THÉORIB DE « LA BALANCE DU COMMERCE

dans le port d'embarquement; elles ne comprennent pas, d'ordinaire, le bénéfice du fabricant et des intermédiaires divers, comme les courtiers, non plus que le coût de Tassurance ; ^ ces valeurs à l'exportation ne renferment pas non plus, quand il s'agit de marchandises destinées à Toutremer le coût du fret. Au contraire, les valeurs cotées pour les importations contiennent tous ces éléments : bénéfice du commerçant expéditeur, des courtiers, prix de l'assurance, coût du fret maritime. Du fait de ces circonstances, l'écart réel entre les importations et les exportations se trouve singulièrement réduit en réalité, relativement à ce qu'il est en apparence ; parfois môme il disparaît complètement, ou bien même il fait place à un écart dans le sens opposé.

Supposons une opération simple : un commissionnaire français expédie pour 100,000 fr. de tissus de soie aux Ëtats-Unis ; la douane française enregistre ces 100,000 fr. à l'exportation. l.e commissionnaire français fait effectuer le transport par navire français, il assure la marchandise à une compagnie française. Cette marchandise, grossie de ces frais et du bénéfice légitime du commissionnaire, vaut, à son arrivée à New-York, non plus 100,000 fr., mais 115,000, supposonsnous. Le commissionnaire français peut donc acheter avec son envoi de soierie pour 115,000 fr. de coton aux Ëtats-Unis. Il fait transporter ce coton par un navire français, il assure le chargement à une compagnie française, il perçoit enfin son propre bénéfice sur ce retour, et ce coton ac.heté 115,000 fr. aux Etats-Unis, quand il arrive au Havre, vaut 130,000 fr., valeur que Ion déclare à la douane. Au point de vue douanier celte double opération représente une exportation de 100,000 fr. de soierie, et une importation de 130,000 fr. de coton, soit, d'après la théorie de la balance du commerce, une perte de 30,000 fr.; or, les deux opérations se seront exactement soldées l'une l'autre, aucun centime n'aura été payé ni ne sera dû à l'étran" ger. Les 130,000 fr. de coton représentent exactement les 100,000 fr. de soieries, plus les dépenses d'assurance payées à une compagnie française, de fret maritime payé à un armateur

français, qui lui-môme les répartit entre des matelots français, et le bénéfice propre du commissionnaire sur la double opération à laquelle il s'est livré.

Dans la pratique, les choses ne sont pas toujours aussi simples ; parfois, une des seules opérations de l'importation et de Texportation est faite sous pavillon national; en général, les assurances sont faites par les nationaux du commerçant qui fait la commande ou qui fait l'expédition k ses risques et périls. Quelquefois, au lieu de se traduire en gain ou plusvalue, dans les ports du pays de destination, Texportation, notamment quand elle est faite sous la forme de consignation, peut se traduire en perte ou moins-value, mais c'est un cas exceptionnel. En considérant les choses en bloc, du chef du fret maritime, des assurances, des bénéfices des commissiotinaires ou commerçants, il y a des sommes importantes à ajouter aux valeurs exportées et qui sont, au contraire, comprises dans les valeurs importées; Vécart le plus souvent en faveur des importations, dans les grands pays civilisés, diminue d'autant, ti même il ne se retourne.

Il faut tenir compte, en outre, d'une circonstance qui atteint parfois une importance considérable. En dehors des importations et des exportations officiellement constatées, il yfi des importations et des exportations occultes; mais pour certains pays les exportations occultes dépassent de beaucoup les importations de même nature. C'est ce qui arrive aux contrées de très ancienne civilisation qui jouissent d'un grand renom à travers le monde pour leurs industries de luxe; la France en est l'exemple le plus remarquable. Il arrive dans notre pays chaque année des dizaines de mille étrangers riches ; la plupart de ces étrangers et surtout de ces étrangères exportent de France dans leurs malles des bijoux, des objets d'art, des articles de mode à l'usage personnel qui ne sont l'objet d aucune estimation de la douane française; ce sont là des exportations occultes qui certainement, pour la France, en robes, en étoffes, en bijoux et menus objets divers, dépassent le chiffre de plusieurs centaines de millions par an. Il s'en faut