CONDITIONS D^UIIE BONNE MONNAIE

non pas lerEKnuu gomparationis^ mais le tertium permutationis, c'est leur divisibilité sans que la somme des parties ait moins de valeur que le tout : an kilogramme d'or et d'argent peut être divisé en des quantités de pièces d*un poids égal, et quand on réunit toutes ces pièces, on obtient exactement la même valeur que si le kilogramme d'or et d'argent ne se composait que d'an bloc. La facilité de division et la facilité de réunion des lingots ou barres de métaux précieux, le peu de coût de ces deux opérations d'en séparer un bloc en des morceaux égaux ou de fondre ceux-ci pour en refaire un bloc, sont des avantages considérables au profit de ces matières. Bien des objets ont une valeur proportionnellement plus grande quand ils forment une masse importante que quand cette masse a été divisée : le bois de construction, par exemple, la pierre de taille, le charbon jusqu'à un certain point, les fruits et mille autres denrées. On ne peut, en outre, après les avoir divisés, les reconstituer. Parmi ces objets qui ne se peuvent séparer sans que l'ensemble des parties ait moins de valeur que le tOQt et qui ne peuvent non plus être reconstitués en un tout après avoir été séparés, l'exemple le plus frappant est le diamant. Ainsi un diamant de 10 carats* a infiniment plus de valeur que dix diamants de 1 carat, et un diamant de 30 carats vaut considérablement plus que 3 diamants de 10 carats et ainsi de suite. Aussi, le diamant est, par cette raison, entre beaucoup d'autres, très inférieur à l'argent et à l'or pour l'office monétaire. Presque toutes les pierres précieuses sont dans le même cas, ainsi que les perles, également le cristal déroche; les glaces figurent parmi l'^s objets dont les échantillons, ayant une certaine masse, dépassent de beaucoup en valeur un nombre additionné d'échantillons plus petits, quoique ces derniers réunis aient le même poids ou la même surface.

1«. Les métaux précieux ont, plus que la généralité des autres moltére^^ la propriété d'être cnsément7*econnus, discernés et d'être

^ Les ioailliers appeUent carai un poids de 4 grains ; un grain égale gramme 0.0532.

122 TRAITÉ THÉORiaUB ET PRATIQUE D'ÉCONOMIB POLITIQUE

difficiles à ^m'inr ou à falsifier. Par la couleur, le poids, la sonorité, la dureté et tout un ensemble de conditions physiques, les métaux précieux se reconnaissent facilement à Tœil, au toucher, à Touïe, ce qui n'est pas au même degré le cas des diamants et des perles pour lesquels les imitations et falsifications sont plus aisées et demandent, pour être constatées, un examen plus attentif.

De toute cette rare réunion de propriétés qu'offrent les métaux précieux, il devait résulter que spontanément la plus nombreuse et la plus ingénieuse partie du genre humain les adoptât comme cette marchandise générale à la valeur de laquelle on rapporte toutes les autres [teiHium comparât ion is)^ et qui, d'autre part, sert d'intermédiaire, d'équivalent universel dans les échanges, permettant de remplacer le troc par la vente et Tachât.

La monnaie frappé». — L'intervention de l'Etat dans la monnaie : ses avantages et ses inconvénients. — Comme tous les organes généraux nécessaires à la vie et au progrès des sociétés, comme le langage, comme l'échange, comme le droit, la monnaie est née de la collectivité agissant instinctivement, non de Tinveution d'un homme de génie, non plus que de la réflexion des chefs ou des gouvernants. Nous renvoyons à notre ouvage VEtat moderne et ses fonctions pour la description de la genèse de tous les importants organes sociaux.

Cette monnaie non frappée, moneta non coniata^ remplissait chez tous les grands peuples anciens, jusqu'au vu* siècle avant notre ère *, et remplit encore aujourd'hui chez les Chinois, l'office monétaire complet, quoi qu'en ait dit François Lenormand. Mais celte monnaie en quelque sorte inorganique avait et a, chez les peuples qui en usent encore, des inconvénients parfois as ez gênants. Ces lingots ou ces barres, il faut les peser, les essayer^ c'est-à-dire les vérifier fréquemment, procédé incommode qui demande tant des balances que des pierres de touche. Cette méthode, par sa lenteur, rendrait

i Voir plus haut, pages 110 à 112.