CHAPITRE VU
DÈS INTERRUPTIONS D BQUIUBRB ENTRE LA PRODUCTION BT LA CONSOMMATION. — LES CRISES COMMERCIALES
Caractéristiques des crises commerciales ou économiques. — Les deux natures diverses de ces crises : 1* les crises commerciales ou financières ; 2« les crises économiques générâtes.
Causes générales des crises commerciales. — Pourquoi celles-ci sont plus fréquentes dans le monde moderne. — Elles n'étaient, cependant, pas inconnues dans Tantiquité et au moyen âge.
Atténuation graduelle de Tintensitô des crises commerciales et de leur action sur la société.
Ancienneté des crises commerciales.
Les crises commerciales locales: crises de disette.
Les crises économiques générales, crises dites d'abondance ou de surpro^ duction. — Examen du problème de la surproduction générale ou partielle.
Classification des produits suivant rextensibilité de leur débouché. -^ Marchandises à débouché assez rapidement extensible.
Deuxième catégorie de marchandises, celles dont la consommation n'est pas extensible ou peu extensible.
Examen de la première catégorie de crises. Les crises commerciales et financières: leurs causes et leur évolution.
Exemples de crises commerciales et financières.
Les crises se rattachant aux guerres et accompagnant ou suivant le rétablissement de la paix.
Les crises qui résultent de grandes perturbations monétaires.
Les crises économiques générales ou crises de progrès dans la production : en quoi elles diffèrent des crises commerciales ou financières proprement dites.
Prétention absurde que les crises résultent d'un défaut de direction monétaire dans la production.
Des remèdes ou des palliatifs aux crises. — Grande question de rexpéricfice héréditaire et de Texpérience individaelle.
Caractéristique des grises commerciales ou économiques. — Les deux natures diverses de ces crises ; i* les grises gommer-
LES CRISES COMMERCIALES ET ÉCONOMIQUES 40o
CIALES OU FINANCIÈRES ; 2** LES CRISES ÉCONOMIQUES GÉNÉRALES. — Le
fonctionnement régulier de Tagriculture, de Findustrie et du commerce, composant les trois branches de la production, est, de temps en temps, troublé par des crises qui entravent, sinon suspendent, la circulation des produits et qui ralentissent la formation de produits nouveaux. La caractéristique de cet état de choses, c'est la coïncidence d'une sorte d'abondance et du dénuement. Les producteurs sont encombrés de denrées, les magasins regorgent de marchandises ; mais, suivant une expression vulgaire, « rien ne se vend. » Cependant, l'humanité ne laisse pas qued'avoir un vif besoin de beaucoup de ces produits qui ne trouvent pas acheteur ; nombre de gens ne demanderaient pas mieux que de les consommer ; mais, privés de travail, souvent malgré leur bonne volonté, ils n'ont pas le moyen de lès acquérir. Ne trouvant pas, en effet, d'écoulement pour leurs articles, beaucoup d'usines se ferment, d'autres se mettent au régime du demi-chômage, les commerçants renvoient une partie de leur personnel, les agriculteurs souffrent, eux aussi, et font de même dans une certaine mesure. Tout Vengrenage de la circulation et de la production parait détraqué, et l'on se trouve en présence de cette contradiction : Vabondance des produits et, sinon la misère, du moins la gêne universelle.
Ces terribles accidents, souvent considérés comme mystérieux, offrent, du moins pour certaines catégories d'entre eux, une sorte de périodicité. Un économiste qui a apporté beaucoup de persévérance et d'ingéniosité à étudier, sinon les crises de toute nature, du moins celles qui se rattachent spécialement au commerce et à la finance, M. Clément Juglar, a signalé en France les crises de 1810, 1818, 1825, 1830, 1837, 184*}, 1857, 1867, 1877, 1882, 1891. Il proclame leur périodicité et, d'une façon générale, leur retour à peu près tous les dix ans. Un économiste anglais, très subtil, Jevons, est arrivé à des conclusions analogues et, cherchant une cause naturelle physique à cette périodicité, il a cru la trouver dans les variations des taches du soleil, lesquelles mfluenceraient
d'une manière périodique Tétat des récoltes qui, lui-même, se répercuterait sur tout Torganisme économique. Cette explication paradoxale de Jevons ne supporte pas Texamen. Quant à la périodicité d'une certaine nature tout au moins des crises, celles qui se rattachent spécialement au commerce et à la finance, les observations de M. Ju^lar et de Jevons, tout en étant peut-être un peu trop systématiques et prétendant à une rigueur trop absolue, ont, dans l'ensemble, un certain fond de vérité.
Les cf*Ue$ sont un détraquement momentané de Vengrenage économique, dû à ce que le débouché vient tout à coup, par det causes diverses^ à se rétrécir considérablement pour des cal égales importantes de produits, ce qui, par répercussion, entrave l* écoulement de tous.
C'est dans la circulation, souvent aussi, mais non pas toujours, dans Tappareil du crédit, que les crises commencent à «e manifest(3r; mais elles ont leurs racines principales dans la production et la consommation, dans le défaut d'équilibre actuel entre l'une et l'autre.
Les crises économiques sont de deux natures très diverses et très distinctes : Tune, qui a été la plus observée et qui fait l'objet notamment des travaux de M. Juglaretde Jevons, à savoir : 1* les crises dites commerciales et financières; ce sont despéliodes de dépression et d'embarras, succédant à des périodes d'exaltation que provoquaient Veffervescence d'imagination des producteurs et les abus du crédit;'!^ la seconde catégorie de crises , •çui a été moins étudiée, est celle des crises économiques gênéraies qui ont leur racine dans de très grands changements, souvent de grands progrès accomplis, dans la production : ces crises peuvent sévir sans aucun abus de crédit, sans aucun ressens rement de la confiance publique; ce sont de beaucoup les crises les plia intenses et les plus longues.
Faute d'avoir nettem^fit distingué ces deux natures de crises, les écrivains spécialistes, comme ce.ux que nous avons nom- ' mes pins haut, ne sont parvenus qu'à des résultats incomipèets; leur prétention de prévoir et de préciser l'arrivée, le
