THÉORIE DE « LA BALANCE DU COMMERCE

les relevés sous les yeux, celles de 1884 à 1898, les importations de marchandises s*y élèvent à6,161 ,âl7 ,134 livres sterling, soil en comptant, poar la facilité des calculs, la livre sterling à25 fr. (elle vaut exactement 25 fr. 21), 154 milliards 30 niillioDs de francs; dans le môme laps de temps les exportations n'ontmonté qu'à 4,302,164,325 livres sterling, ou 107 milliards 554 millions de francs ^ A s'en tenir à ces chiffres, la balance du commerce anglais dans ces quinze années eût présenté un déficit de 1,859,052,809 livres sterling, ou de 46 milliards 476 millions de francs. C'est cette somme énorme que TAngleterre eût dû payer en or pour solder ses comptes avec Tétranger, soit six à sept fois plus qu'elle n'a jamais eu de monnaie. Il ressort de ce simple exposé que la base de calcul poar ces comptes doit avoir été mal choisie, puisque non seulement l'Angleterre ne posséderait plus une seule parcelle de métal précieux, mais qu'elle devrait encore prés de 40 milliards à l'étranger. Or, comme cet excédent des importations sur les exportations remonte infiniment plus haut en Angleterre que Tannée 1884, il en résulte que ce pays, si la doctrine de la balance du commerce était vraie, serait plongé dans la plus noire misère.

La Grande-Bretagne n'est pas la seule contrée dans cette situation. La France s*y trouve aussi, quoique à un moindre degré. De 1878 à 1897 inclusivement, les importations de marchandises en France s'élevèrent à 86 milliards 155 millions 300,000 francs et les exportations seulement à 67 milliards 704 millions de francs *, soit 18 milliards 431 millions d'excédent des importations. Cet écart aurait dû, d'après la doctrine de la balance du commerce, être comblé par une exportation équivalente de métaux précieux, soit 18 milliards 451 millions. II est clair qu'il ne resterait plus de monnaie métallique en France, carie stock de celle-ci n'a jamais été estimé kplus de

* SUUisiieal Abê tract for the United Kingdom in each of tht Uut fifteen ynn from 1884 io 4898, page 53.

' Awmgnre de f Économie politique et de la Slatistique, de Maurice Block, uote laa», page 154.

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9 milliards ou 9 milliards 1/2 * ; la France, après avoir perdu toute sa monnaie métallique, serait donc, du chef de son commerce extérieur pendant les vinjrt années 1878-1897, débitrice de l'étranger de 9 à 10 milliards de francs. Or, comme l'excédent des importations sur les exportations remonte à beaucoup plus haut que Tannée 1878, la dette de la France envers l'étranger, outre la perte de toute sa monnaie métallique, devrait bien atteindre 30 à 40 milliards. Ce mouvement d'excédent des importations sur les exportations continue, quoique dans des proportions un peu moindres, depuis la politique ultra protectionniste inaugurée en 1892. Les importations de la France ont, en effet, atteint 19,178.6 millions de francs dans la période» quinquennale de 1893 à 1897, et les exportations seulement 16,687 millions, soit un excédent des premières de 2,491 millions*. Perdant ainsi sur son commerce extérieur environ 500 millions par an, la France deviendrait en deux siècles unc^ nation d'indigents. Cette œuvre d'appauvrissement devrait étro déjà fort avancée.

Ainsi se trouve réfutée par l'absurde la doctrine de la balance du commerce. Celte doctrine doit omettre certain^ éléments importants; c'est, en effet, ce qui arrive. D'abord, lo< calculs douaniers sont sujets à erreur, puisqu'ils reposent sur les simples déclarations des conamerçants, lesquelles sont vérifiées sur beaucoup d'articles à l'entrée, à cause des droits de douane, et ne le sont nullement à la sortie. Admettons, toutefois, que toutes ces déclarations soient sincères ou qtio les erreurs se compensent, la doctrine de la balance du commerce néglige, en outre, des facteurs d'une haute importance : 1** les valeurs cotées pour les exportations représentent, on général, les prix de fabrique, grossis des frais jusqu'à l'arrivée

i M. de Foville, qui est devenu depuis lors directeur de la Monnaie, estimait, pour 1888, à 8 milliards environ le stock monétaire de la France, dont 5 milliards d'or et 3 milliards d'argent (La France économique^ année 1889, page 369). De 1889 à 1898 il a été frappé en France pour 753 mUlions de francs de monnaie d'or et 66 1/2 de monnaie d'argent (appoint). Aapport de Padminist7'ation des monnaies 1899, pages 61 et 64.

* Bulletin de Statistique et de Législation comparée, janvier 1894.