FORMES COLLECTIVES ET APPAREILS COLLECTIFS !>E L^'CHANGB

« tinrent k Técart et demandèrent un prix très élevé de leurs a dattes, écrit le commandant ; ils avaient dans leurs haouchs a quelques caravanes des Zoua de Géryville qui, d'habitude, « s'approvisionnaient chez eux. De leur côté, uos gens cotaient « très haut leurs moutons et leurs api>ort3 en grains, beurre « et laine. Pendant trois jours, les rares achats qui se ûrent « portèrent sur les dattes de rebut ou Aac/i^/!, destinées à nour* <• rir les moutons^ les chevaux et les chameaux. Nos gens fora mulèrent Tintention d'égorger leurs moutons et de les man* « ger plutôt que de les donner à vil prix et de remporter leurs <i provisions. Tout cela n'était que la comédie habituelle en « temps de cherté des dattes. » Puis- les caravanes dos Zoua étant parties, quelques échanges se firent. Les djemaa (conseils municipaux ou des anciens) se réunirent pour fixer le prix de vente. Du côté des caravanistes, on se concerta également. De lassitude, quelques achats partiels importants amenèrent une entente générale et, en quelques jours, tous les achats étaient complets. Les premiers échanges sont ceux des moutons vivants, mais maigres et fatigués, contre des hachef (dattes de rebut) destinés à nourrir les autres moutons et les chameaux. Vient ensuite l'échange des bonnes dattes contre les moutons bien portants ; c'est là la grosse affaire pour les caravanistes. L'évaluation des dattes se faisait en argent et celle des moutons également. Après l'échange des moutons, vint celui des articles accessoires, le beurre, le blé, l'orge, les fèves et la laine, toujours contre des dattes. Pourdeux ou trois; moutons, suivant leur beauté, on obtenait un charge dr dattes, environ 120 kilogrammes; les dattes étaient coui.isidées comme très chères cette année-là.

On a vu que pour les transactions on convertissait chaque denrée en argent Tantôt celui-ci ne jouait que le rôle d'un instrument de comparaison et de numération [tertium comparationis^ tetHium numerationis) ; tantôt effectivement on délivrait de la monnaie. Quelques jours avant le départ de la caravane, les oasiens offraient un nouvel objet d'échange, des vêlements ou haïks, dont les caravanistes au retour (en février)

8 TRAITÉ THÉORiaCB ET PRATIQUE D'ÉCOMOMIE POLITIQUE

sur les hauts plateaux pouvaient sentir le besoin. D'autres ar« ticles manufacturés, des nattes grossières en feuilles de pal* miers, des paniers, ceux si connus en Afrique sous le nom de couffins, des vases, entonnoirs, etc., donnaient encore lieu à quelques transactions ^

Ainsi s'opéraient les échanges dans les prolongements encore contestés de l'Afrique française, en 1860, entre les nomades Sahariens, peuple pasteur, possédant une abondance de troupeaux, par conséquent du bétail vivant, de la laine, du beurre, cultivant aussi, à la dérobée, quelques espaces changeants d'où ils retirent de l'orge et quelques grains, et les sédentaires des oasis qui n'ont à offrir qu'un seul produit naturel, la datte, mais, en outre, toute une variété d'articles manufacturés.

Nous avons décrit plus haut, d'après Sir William Muir, les caravanes qui de la Mecque se rendaient régulièrement en Syrie et en Egypte (voir tome II, pages 184 et 185) ; les procédés du trafic ne différaient guère de ceux que nous venons de relater et qui se maintiennent à l'heure présente dans le Sahara.

Cette forme d'appareil collectif pour des échanges qui, cependant, s'exécutent individuellement, a été conservée longtemps même entre nations ou groupes de nations civilisées. C'est ainsi que commerça pendant plusieurs siècles l'Espagne dans ses colonies d'Amérique : « Pour faciliter le contrôle et la « protection des navires, le commerce dans l'Amérique fut li-

c mité à deux caravanes régulières Ces deux caravanes

« maritimes annuelles étaient destinées l'une à la Nouvelle- € Espagne, l'autre aux provinces de rAraériaue moyenne et « méridionale. La première s'appelait la flotte et rel&chait à « Vera-Cruz, la seconde était connue sous le nom des galions « et allait à Porto-Bello en faisant escale à Cartbagène. Le « chiffre des vaiseaux qui composaient chacune de ces expé- « ditions variait de treize à vingt-sept voiles. C'était par « Porto-Bello que devait se faire tout le commerce avec le Pé-

« Nouvelles géographiquei, 6 février 1892, page» 18 à 24.