IMPORTANCE GENERALE DES BANQUES EN ANGLETERRE

usant de la faculté d'émission en 1899, une seule, la Stuckey Banking C*, avait plus de 100,000 liv. sterl. en circulation, à savoir 109,078 liv. (2,730,000 fr. environ) ; sept autres banques, dont une privée, avaient des billets émis pour des sommes de 40,000 à 88,925 liv. sterl. (de 1 à 2 millions 1/4 de francs environ). Parmi les 35 autres banques, il s'en trouvait neuf ayant une circulation de 20,000 à 40,000 liv. sterl. (500,000 à un million de francs) ; un grand nombre avaient une circulation infinitésimale. Une, la Norlhamptonshire Union Bank, n*avait que pour 4,404 liv. sterl. (111,000 fr.) de billets dans le public*. En 1894 on arrivait même à des chiffres plus faibles; ainsi, alors, on citait quatre banques dont le chiffre des billetp émis restait au-dessous de 2,000 livres sterl. (50,000 francs). Ces banques finissent par disparaître ou renoncer à la faculté d'émission .

Dans ces conditions, on peut dire que le monopole de l'émission des billets, pour l'Angleterre proprement dite, sans être complet légalement, au profit de la Banque d'Angleterre, lui appartient quasi totalement en fait. Il en deviendra chaque jour de plus en plus ainsi, d'autant que la Banque d'Angleterre, usant d'un droit qu'on ne peut lui méconnaître, n'accorde pas la faculté de réescompte chez elle aux banques qui continuent àémettre des billets; or, c'est là une très grande gêne, la faculté de réescompte étant (voir plus haut, page 452) l'une des conditions qui donnent tant de garantie et de sécurité à l'opération, judicieusement conduite, d'escompter des efiets de commerce.

En Ecosse, tout au contraire, les dix Banques aujourd'hui existantes tiennent bon, conservant avec jalousie le pouvoir d'émission ; leur circulation effective était de 7,767,100 liv. sterl. (195 millions de francs) en juin 1899. Toutes ces dix banques usent sérieusement de ce droit, celle dont la circulation est la plus élevée ayant, à cette date, 1,078,640 liv. sterl. (27 millions de francs) de billets, et celle dont la circulation est la moindre en ayant encore 151,533 liv. (3,800,000 francs).

En Irlande aussi, les six Banques jouissant du droit d'émission recourent sérieusement à cette faculté, pour une somme

i The Economiste Reports ofthe Joint Stocks Banks, 21 octobre 1899,pp. 4 & 8.

totale (le 5,968,977 liv. sterl. (150 millions de francs environ) en octobre 1899 ; chacune de ces six banques a une circulation importante, celle qui tient la tête, la Bank ofJreland, ayant, à cette date, pour 2,361,147 liv. sterl. (59 millions et demi de francs) de billets émis, et celle qui vient la dernière en ayant pour 505,150 liv., soit 12,650,000 francs environ ^

A considérer tout Tensemble du Royaume-Uni, les Banques, autres que la Banque d'Angleterre, qui avaient des billets en circulation en juin 1899, se trouvaient au nombre de 59, et le total de leur circulation effective atteignait 14,761,944 liv. sterl. (370 millions de francs environ), alors que la circulation de la Banque d'Angleterre était, au même moment, de 28,225,310 liv. sterl. (706 millions de francs environ), cette dernière somme plus que couverte par rencaisse métallique, l^out le Royaume- Uni faisait donc toutes ses affaires avec un ensemble de billets de banque de 43,000,000 liv. sterl. (environ i milliard 80 millions de francs), cette somme étant plus que couverte, à ce moment du moins, par rencaisse. Cette encaisse était de 23,240,750 liv. pour les Banques d*Écosse, de 8,348,550 liv. pour les Banques d*Irlande, de 31,651,532 liv. pour la Banque d'Angleterre (bilan du lîSjuin 1899), ensemble 63,240,832 liv. sterl.*, environ 1,580 millions de francs, sans tenir compte de l'encaisse des banques privées et des Sociétés anglaises par actions jouissant du droit d'émission. Cette encaisse, cash in hand and money at call and at short notice^ n'est composée entièrement d'or qu'à la Banque d'Angleterre ; dans les autres banques, il peut comprendre des billets de cette dernière ; néanmoins, d'après tous les précédents, il apparaît comme certain que, même au milieu de 1899, année dt crise, l'encaisse d'or de l'ensemble des banques britanniques d'émission atteignait leur circulation.

Fonction actuelle de la Banque d'Angleterre. — Appréolation DE l'Act de 1814. — Le monopole d'émission, ainsi qu'on vient (le le voir, n'existe nullement en Ecosse et en Irlande ; il n'existe pas non plus légalement en Angleterre, quoique la législation y soit sin.^ulièroniont plus restrictive que dans les

1 The Economiste loco cil'ito.