CONVENANCE INÉGALE DBS DIVERS MÉTAUX

même et la Suisse, Tor seul, métal rare et représentant à cause de sa diflicullé de production, même après les progrès et les découvertes récentes, une grande somme de valeur relativement au poids, peut servir de monnaie principale ou plutôt de véritable et seule monnaie, les monnaie» d*un autre métal n'éLint que subsidiaires.

Les détails que nous avons donnés plus haut (pages 161 et 162) sur l'emploi industriel de Tor et l'emploi industriel de l'argent chez les nations civilisées sont démonstratifs et topiques. Ils prouvent que l'argent tend à devenir chez les nations riches un métal délaissé, relégué à un rang modeste, comme objet de parure, d'ornement, qu'il tend à cesser d'être un métal précieux. La valeur nette de l'argent consacré aux usages industriels n'est, d'après le tarif monétaire, que de 40 p. 100 de celle de l'or qui est afiTecté aux mêmes emplois, et si, au lieu du tarif monétaire, on prend la valeur réelle actuelle (décembre 1899) de l'argent, la valeur des quantités de ce métal employées dans l'industrie de tout genre ne représente pas 20 0/0 de celle de l'or qui est absorbée par le môme débouohé. Plus une nation est civilisée et riche, plus faiblit le rapport entre les valeurs d'argent et les valeurs d'or qui servent aux usages industriels de toute nature. Ainsi, tandis que la moyenne pour l'ensemble des nations civilisées est de 5,72 kilogrammes d'argent, contre 1 kilogramme d'or, absorbés par les emplois non monétaires, pour l'Allemagne ce rapport est de 6 kilogr. 83 d'argent centre 1 kilogr. d'or, pour TAutriche- Hongrie et la Russie il est de 13,30 contre 1. Il tombe, au contraire, en Angleterre et en France, à 4 kilogr. 23 et 4 kilogr. d'argent contre 1 d*or. Quant aux Ëtats-Unis d'Amérique, ils sont dans une situation un peu spéciale à cause de leur énorme production d'argent, qui les pousse aux emplois de toute nature de ce métal ; néanmoins, les usages industriels de toute sorte n'y absorbent annuellement que 115,000 kil. d'argent contre 19,500 d'or, soit 5,89 kilogr. d'argent contre 1 d'or ',

• Soetbeer, MaLerialien etc.^ page 40.

iG8 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE O'ÉCONOMIE POLITIQUE

OU sensiblement moins que le rapport existant en Allemagne, eu Autriche-Hongrie et en Russie.

Dans tous les pays riches, l'argent tend à être abandonné, môme par les classes peu aisées, pour les usages qui le constî- * .uaient vraiment métal précieux, par exemple pour les bijoux; même les ouvriers ne veulent plus porter de montres ou de chaînes d'argent. Quant aux autres emplois subalternes, Tar- ^'entest souvent concurrencé et évincé par des métaux plus humbles et de récente découverte, le nickel, Taluminium. Ainsi, comme objet de grand luxe, l'argent perd de plus en plus de son débouché, môme dans les classes populaires ; comme emploi industriel courant, il a à lutter contre des métaux offrant des propriétés analogues, mais moins chers. Il se trouve dans une situation ambiguë. Ayant à se choisir une montre, par exemple, on la prendra en or, si on veut un objet un peu luxueux; sinon, on rachètera en aluminium ou en nickel ; mais presque personne plus chez les nations occidentales ne pensera à se la procurer en argent.. Il reste, sans doute, à ce métal, quelques emplois comme la vaisselle, où les porcelaines fines et rares lui font encore, cependant, pour certains usages, une concurrence difficile. Largent, par le progrès même de la richesse et le raffinement des arts, se trouve en grande partie déchu, chez les peuples riches ^ de son ancienne condition de métal de luxe^ sans être encore devenu un métal vulgaire^.

Il en résulte que^ dans ces pays, l'argent a perdu une des principales qualités qui le désignaient pour l'emploi monétaire, pour du moins l'étalon de la valeur. Un métal est d'autant plus désigné, en effet, pour l'emploi monétaire, pour l'étalon de la valeur, qu'il est plus estimé, plus recheixhé par toutes les classes de la population comme objet de luxe, d'ornement^ de décoration e.

* Cela De veut pas dire qne Targent ne pourra pas, à la lougne et avec la baUse des prix, susciter des emplois pins abondants, par exemple dans la vaisselle des ola^^es médiocrement aisées on même des classes ouvrières, y remplaçant, au noins sous les formes d'objets argentés, les articles d'étain ou de '''^r. \fnis cet emploi plus large et désirable ne fera que consacrer sa déchéance de sa condition primitive de métal de haut luxe.

L'ÉTALON MO.NÉTAlllE 169

que, en dehors de sa fonction monétaire, il possède un vaste débouché industnel.

Ainsi chaque métal est approprié comme monnaie à un certain âge de la civilisation; quand un métal se trouve, par le progrès de la richesse et des arts, déchu de sa condition primitive d'objet de Itixe, il ne peut plus conse^^ver la pleine fonction monétaire.

Successivement les monnaies de fer, d'étain, do cuivre ont été abandonnées ou n'ont plus servi, en quantités strictement limiléps, qu'à l'emploi subalterne d'appoint; la nature de* choses parait devoir infliger le môme sort à l'argent chez les nations ci viliséesu