ÉTOLUTIOIH HISTORIQUE BU LUXE

n'ea produisait pas, le vin. Les verres à vitre ont longtemps passé pour du luxe ; pendant plus longtemps encore les glaces et lea Fîdeauiï de fenêtres, et les tapis; une montre et une pendule étaient des objets de luxe de premier ordre, ju-sqta'k ce qu'on' fût arrivé à en fabriquer pour 40 à 50 francs d'abord, puis pour 5 à 10 francs. Dans le vêtement, les chemises, les bad, ks chaussuf es, les mouchoirs (encore du temps de Montaigne), les rubans, le» dentelles, ont été regardés comme superfluités dont Thomme et k femme, vivant suivant la loi de nature, devaient se passer. Au xvm* siècle, à LondTes, Tuaage d'un parapluie paraissait encore une preuve d'effémiûation, et nondfbffe de' gens en été croient devoir exposer l'eur nuifue au soleil même aujourd'hui, pour ne pas recourir ànne ooirbrene, dont le salutaire usage, cependant, commence k se répandre de plus en plu9. Bane Torganisation de la dtsmeure, une salle à manger dS^tinete de la cuisine^ un salon distinct de la salle à manger, un cabinet de toiîette distinct de la chambre à coucher, une salle d^e bains et d'hydrothérapie, et jusqu'à ce retrait décent, aéré, pourvu d'eau, pour les be*soins naiCurels, ont été déclarés dés inutilités et passent en-^ core pour l'être auprès de certaines gens. Cependant, Vu^age 4mjowpd'hui très répandu de ces superficies 41* autrefois ou de ces pratiques jadis traitées de Itueueuses a singulièrement eofitii^ bué à ùccroUfe la me moyenne, à éca/rter ou pré\ieiwr les épHémies et à vendre certains quan^tiers des grawdes mtks^ heceacoup plu9 Mmi <fiM nombre de mllages ou dé fermes en pleine cam-' pagne.

Le^freMxèries dulmee ^ont sans cesse en reculant, ete*edltttk grand* bonheuf). Le luxe d'autrefois devient sinon le nécea^saire d'aujotMrd^hJui, dii moins une jouissance soit inofTensiVei soit utile, à; lai portée d'un grand nombre d'hommes.

Qu'il ait ainsi sa racine soit dans la sensualité et d)sins lA vanité^ comme l'afflyment ses critiques, soit dans le goût dé l'idéal, le luxe, pourvu qu'il ne viole pas la nature, a pour instrument àe propagation l'instinct d'imitation de l'homûie, le désir de se conformer aux habitudes des gens les plus hatit

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placés, puis aux sentiments et aux mœurs qui prévalent dans la communauté. Ainsi, les objets de luxe deviennent peu à peu des objets de convenance, les luxuries^ pour parler comme les Anglais, se transforment en decencies.

Il est rare que les vieillards n'appellent pas luxe toute nouvelle mode, tout objet dont leur enfance ou leur maturité ignorait Tusage. Dans La Puissance des Ténèbres, de Tolstoï, un vidangeur, type de l'homme honnête et chrétien, considère comme une preuve d'effémination que Ton établisse des cabinets publics de commodité.

Le caractère d'une consommation doit être jugé, non d'après un certain type que l'on se fait de la nature humaine en général, suivant la méthode de Rousseau et de Tolstoï, son di^ ciple, mais d'après les diverses circonstances de lieu, de climat, de profession et de milieu.

Il y a un luxe sain, intelligent, et un luxe malsain, extravagant. Sans que l'on puisse dresser une nomenclature, qui serait naturellement incomplète et trop absolue, de Tune et de l'autre catégorie, le luxe est sain chez les esprits sains et il est morbide chez les esprits maladifs, portés à l'extravagance.

Le luxe est condamnable quand il préfère les superfluités matérielles aux joies délicates et aux plaisirs intellectuels, quand il sacrifie les besoins essentiels à des goûts artificiels, Encore même à ce point de vue, la distinction est-elle difficile à établir avec netteté dans la pratique. Si celui qui boit plus d'eau-de-vie que de vin et qui consomme plus en tabac qu'en viande peut être considéré comme sacrifiant les nécessités aux superfluilés, on ne peut dire que les gens qui s'infligent des privations sur leur nourriture afin d'avoir des vêtements décents pèchent toujours contre le bon sens; outre que c'est un hommage rendu à l'idéal, ce peut être là une appréciation très juste des convenances de la vie et des moyens de sauvegarder ou de gagner une position.

On a divisé en trois périodes l'évolution du luxe : le luxe des temps primitifs, aussi bien des sociétés patriarcales.