CARACTÈRES ESSENTIELS D BILLET DE BANQUE

6* Lé billet de banque^ pour remplir 9on office^ doit être émis et signé par une banque connue et dont la solvabilité ne fasse pas de doute auprès du public; sinon, on ne le reçoit pas. La circulation des billets s'étend en proportion de la notoriété et de la confiance qu^ acquiert graduellement la banque émettrice dans les diverses couches de la population. C'est une a/faire de beaucoup de temps y quelquefois deptusieurs générations. L expérience prouye qu*il est malaisé d'habituer toutes les classes du public à recevoir en paiement des billets de banque et que, une fois cette habitude prise, au contraire, elle s'enracine et que les billets se présentent très rarement alors au rembourse^ ment*.

7** // est nécessaire que le remboursement des billets en espèces s^effectue loyalement et sans subterfuges ; sinon^ la population accepte difficilement les billets. Cette règle s'entend de ce que les guichets de remboursement doivent être assez nombreux pour que ceux qui s'y présentent soient remboursés sans aucun retard ; le remboursement doit avoir lieu dans la catégorie d'espèces, or ou argent, que le porteur demande Quand ces conditions sont remplies, le public accepte très volontiers les billets de banque et il se présente rarement aux guichets pour réclamer leur paiement en espèces. Assuré qu'au moment voulu il obtiendra le remboursement sans perte de temps et dans les espèces qui lui seront le plus com- ' modes, il considère le billet comme l'équivalent de la monnaie et ne se présente aux guichets que lorsqu'il a besoin de change et qu'il n'en trouve pas dans son voisinage.

Si, au contraire, la Banque, comme il est arrivé à la Banque d'Espagne, n'ouvre qu'un nombre de guichets très insuffisant pour pourvoir au remboursement, si les employés ont soin de ne procéder qu'avec lenteur à cette opération, s'ils ne donnent au public que les espèces les plus incommodes, telles que de la monnaie de cuivre jusqu'à la limite où elle cesse de

* Voir plui loin, sur V influence des diverses coupures et sur la constance de la circulation dans les diverses classes de la population, le chapitra où nous traiton» des Banques d'émission.^

174 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D*ÉCOKOMIE POUTIQUB

pouvoir être imposée dans les paiements, des pièces dÎTÎsionnaires d'argent et de gros écus, peu d'or, la convertibilité des billets est ainsi en partie éludée par la Banque, ils ne sont plus yraiment payables en espèces au porteur et à vue. Le public cesse de les accepter. Une Banque qui procède ainsi doit aboutir soit à n*ayoir plus qu'une circulation de billets très faible, soit, si elle a l'appui du gouvernement, à la suspension réelle des paiements en espèces et au cours forcé.

Le billet de banque, entre autres fonctions, sert a répandrs le crédrr de la banque et a vulgariser les opérations de BANQUE PERFECTIONNÉES. — Il cst démontré par l'expérience que les émissions de billets, quand elles ont été faites dans des conditions régulières, ont singulièremeni servi à rendre populaire un système de banque et à répandre les opérations de banque dans le public, non pas tant par l'avantage résultant pour les banques de l'absence d'intérêt sur les sommes qu'elles se procuraient avec les émissions de billets, que par la notoriété générale donnée à ces établissements, la confiance que le public mettait en eux quand ils tenaient leurs engagements et l'habitude qu'il prenait de recourir de plus en plus à leur intermédiaire pour les diverses opérations de paiement et de recouvrement.

Le rôle rempli par la Banque de France en 1870-71, la circulation des billets fort accrue dans cette période critique ont beaucoup contribué à propager le crédit de la Banque dans tes provinces et dans les campagnes, où il avait jusqu'alors peu pénétré.

Le billet de banque, dans la pratique, selon un spécialiste, a servi comme un échafaud provisoire pour permettre aux banques de s'organiser et d'attirer la clientèle ainsi que les dépôts. Aussitôt que ces derniers ont été en nombre suffisant, le billet, qui au début, avait joué le principal rôle, tend à passer au second *. Cette appréciation, exacte en soi, doit être précisée et complétée, en ce sens que, sans une certaine

ï Clément Jnglar, Les Banques de Dépôts (VEscompte et {TÉmUffion^ page 12.