LE LUXE ET LE GASPILLAGE DES TEMPS PRIMITIFS

qu'a fort bien décrites Adam Smith, que de celles du commencement du Moyen Age ; le luxe des peuples florissants et prospères qui est celui des temps modernes en général ; le luxe des peuples en décadence, les anciens Romains, les Orientaux; il faudrait comprendre dans la même catégorie le luxe des classes sociales en décadence, comme de certains milieux aristocratiques ou de fils dégénérés de riche bourgoisie.

LE LUXE DES TEMPS PRIMmFS : L'aOSPITALTIÉ, ETC. ; IL COMPORTE

UN GRAND GASPILLAGE. — Le luxc des tcmps primitifs est très simple, il consiste surtout dans le groupement autour de Thomme riche, qui est en môme temps généralement un homme de haute naissance, d'un très grand nombre de serviteurs entretenus par lui, et dans la pratique très large de rhospitalité. Chez les peuples patriarcaux, il y a une assez grande ressemblance de vie matérielle en général entre les hommes de diverses situations. La nourriture, les vêtements, Tameublement même diffèrent peu.

L'homme riche nourrit de nombreux domestiques, soutient une clientèle étendue, il astable ouverte ; ce train d'existence, à la fois très large et très simple, lui donne un caractère d*afrabiUté, de bienveillance, de générosité.

Les objets de luxe proprement dits sont très limités. Quel* ques vêtements fins, mais surtout des bijoux, de très belles armes, de très beaux chevaux, de très riches harnachements. Sous son apparence débonnaire et familière, ce luxe patriarcal a de très grands inconvénients qui se retrouvent beaucoup moins dans le luxe moderne : il crée et maintient des légions de parasites et de fainéants. Tout ce monde de serviteurs et de clients ne travaille guère et est entretenu, sans services correspondants, par le travail d'autrui.

En Orient, ce luxe est très répandu ; aux Indes, chaque personne aisée a un nombre notable de domestiques, dont chacun est chargé d*une tâche précise, très limitée, insuffisante pour occupei sa journée. On retrouve ces habitudes chez les Arabes. Elles régnaient encore, quoique atténuées, en Europe

an Moyen Age et au commencement des tempi^ me^emes. Encore sous Jacqaes I^ unr ambassadeur avait une suite de ÔOO personnes, don* 30Ô nobles-. « Tout marquis veut avoir des pages. » Les maisons des grands sont des palais, non seule^ ttieat par le caractère architeetural et la décoration, mais par le nombre d'appartements ou de chambres pour « les domestiques » de tout ordre. On sait que, dans- la langue et la littérature du XVII* siècle encore, le mot domestique est pris dans uD'Sens étendu, qui signifie client et d)épendant. Au sfècle dernier le duc d'Albe, dans son palais de Madrid^ avait 400- chami»res de domestiques; le» veuves de ses serviteurs et leurs familles demeuraient souvent dans le palais et étaient pensionnée». On trouve dans-ffi/ Bios des descriptions qui relfatent cet étai de choses*. J'ai vu, il y a quelques' années, à Ka<}rid, Aon loin, du palais des Ck)rtès, le palais du duc dte Hfedina Cœli, immense et banal ca<ravansérail, f\ait pour loger toute une population de serviteurs ou de dépendante. Avaiif Fincendie de 1812 à Moscou, certains palais contenaient jus^ qu'à 1,000 chambres de domestiques; on regardeiîti! comme pauvres- les nobles qui n'entretenaient que 20 ou 30 de ces derniers. Les romans de Tolstoï font revivre en partie ces anciennes mœurs. Le train énorme des seigneurs polonais était proverbial. De même aux Antilles, aulk^efoie, sous l'esclavage. A la Jamaïque, les pevsounes ne possédant que sept nègres étaient exemptées de la taxe sut 1^ esclaves. On ne savait cUors recourir à des services communs : chaque grand seigneur a son médecin, son barbier, son aumônier, ses secrétaires,, ses musiciens, ses gens de l0ttk*es, qn>'H tratne a»vec lui.

Ge luxe primitifs quoiqu'il jouisse des sympathies et des regrets de beaucoup de gens, est absurde : il n'amène aucun raffinement dane la vie, il est fastidieux, U ne ftaUe qwet amour* propre, il soustrait à la production^ priée de Vmdépendanca joumalière'et jette dans la fainéantise et lee vice» énormément de gens. Il y avait^ sans doute, relativement à la population, plutf de domestiques mâles au dernier siècle ou dans l'avaut-