DESTRUCTION DE VALEURS. EFFETS PASSAGERS ET PERMANENTS

laines âmes naïves s'imaginent qu'ils « font aller le commerce. » Si ces vitres ou cette vaisselle n'avaient pas péri, le possesseur n'en aurait pas moins été obligé d'employer les 5 francs ou les 10 francs*qu'ils ont coûtés, soit qu'il voulût épargner cette somme, soit qu'il préférât la consommer simplement; mais, dans l'un et l'autre cas, il aurait eu à la fois les carreaux et les verres qui n'auraient pas été détruits et les objets ou les jouissances qu'il aurait achetés ou commandés avec ces 5 francs ou ces 10 francs.

// faut, dans nombre de cas, distinguer les effets réels et permanents et les effets apparents ou passagers de la destitution de capitaux. Ainsi une grande guerre amène souvent une grande animation pour les préparatifs militaires ; il semble parfois que les affaires y gagnent en activité; mais c'est là un effet transitoire. Les conséquences réelles de la guerre, c'est-à-dire la dépression et l'appauvrissement, se font sentir, non pas au moment où la guerre sévit, ni môme immédiatement après sa fin, mais quelque temps plus tard. Il en est de même de îa prodigalité, elle augmente momentanément la demande des marchandises et des services dans les lieux où réside le prodigue; elle parait une rosée fécondante; en réalité, c'est une source de travail qui aurait dû être permanente, et que Ton épuise en quelques instants. La partie du public qui est sans discernement s'en tient aux effets passagers et locaux de la prodigalité.

Il faut, toutefois, faire ici deux remarques : 1** parmi les biens gaspillés par les prodigues, la perte pour l'ensemble de la société est souvent moindre en réalité qu'en apparence. Cela vient de ce que les prodigues sont, en général, grossièrement trompés et exploités sur leurs achats; et que certaines catégories de leurs trompeurs ou exploiteurs, les usuriers par exemple et certains marchands, épargnent. Mais, outre qu'il en résulte l'enrichissement de catégories peu respectables d'individus, ce n'est là qu'une réduction dans la perte de capital qu'éprouve la société; la perte reste pour celle-ci certaine et notable.