LE CRÉDIT COMMERCIAL : LE BILLET A ORDRE

acheté, vendre ces vêtements, les livrer, en être pay^, ou du moins une fourniture de vêtements qu'il aura faite ant*Tieurement k un de ses clients aura été acquittée par ce dernier, si bien que Paul pourra, sur cette rentrée, acquitter le billet échéant le 1*' mai, sans se démunir des capitaux qui lui sont nécessaires pour continuer son industrie.

Telle est la situation du souscripteur du billet. Quant à Tautre partie, le bénéficiaire du billet, Pierre, le marchand de draps, il n'a plus sa marchandise, et il n'est payé qu'en promesse; d'où, si la chose s'arrêtait là, il ne pourrait plus remettre son magasin au complet, en achetant une quantité d'étoffes égale à celle qu'il a vendue, de sorte que son approvisionnement ne fût pas diminué. Grâce aux pratiques commerciales et en particulier aux banques, il ne sera pas dans cet embarras. Il pourra acheter au fabricant de draps 5,000 francs d'étoffes et, au lien de le payer en espèces, il le paiera, lui aussi, en promesse, mais en une double promesse; il lui remettra le billet à ordre de Paul, le tailleur, en le passant à son nom et en l'endossant, c'est-à-dire en mettant au dos sa signature, ce qui équivaut à faire garantir ce billet par lui,^ à le rendre' solidaire du billet signé par Paul. Le fabricant d'étoffes aura, du chef de cette opération, deux débiteurs, dont l'un sera le débiteur principal, auquel il devra s'adresser d*abord, et l'autre le garant, tenu de payer en cas de non-paie* ment par le premier; celui-là est le tailleur Paul ; celui-ci est le marchand de draps, Pierre.

Le fabricant de draps, de son côté, s'il veut acheter de la laine, ou de l'indigo ou du charbon, ou toute autre marchandise, pourra également remettre en paiement à son vendeur le billet à ordre 'du tailleur Paul, déjà endossé par le marchand de drftps Pierre, et qu*il endossera lui-même, c'est-àdire qu*il garmtira en se rendant solidaire de l'engagement des daux autres; Le marchandée làlM M dMndigo, à son tour, pourra en faire autant, et ainsi un même billet à ord^e peiit être l'objet d'une demi-douzaine ou d'une douzaine ou de plus d'endossenïents même, suivant le nombre d'opérations com-

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merciales où il intervient; toutes ces opérations, si nombreus^'S soient-elles, seront soldées, toutes ces dettes successives seront acquittées par le seul Tait que Paul, le tailleur souscni>ieur du billet, l'aura payé à Téchéauce.

On voit déjà un des avantages de ce procédé, c'est une épargne de monnaie, puisque 6, li, à la rigueur une vingtaine do transactions ou davantage, aui'ont été soldées par un seul paiement qui est différé* Au lieu de Tintervention de la monnaie dans 6, 12 ou 20 cas, il n'y en aura qu'une.

Ce n'est là, toutefois, que l'avantage accessoire ; Ta^aatage principal consiste à permettre à la production qui, commo c'est l'habitude dans le monde moderne, a anticipé sur les commandes^ de ne pas s^arréter» de se renouveler indéfiniment. Quant au consommateur, lui, c'est-à^ire, dans l'exemple précéd^ntj l'acheleurchez letatlkur, ce n'est pas eu promesse qu'il doit payer^ c'est eu «moiinaie, et ce n'est pas à «me date différée, c'est -comptant ;• ainsi du moins en devrait^il être normalement ^ C^est au consommateur, en effet, que s'arrête définitivement, se résout, pour cesser d'exister, toute la série

'd'opérations de production qui a été faite.

Cet usage des billels à ordre et des endossements suceessifs ne constitue pas seulement une ingénieuse méthode de paie-

' ment ; il comporte, dans toute la force du terme, une opéra-

.tion de crédit. Pierre le marchand de draps fait crédit pendant

«trois mois à Paul 4e tailleur de la somme que celui-ci lui doit; le fabricant d'étoffes fait, pendant trois mois ou un laps di'

4emps s'ea^rapprodrant, crédit à Pierre, le marchand de draps; le commerçant en laine, ou indigo, etc. fait crédit pendant trois mois on un laps de temps s'en rapprochant au fabricant d'étoffesr êtcv II y a là un prêt successif d'une* môme somme par différentes popsonnes qui, par dee <ypérattens conuner-

• ciales échelonnées^ soili débitrices les uns des autres. Qnantaa véritable prèteiur de la somme en question, &oa»i'iBdiqueMns

» dans un. instant

* Voir plu» tant, pages 379 à 385, sur le Crédit à la Conê9mmsiti<m.