U SATIÉTÉ, LA VARIÉTÉ DES RESOINS ET LA VALEUR

«attelé commence à se faire sentir, même celles qui sont indispensables Mux besoins essentiels, subissent une diminution de valeur ; mais ceci se rattache à la question du débat entre les deux échangistes, en ce qui concerne la valeur d'échange, et nous en parlerons plus loin.

En dehors de Tintroduction dans la science de cotte expression valeur limite, Grenzwertk^ de la notion que chaque objet, suivant les quantités produites et leurs relations avec les divers ordres de besoin, a une valeur en quelque sorte culminante, puis une valeur décroissante, TEcole autrichienne, par renseignement de M. Charles Menger, a encore trouvé une aatre formule, celle que Tauteur a appelée théorie de la moindre jouissance. Prenons un cultivateur qui récolte cent hectolitres de blé , chacun de ces cent hectolitres n'a pas pour lui la même valeur en usage : une partie de ce blé lui est nécessaire pour le faire vivre lui et sa famille, une antre partie pour la semence, une autre pour entretenir les gens qui l'aident, une quatrième pour faire de Teau-de- TîeoQ de la bière, une cinquième pour engraisser des animaux, nne sixième pour mettre en réserve à titre de pré- Toyance, une septième, une huitième, une neuvième et une dixième pour des emplois divers, correspondant à des besoins moins essentiels, y compris ses distractions et amusetnents auxquels il pourvoit par l'échange. En supposant que les quantités correspondant à chacun de ces dix emplois, dont nous n'avons précisé que six, soient strictement égales, c'est-à- <lire de dix hectolitres chacune, il est clair que les dernières séries de dix hectolitres chaque n'auront pas pour lui autant do yaleur que les premières séries qui correspondent à des besoins dont la satisfaction est tout à fait inflispensable.il en résulte que chacune de ces séries de quantités de blé aura une valeur qui correspondra, pour le cultivateur, à la jouissance que celui-ci pourra se procurer avec elle. Les principaux besoins étant satisfaits avec les premières quantités qu'il ^rdera, il en résulte qu'il n'estimera la série dont il se démunit qu'au prix de la jouissance moindre qu'elle lui aurait

procurée. Cette théorie, sous une forme très subtile, revient à la vieille distinction vague entre le superflu et le nécessaire.

Cela ne veut certes pas dire que, dans la pratique, les prix de ces diverses quantités de blé seront nécessairement inégales ; nous parlons ici de la valeur considérée sous l'un de ses deux aspects, la valeur en usage. Si le marché est surabondamment approvisionné, c'est-à-dire au delà de ce qui est relatif aux besoins urgents et très distants encore de la satiété, il est clair que le cultivateur en question aura beau faire les raisonnements qui précèdent, il ne pourra amener le consommateur ou l'acheteur à lui acheter telle quantité de blé plus cher que l'autre. En vertu de la loi d'indifférence dont nous avons parlé plus haut, Tacheteur ne fait aucune distinction entre les divers usages dont la quantité offerte peut être pour le producteur ; mais celui-ci la fait en ce qui le concerne, et il éprouvera» en général, beaucoup plus de répugnance à se défaire, dans l'exemple ci-dessus, des premières séries de quantités de blé qui correspondent à ses besoins essentiels qu'aux quantités surérogatoires qui correspondent à ses besoins secondaires ; il ne sera amené à se défaire des premières que moyennant une contrepartie ou contrevaleur qui lui paraîtra abondante, ou bien encore par la nécessité inéluctable où il se trouvera placé d effectuer des réalisations. Comme l'ensemble des producteurs est plus ou moins dans une semblable situation, il en résulte que cette plus grande valeur en usage qu'ont certaines quantités d'un produit déterminé pour le possesseur ou le producteur, finit par avoir une certaine influence sur la valeur en échange elle-même, en limitant les quantités offertes. La théorie^ un peu subtile, de « la moindre jouissance » de Menger a donc Une portée non seulement scientifique, mais pratique : elle aide à comprendre, mieux qu'on ne le faisait, les fluctuations si fréquentes des valeurs.

On pourrait, si Ton veut, prendre d'autres illustrations. Voici un liotimio aisé, sans avoir une très grande opulence, qui possède cinq à six belles tapisseries d*une qualité égale;