié prix au moins de ce que leur coûterait Tun des succédanés de ce textile, si le coton ne pouvait être importé. Il n'en est pas autrement du jute (bon ordinaire) qui coûte, en 1893, 13 liv. sterl. (325 fr.) la tonne sur le marché de Londres, alors que le chanvre, qui a des usages analogues, s'y paie de 24 à 26 liv. (600à650fr.), soit le double. Le pétrole vaut en 1893, sur la môme place, 4 pence le gallon ou 4 litres 54, tandis (jne Thuile de lin, la moins chère des catégories d'huile cotées dans le tableau que nous avons sous les yeux, se paie 20 liv. sterl. 1/2 (515 fr. environ) la tonne ou 51 centimes 1/2 le kilogramme , ce qui revient à trois ou quatre fois plus cher ^

* Les prix qui figurent dans le texte pour les diveraee marchandisea

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Ainsi, pour nombre de marchandises, on peut se procurer, par le commerce international, des articles qu*on ne produirait jamais directement, e( qui reviennent à moitié moins cher ou même aux deux tiers moins cher que les marchandises plus ou moins similaires qui peuvent être produites dans le pays.

Le premier avantage du commerce international est donc énorme et dépasse de beaucoup ce que Ton pourrait induire des simples chiffres de la douane. Aussi, le tableau des importations et exportations est-il un insuffisant indicateur de Timportance réelle, humaine en quelque sorte, du commerce international.

Le second avantage offre la môme évidence et se troure en quelque sorte plus incommensurable encore que le premier. Cette assurance réciproque que foi^ment entre elles, par le commerce international, sans avoir à payei* aucune prime, les différentes nations, pour réparer Veffet des accidents qui viendraient à réduire, chez Vune ou chez quelques-unes^ la production de Vune des denrées essentielles qu'elles sont en état de se procura* normalement sur leur propre sol^ est Vun des inappréciables bienfaits de la civilisation. C'est à cette assurance que Ton doit de ne plus soufTrir de famines, ni même de disettes. Le monde entier ne peut être affecté, dans la même année, par une mauvaise récolte ; les différences de situation et de climat sont trop accentuées. En outre, depuis que la race civilisée a pris possession des antipodes et que les voies de transport se sont perfectionnées, Técart entre lés dates des récoltes a disparu. Dans chaque mois de Tannée on sème du blé ou Ton récolte du blé sur un point quelconque du globe.

L'assurance que constitue le commerce intei'national préserve les nations, en tant que consommatrices, non seul&inent de la plupart des mauvais effets des accidents annuels, sécheresse, excès thumidité, mais elle atténue considérablement pour elles les con-

sont extraits d'an trayail de M. A.Saaerbeck sur les prix depuis 1820. {Bulletin de Statistique et de Législation comparée^ juin 1894, pp. 650 et 651). Sauf le café qui a baissé à 35 shell, les autres ont beaucoup haussé eu 1900.

LES QIATRE GRAISDS AVA?iTAGES DU COMMERCE INTERNATIONAL 11

téquences de fléaux plus prolongés. Ainsi, pendant la période du phylloxéra, en France, la population, prise dans sa masse, n'a pu conserver l'habitude de boire du vin, alors que la récolte, pendant une douzaine d'années consécutives, fut réduite de moitié, que grâce aux importations annuelles de 10 à 12 millions d'hectolitres de vins étrangers, italiens, espagnols et autres, et aux considérables importations de raisins secs avec lesquels on faisait une demi-douzaine, sinon plus, de millions d'hectolitres de vin à bon marché. Sans ce secours prolongé fourni par le commerce international, la moitié de la population française aurait perdu l'habitude de boire du vin *.

Le troisième avantage, qui consiste dans le développement de la division du travail, laquelle, au lieu de s'arrêter aux deux premiers degrés, la division individuelle et la division provinciale, arrive au troisième degré, la division du travail international, est aussi de toute évidence.

Quoi qu'on fasse, même pour les produits auxquels toute la terre et tous les hommes peuvent être considérés comme aptes, leur aptitude est difTérente. Ainsi, l'on peut travailler ie lin en France comme dans les autres pays; mais on a remarqué que l'humidité et la moiteur de l'air, en Irlande, favorisent beaucoup la manufacture de cet article, si bien que les toiles de cette contrée auraient une supériorité, due à une cause naturelle, sur celles de notre pays. Ailleurs, c'est la

^ La production du vin en France, qui était de 50 & 60 milUons d'hectolitres en moyenne annuellement et qui monta une année à 75 milUons d'hectolitres ayant le phylloxéra, ne fût plus, en moyenne, que de SS,871,000 hectolitres dans les années 1883-1892 ; dans ces mêmes années, la moyenne de Timportation des vins étrangers fut de 10,360,700 hectolitres, alors qn^avant le phylloxéra elle ne montait qu*a quelques dizaines de nûUe hectolitres. Si Ton considère la période la pins aiguë du phylloxéra, celle des cinq années 1886-1890, la production moyenne fut seulement de 26,026,000 hectolitres, et Timportation moyenne de 11,390,000 hectolitres [BuUelin de Statistique et de Législation comparée, 1893, page 544). Il faut ttadre aux chiffres ci-dcssas au moins nne demi-douzaine de millions ^hectolitres de yïn faite annuellement arec les raisins secs importés dans les années où le phylloxéra sévissait le plus.

78 THAnÉ TH£t>IlIUL'E ET PRATIQUE d'ÉCOMOMIE POLITIQUE

pureté de Teau qui confère unayaotage pour certaines opérations indusU'iellcs, conamela teinture ou Tapprêtage.

Même pour les produits qui peuvent être éiaborés dans des conditions d* absolue égalité en tout pays, la division internationale du travail n'est pas sans avantages sérieux. Que Ton se reporte au chapitre que nous avons consacré à ce grand phénomène, qui domine toute Téconomie politique (tome 1«% pages 322 à 374), on y verra que la division du travail ne tire pas seulement parti des différences d'aptitude naturelle entre les hommes, mais qu'elle finit par amener des différences d'aptitude acquise. Une population qui, au lieu de disséminer ses efforts sur la totalité ou la presque totalité des articles doat elle a besoin, les concentre surtout sur un certain nombre de ces articles, y acquerra, alors même qu'elle ne Taurait pas naturellement, un degré exceptionnsel d'habileté et de virtuosité.

D'autre part, la division du travail ne peut être portée au point extrême où elle atteint le maximum d'effet, dans un état donné des connaissances techniques, que lorsque l'étendue du marché permet de constituer de^ ateliers très considérables, où le personnel soit distribué entre toutes les équipes voulues ; il a été démontré (voir tome I*', pages 357 à 364) qu'une réduction, même légère, de l'importance d'un atelier peut mettre dans la nécessité de supprimer deux ou trois des équipes, d'ailleurs, fort inégales, sur les cinquante ou cent, que telle industrie peut exiger pour que la production y soit aussi parfaite et aussi peu coûteuse que la théorie industrielle du moment le permet. La suppression de denx ou trois de ces équipes suffit pour faire perdre une partie du fruit de cette division du travail. Les marchés de 40, oO, même 60 ou 80 millions d^habitants, sont devenus aujourd'hui, k beaucoup d'égards, des marchés restreints. En créant un marché universel^ le libre échange tend donc à développer davantage la division du travail et, no» seulement à mieux utiliser les aptitudes naturelles du sol et des hommes^ mais aussi à susciter de nouvelles apti" tudes acquises, et par conséquent à augmenter, pour l'humanité