FOISCIIOI^ ACTUELLE DE LA BANQUE DE FRANGE

après la tourmente révolutionnaire, dans des conditions d'égalité el de liberté. Il Test aussi qu'à partir de 1840 on ait cherché à limiter, à étouffer et qu'on ait fini par absorber les Banques départementales d'émission. Sans cette fâcheuse intervention du pouvoir, les banques locales seraient devenues plus nombreuses, plus indépendantes et plus fortes ; le crédit et la finance eussent été moins centralisés dans notre pays; plus disséminés, ils eussent mieux employé sur place les capitaux el tiré un plus efficace parti des ressources régionales.

Aufcnrd^ktii, le problème^ si important naguère, de la liberté d^ émission tend à perdre beaucoup de son intérêt ; on an^ive, dans les nations de très haute, très ancienne et très rithe civilisation, à un état de choses où les billets de banque, peu à peu restreints par les chèques, les virements et les compensations de toutes sortes, ne dépasseront pas rencaisse métallique des banques et même, un jour, resteront au-dessous, ce qui est drjà arrivé pour la Banque d'Angletene. Le mal fait, par la suppression de la liberté d'émission, ne peut donc plus guère être réparé, puisque les billets de banque tendent à n'être plus strictement que des signes représentatifs des espèces métalliques ; ce mal persiste, en ce sens que, dans les pays à monopole d'émission, le crédit s'est centralisé et que les banques locales ne sont pas arrivées à V épanouissement qu'elles eussent pu atteindre. Fout ce que Von peut demander aujourd'hui en France, cest que l'on ne force plus lu Banque de France, à chaque renouvellement de son privilège^ à a*éer de nouvelles succursales et de nouvelles agences locales et à empiéter ainsi de plus en plus sur les banques libres ^

^ Les notions sor les banques sont si peu répandues en France qn'au mois de mars 1900, un député (conservateur), M. Dussaussoy, interpellait le ministre des finances sur les mesures protectrices qu'il comptait prendre k l'endroit des dépôts des grandes banques montant & 2 milliards de francs I Qu'eùt-il dit des !5 milliards de dépôts et comptes courants des banques britanniqoes (voir plus haut, page 607} et des 2S milliards de dépôts des Banques américaines (voir plus haut^ page 542) . On est de plus en plus stupéfait de rignorance de notre personnel politique. (Noie de la 3* édition.)