LE LUXE ET LE GASPILLAGE DBS TEMPS PRIMITIFS

— Les églises et les municipalités introduisirent le luxe varié des vêtements et du mobilier. Les vitraux font leur apparition en 1180 dans les églises d'Angleterre, et en 1567 les vitres étaient encore si rares dans le pays que, dans les maisons de campagne des nobles, on les enlevait pendant Tabsence des maîtres. Les belles étoffes, les meubles fouillés, Targenterie finement travaillée, en dehors de celle servant à boire, apparaissent dans les cathédrales d'abord, puis dans les hôtels de ville des riches cités flamandes, allemandes, italiennes. L'ancien luxe chevaleresque se modifie, et il se constitue un luxe haut bourgeois. Mais pendant des siècles, c'est le goût de la magnificence et de l'ostentation qui prédomine sur celui du confortable. Le camp du drap d'or est resté célèbre par cet étalage de richesse. Cependant, l'existence quotidienne, môme des grands, restait mesquine. On rapporte qu'au xv* siècle, la femme de Charles VII était la seule Française à posséder deux chemises de toile. Au xvi* siècle il advenait encore qu'une princesse faisait cadeau de quelques chemises à un prince. A la môme époque la bourgeoisie allemande, florissante cependante, couchait nue*.

Ainsi, dans ces temps encore grossiers et pauvres, il n'y avait aucun luxe en vue de la jouissance continue et individuelle et en dehors de l'ostentation. C'est un préjugé répandu que le propre du temps présent est d'aimer à paraître ; cela était cent fois plus vrai des temps passés.

Le luxe, trop vanté, des temps primitifs, comportant un très grand train de maison, sans aucun raffinement ni confortable, avec le nombre prodigieux de domestiques, de dépendants, de clients, de parasites, avec Vhospitalité abondante et sans discernement, les énormes festins, entraînait un notable gaspillage de produits et Vinutilisation d'une grande quantité de forces humaines. Il n'y a là aucun exemple à suivre.

Tout autre est le luxe des peuples civilisés intelligents, judi" eieux et pt*osvêres. Il est plus tourné vers le confortable ou Vêlé*

« Roscher, op. cit.f pages 573 à 578

254 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRÀTiaUE D'É€0r90MI£ POLITIQUE

gance et les jouissances artistiques que vers la magnificence et l^ somptuosité. Il embrasée et pénètre toute la vie; il s'étend, à des degrés di'ff'éresUs, sur touttas les classes du peuple; ii ee signaila par .Vusafe de EDâdrchandiBes infiniment plus "variées et, pour chacune d^elles^ par un nombre de plus en plus considérable de qualités. Le luxe des temps industriels et florissaniis, où la production de la richesse dépasse d'une manière constaBte le& nécessités de la vie, prend une direction plus naturelle. Il saccommode aux habitudes démocratiques qu'il a contribué à introduire. Au lieu de s'encombrer d'un ^rand nombre dedomestiques, de clients et de parasites, on n'a autour de soi que le nombre de gens nécessaire à un bon et prompt service; en revanche, on commande à d-es o^uvriears et à des arti« sans du dehors, indépendants, des objets coûteux; ces homnaes habiles deviennent bientût une classe honorée, celle des artistes. On abaadonne les distinctions extérieures, les perruques, la poudre aux cheveux, de même que les vastes installations permaaokentes : les églises particulières, les théâtres particuliens, les manèges particuliers; on renonce aux coûteux jardins à la française ou à l'italienne, avec d'énormee pièces d eau artificielles, des rochers H des ruines factices; non seulement on n'entretient plus auprès de soi des nains et des bouffons, mus on se garde même d'attacher constamment à sa personne des hommes d'une profession utile pour un service intermittent. On n'a plus son barbier, son médecin, son aumônier à demeure. Il n'y a que les gens arriérés ou dans des circonstances spéciales qui aient chez eux un précepteur pour les enfants.

Le luxe de ces temps prospères et démocratiques pénètre, par des gradations multipliées et infinies, toutes les classes du peuple, puis, se composant d'objets durables, d'arrangements permanents, il accompagne tout l'ensemble de la vie. Ce qui le caractérise, c'est la variété et l'élégance des objets nécessaires ou habituols. La propagation de ce luxe d^ns toutes les couches de la population est aidée par les connaissances teclmiiiues qui permettent la substilution d'une,