LES PREMIÈRES BANQUES MODERNES : BANQUES DE VIREMENTS

Le bat était de procurer, comme base des transactions, une monnaie uniforme, fixe pour le règlement des comptes, quelles que fussent les diversités des pièces de monnaie réelles et les variations de titre ou de poids des monnaies portant la même dénomination.

Opposer ainH la monnaie idéale et de compte, tout à fait ung ou identique sous des espèces diverses, à la monnaie diversifiée et ondoyante de la pratique, c'était mi grand et utile objet.

Adam Smith a parfaitement compris et décrit cettp fonction. Bagehot, si au courant de toute la pratique des banques contemporaines, a reproduit, dans son ouvrage Lombard Street (pages 77 à 80), plusieurs pages du livre du grand Écossais. Nous n'avons pas le loisir de faire de même. Dans ce^ petites villes. Gènes, Hambourg, Venise, les monnaies, de toute l'Europe, sinon du monde entier, affluaient, et il fallait trouver des expédients pour se démêler dans ce chaos. C*^

traitée oomme ane science logique, purement cérébrafe; ces pensenrtf^ malgré leur incontestable talent, Tout ainsi complètement dénaturée at ont abouti à des généralisations insoutenables, sources des plus grossièrM erreurs pratiques, ce qui ne peut se concilier qu*aTee des exagération^ doctrinales. L^ Science ^ avec Ricardo et Stiuirt Mitl, a sur lien des points rétrogradé ; elle est devenue plus confuse et elle a perdu sa méthode.

Nous tenons, quant à nous, qu'il faut reprendre celle de Smith; nous considérons que le contact avec la vie pratique est, en économie politiqne, une des conditions essentielles de la pénétration scientifique ^ et qu*il n*y a de possible que : le traitement réaliste, realistic treatmeht des phénomènes économiques, valeur, production, rente, etc. Traiter (^économie politique en science purement spéculative ^ ou Acen, et qui est' un écueil daulre nature^ s'enfoncer dans des énumérations et disserlationi historiques infinies, fiais sans prendre contact avec la réalité actuelle et vivante t la plus pleine (Tiniseignements et la plus productive if induction» rationneUèfs- c^est renoncer à téUte certitude^ à toute prévision^ à ^ut^ uti* UU scientifique.

Nous nons sommet efforcé, quant à nous» dès nos premiers ouvrages, de traiter ^économie politique suiyant la méthode de l'iiistoire nattti'ellef * en ne perdant Jaihais'de Vtfe Ite matière vivante et en l*étudiant canfl- Uroment. Le lecteur nons pardonnera cette digression. Nous n'avons eomra, par la tradnctian anglaise précitée, la conception de. Cohn que tout récemment et alors que le premier volume de notre ouvrage était déjà imprimé. Si neet Tavions connue plus tôt, nous eussions présenlé ces observatioM «vee plus de détails au début de cet ouvrage, m. - ^S

434 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRAtlOOE d'ÉGOKOMIB POUTIQUE

été vraiment un blentail pour Thumanité de commencer par de petits États. Nombre de banques collectives, en plus des banquiers particuliers, naissent du xn* au XTti^siocle et toutes d*aprôs le môme type. Ce sont t^utds de6 moiisons de change perfectionnées, qui fournissent une monnaie de compte toujours identique, représentant «n poids 4onné d'or et d'argent auquel on ramenait toutes- l«s' diverses pièces de monnaies.

Uu écrivain spécialiste a elassé^ainsi' ces-banques: celle de Venise qui aut&it vu le jour, SQi^anti lès uxs, en 1157, suivant Ids autres en 1171^ et qui se coftvposâît de trois établissements fbnd S' sttccèrssivemeivt,' que Ton dénommait en dernier lieu : le Monte- Vècchiô, le Monte Novo et le^i^Mife noviêsimo, ces deux derniers tx*ès pt>stéfrieurs au premier; laBanqne de Barcelone, 'qui paraît dater du xiv* siècle; 4a: clilèbre 'Banque de<}ènes. 'Banque de Skint^eorges,- i9an^a di' .San 6iùr^, laquelle^'fondée eit i40T, -avtfU un capital divisé eift 20,400 aetions (dites liAoghi) de 25 écus chacune, auxquelles elle servait de 3 à 3 i/2 *p. 100 fie dividende ; la Banqne dWmstetdam; qui ne vît ie joui qu'en 1609; celle de Hambourg en 1619, la principale de tontes^ 'celle qui péitaà la plus haute perfection son systènie d'une monnaie de Compte idéale, sous 1» diversité- des moimaiesparticuliéres, donna à ce système le plus d'extension et de nstyonfiement, et qun jouit en même temps de* la longévité la plus prolongée, n'ayant disparu, par suite des événe^nents politiques, • qu'w 18'73; la Banque de Nuremberg eh 1621 ; la Banque de Sto- 'ekholm qui parait remonter aa milieu du xvn* siècle, et bien d'autres 'ejlôote'.

Toutes ces premières banques eurent pour fonction prhnordiale dé procurer la fixité de la monnaie, le premier besoin du commerce. Elles y joignirent, plus ou moins t6i, *deux -aiutpes fonctions : elles furent des banques de virements-; ^troèùnkêHiComw^ disent les Allemands; ce fut même la fonction

i Voir Juglar, Les Banques de Dépêt^ d^BscompU-eé d^ÉmiMtion^' comparé de leur histoire et de leur &rffAntsAticn, Berger-LeTrault,!^, pages 4 & S; de même, Roscher, Nati&natifkonomik der Handels uM Gifwerbfletszés, V auflage, pages 149» 27S, SS7 «t^aivantea.