LES FALSIFICATIONS DES MONNAIES

coDilimt environ deux fois moins de métal, que le « Sékel sacré o qui l'avait précédé*. Chez les Athéniens, ce fut une pensée socialiste qui porta Solnn à falsifier la monnaie, cVstà-dire à en diminuer le poids, pour alléger le fardeau des débiteurs*. Le talent athénien de Solon fut, en poids, au talent ionique, qui Favait précédé, comme 18 est à 25, et ce dernier était lui-môme au vieux talent du Péloponèse comme 5 est à 6; les derniers talents de Rhodes et de Corinthe, les grandes villes commerçantes de la fin c!e la Grèce antique, marquèrent de nouveaux affaiblissements de la monnaie •.

Les falsifications de la monnaie chez les Romains paraissent avoir été contemporaines des guerres d'ÀnnibaP; elles correspondaient ainsi à ce que sont en pareil cas aujourd'hui les émissions de papier monnaie non remboursables. L'or des Romains qui, sous Servius Tuliius, représentait une livre de poids de cuivre fut, par de nombreuses diminutions, réduit à une once. On sait comment la monnaie dite la livre, aujourd'hui le franc, qui, en France et en Italie, était, au temps de Charlemagne, une livre de poids d'argent, finit, par des atténuations successives du poids du métal pendant neuf siècles, par ne plus contenir que 4 grammes et demi d'argent, soit la 85» partie du poids primitif. Les historiens, pour la plupart, ne tiennent pas compte, au moins pour les temps modernes» de ces diminutions du poids des monnaies.

C'était, d'ailleurs, au moyen-âge et au commencement des temps modernes, en France, une anarchie monétaire absolue. Un érudit qui fait autorité en ces matières, M. Natalis de Wailly, dans son Mémoire sur les variations de la livre tournois depuis le règne de Saint-Louis jusqu'à l'établissement de la Monnaie décimale, a relevé, de 1258 à 1793, un nombre de

* Roscber, NationafÔkonomik des itandels und Gewerbfleiêzes^ 2« édition, page 205. Roscber se sert de ces expreBsions « Profane Sekei ; u heilige Sekel 1*.

> Sydney Sheerwood, S^llahus of iwelve leetvrei on the Bistorif and theory of Moiiey, page 20.

* Roscber, op. cit. , ibid,

* Sydney Sberwood, op., cit., ibid*

i42 TRAITÉ THÉOIUQUE ET PRATIQUE D'ÉCO?fOHIB POLITIQUE

369 variations dans le poids de la livre; si elles avaient été uniforniémeat répandues sur toute la période, elles eussent représenté une moyenne d'une variation par 17 à 18 mois. Mais elles sont devenues plus rares dans la seconde moitié du xvm* siècle. Par contre, en une seule année, 13G4, le poids de la livre change quatre fois, pruis six fois en 1351, neuf fois en 1335, seize fois eu 1359, vingt-six fois en 1720; et ces altérations n'étaient pas infinitésimales. En 1359 la valeur successive de la livre, d'après le poids d'argent qu'on y mettait, alla de 7 fr. 91 à 3 fr. 49; en 1720, ces variations allèrent de aa centimes à 41 1/2 >.

A titre de guide pour les personnes qui aiment à comprendre rhistoire et à se rendre compte des sommes qui y sont énoncées, voici, diaprés M. de Wailly, les valears de la livre tournois, diaprés la quantité d'argent, aux époques où elle a le moins varié :

Valeur de la llrra

d*aprèstoDpeidi

d'argent

Valeur de UllTie dli^rès •on poids Périodes. d'argeai.

fr.

cent

1533-1541... 4 Ils'

^ Nous empruntons ces renseÎËrnRmentB, ainsi que le tablean compris daiH le texte, an Bulletin de SfalLfique et de Lt*gisUUian comparée (du ministère d"- fiMnncee). tome 1« de 1888, pages 5 à 10.