LES CRISES COMMERCIALES ET ÉCONOMIQUES

et la mesure des autres, on voit une certaine corrélation. Ainsi, de 1883 à 1888, il y eut une assez grande langueur des charbonnages belges, le nombre des ouvriers employés qui avait été de 108,343 avec des salaires moyens de 1,031 francs en 1876, ne fut plus que de 103,095, avec un salaire moyen de 812 francs en 1883. A partir de 1889, il y eut un relèvement considérable qui atteignit le point culminant en 1890, pour le salaire moyen qui était de 1,117 francs, le nombre des ouvriers occupés se trouvant de 116,779, et qui arriva au point culminant pour le nombre d'ouvriers en 1891 où il fut de 118,983, mais avec un salaire moyen un peu plus faible, quoique encore élevé, 1,086 francs. En 1892, il y eut une très légère diminution du nombre des ouvriers occupés (118,578) et une plus forte du salaire qui ne fut plus que de 957 francs, chiffre encore beaucoup plus élevé que celui de 1885. LMndustrie charbonnière, dans un pays tel que la Belgique, peut être considérée comme étant la mesure de la généralité des autres. Les statistiques de Tétat civil portent quelques traces de ces grandes modifications, du moins en ce qui concerne les mariages. Dans la période très florissante, de 1873 à 1876, la proportion des mariages à la population fut élevée, variant de 7.85 pour 1,000 habitants, chiffre maximum en 1873, à 7.07 en 1876. Dans les années 1878 à 1880 et 1883 à 1886 où Tindustrie fut languissante, le nombre des mariages pour 1,000 fut beau* coup plus faible, à savoir : 6.77 pour 1,000 en 1878, 6.10 en 1879, 6.84 en 1883, 6.78 en 1884, 6.90 en 1885, 6.77 en 1886. A partir de 1887 où il y eut une certaine reprise de l'industrie, la proportion des mariages se releva et fut surtout considérable dans les années 1890 à 1892, qui profitèrent le plus de l'activité industrielle, soit 7.32 mariages pour 1,000 en 1890, 7.49 en 1891 et 7.69 en 1892. Pour ce qui est des naissances et des décès, au contraire, on ne trouve guère la trace ou Ton n'en trouve qu'une à peine perceptible de ces alternances d'activité et de dépression commerciale. Ainsi, de 1873 à 1892, la proportion la plus faible des décès, 19.34 pour 1,000, est atteinte en 1887, année succédant immédiatement à la période

peu prospère et en faisant même encore partie ; la proportîoo la plus forte, 22.95 pour 1,000, se présente dans une annéetrès prospère, Tannée 1875; de môme, les années 1880, 1881, 1891 et 1892, quoique toutes les quatre parmi les plus prospères, offrent des chiffres de mortalité relativement élevés, 22.29, 21.20, 21.22 et 21.79 pour 1,000; au contraire, Tannée 1885, qui est celle où la crise atteignit en quelque sorte son apogée, n'offre qu'une faible mortalité, 20.36 pour 1,000. Il est visible que les facteurs déterminant les grandes oscilla* tions dans le chiffre des décès sont tout autres que la prospé> rite ou la dépression commerciale. Quant aux proportion^ des^ naissances à la population, elles n'ont, pour ainsi dire, pas^ cessé oe baisser en BeigH|ue depuis 1873-1877, période où cette proportion était de 32 à 33 naissances par 1,000 habitants; la décroissance a été presque continue, létaux de la natalité tou* chant un des points les plus bas, 28.98 par 1,000 habitants, en 1890, Tannée la plus prospère, pour se relever très légèrement en 1891 (29.97 par 1,000 habitants), mais retomber immédiatement après en 1892, année cependant prospère, à 28^92 pour 1,000, la proportion la plus faible depuis 188^. Pour les cinq années de 1893 à 1897, le taux de la natalité a été respectivement de 2^.55, 28.98, 28.55, 29.02 et 29 pour 1,000*. Lescrisescommerciales et les époques d'activité industrielle ont peu d'influence,mémeen Belgique, sur le chiffre des naissances. Lacause principale qui influence celles-ci est ailleurs, comme il sera démontré dans le chapitre où nous traiterons de la population. Ainsi, fléau si appréhendé, les crises commerciales ou économiques laissent peu de traces facilement visibles dans les statistiques de l'état civil des peuples d'une vieille civilisation et d'une grande réserve de richesses. A peine en Belgique trouve-t-on la marque de cette influence dans le nombre des mariages, mais non, même chez ce peuple tout industriel et k faibles salaires, dans le nombre des naissances ou des décès.

* Voir dans V Annuaire statistique de la Belgique, pour 1898, para ea 1899, le Mcuvemenl de l'état civil et de la population de 1830 à 1897, page 90, et daxM le même recueil, pour Tactivité des charbonnages, la page 310.