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226 TRAITlî THËORIQUE ET PRATIQUE D ËCO?fOMIS POLITIQUE

Si utile qu'elle soit, l'épargne ne peut êthb le but de hk VIE. — Les critioues de l'ép.u{gne. — Une seconde remarque, c'est que l'épargne, par la voie de constitution de capitaux, si elle peut être considérée comme illimitée, peut avoir, cependant, étant donné un certain état dos connaissances techniques, une utilité décroissante. C'est ce que nous avons 'amplement démontré (tome II, pages 132- i38 et 154-157). Évidemment, il sera toujours possible d'employer d'une manière utile tout surcroît de capital, en faisant, par exemple» de nouvelles améliorations aux fonds de terre, même quand ceux-ci sont déjà très améliorés, de nouvelles constructions de voies ferrées, fût-ce pour relier entre eux d« petits villages,, de nouvelles usines, etc. Quoique toutes ces œuvres comportent une utilité, néanmoins l'utilité peut ea être gcaduellement abaissée, au fur et à mesure que les œuvres les plus importantes sont faites. Sans doute, on n'arrivera jamais à un excès de capital au sens littéral du mot, c est-à-dire en ce sens que les capitaux UiOuveaux devraleni rester sans- emploi. Mais on pourrait aboutir à une sorte de pléthore die capitaux qui ferait qu'il serait malaisé de tirer des nouveaux formés ou de tous ceux disponibles une utilité notable.

Aussi, tout en faisant de l'épargne un devoir et une miasion sociale^ sercnl-il aheurde d^en faire le eut de la vie et de lui sacHfier complètement la largeur, les agréments et VornemetU de V existence.

L'id<éal seracife que toutes les classes de la population épargnassent dans une certaine mesure, lesseuls iadigents exceptés. Il en va toul autrement : l'épargne est confinée daas certaines catégories de la société. La classe purement aristocratique, menant le train déréglé qu'on appelle kigh life^ épargne peu. La bourgeoisie^ à tous ses degrés, haute^ moy.enne et basse, dans $a grande masse, pratique V épargne; c'est là l'wfk de ses principaux mérites sociatix et aucune combinaison ne la pourrait remplacer dans cette œuvre essentielle de progrès. En debors de la bouri;eoisie, une bonne partie des domestiques, l'élite des paysans