THÉORIE DE « LA BALANCE DU COMMERGB

pris les salaires, se réajuste avec lui. Il tombe sous le sens que, quels que soient les rapports de valeur de Tor et de Targent, il faut toujours que le cultivateur hindou trouve dans le prix du blé la récompense de ses peines et des moyens de subsistance; de même il faut, quel que soit le rapport du papiermonnaie argentin et de l'or, que l'immigrant européen qui se rend dans la République Argentine trouve une rémunération réelle de son travail, en articles de subsistance et d'agrément, qui égale ou môme dépasse celle qu'il avait en Europe ; sinon, limmigration cesserait.

Aussi, ce à quoi il faut tendre, dans la question de l'argent, c'est à une fixité relative d^ la valeur de ce métal ; nous entendons par là l'absence de variations soudaines et énormes, comme celles de ces dernières années. Ce résultat serait obtenu si les Étals de TEurope occidentale renonçaient aux moyens arliûciels pour relever la valeur de l'argent comme le Bland Aci ou le Shemian Ad ; Targent devenant la monnaie de l'Extrôme Orient se fixerait à un cours de 25 à 28 pence Vonce par exemple , dont il ne s'écarterait que faiblement, et le commerce avec l'Extrême Orient aurait de nouveau une base, sinon immuable, du moins peu mobile (voir tome III page 324, les énormes fluctuations récentes de l'argent).

La doctrine de la balance du commerce ; démonstration ds SON inexactitude. — La formule de balance du commerce est une de celles qui ont le plus rempli les livres et les dissertations économiques depuis un siècle et demi. Il convient, a-ton vu, que Ips dettes exigibles et les créances exigibles d'un pays avec reitériear s'équilibrent, sinon il y a lieu à une sortie ou à une entrée de métaux précieux pour régler le solde. Les anciens auteurs ne considéraient, comme sources de dettes et de créances d'une nation vis-à-vis d'une autre, que le commeree international, à savoir les importations, qui constituaient des dettes, et les exportations, qui constituaient des créances. La doctrine alors régnante était que les exportations doivent dépasser les importations ; de cette façon, on bénéficiait d'un solde qui se payait en métaux précieux, et l'on détenait un stook*

plus considérable de ceux-ci, ce qui paraissait un avantage, ce qui semblait môme une nécessité pour les pays n'ayant pas de mines d'or ou d'argent. On ajoutait qu'une contrée ne pourrait sans se ruiner avoir longtemps des importations supérieures à ses exportations, puisque dans ce cas, croyait-on, il faudrait exporter chaque année des métaux précieux pour régler ce solde, et que, au bout d'un certain temps, le pays serait tout à fait dépourvu de richesses métalliques. On a donné à cette doctrine le nom de théorie de la balance du commerce. On considérait la « halance du commerce » comme favorable quand les exportations dépassaient les importations; on disait, au contraire, que la balance du commerce était défavorable quand c'étaient celles-ci qui excédaient celles-là.

Quelques érudits, comparant le ménage d'une nation à celui d'un particulier, répétaient le mot, d'ailleurs très erroné, de Caton l'Ancien : patrem familias vendacem, non emacem esse oportei [De agincultura) ; il convient que le père de famille soit vendeur et non acheteur. Ce mot de Gaton est tout à fait faux, même pour un simple père de famille, à moins qu*il n'entasse stérilement des espèces. Un bon agriculteur doit autant acheter que vendre ; seulement une partie de ses achats doit consister, non en objets de consommation, tnais en instruments de travail et en articles destinés à augmenter la valeur et la production lie son exploitation : par exemple, des engrais, du bétail qui accroîtra le cheptel, des tonneaux, des machines, etc., qui permettront une production plus perfectionnée et plus ample.

Cette doctrine de la balance du commerce ou de l'utilité de Texcédent des ventes sur les achats, si spécieuse qu'elle soit, est erronée: elle repose sur une interprétation incomplète des faits. L'expérience lui a donné, dans le courant du XIX* siècle, le démenti le plus prolongé. Ainsi l'Angleterre, qui est le pays le plus riche du monde, offre, depuis un demisiècle au moins, de la façon la plus régulière, un très grand excédent des importations sur les exportations. A ne considérer que les quinze années les plus récentes dont nous ayons