SUPÉRIORITÉ DE L'OR COMME MONNAIE DANS LES PAYS RICHES

\i fait la même démonstration pour l'antiquité grecque^. Un grand fait domine donc d'une manière incontestable le rapport de valeur de l'or et de Vargent, c'est la proporHon des deux métaux produits.

Un antre ordre de canses, cependant, exerce anssi nne influence sensible, c*est que la demande des detix métaux croU très inégalement suivant le degré de civilisation, l'or étant heau" coup plus demandé que l'argent tant pour les usages industriels que pour les paiements dans les pays à richesse très développée, ainsi que nous en avons fourni plus haut la preuve *.

SuPÉRIORFCÉ DE l'oR, COMME MONNAIE, RELATIVEMENT A l'aR-

6ENT, DANS LES PAYS RICHES. Ce u'ost pas saus raisou que les Grecs, lorsqu'ils arrivèrent à l'opulence, les Romains, quand la conquête du monde fut par eux très avancée, les villes riches du moyen âge, comme Cologne, Bàle, Florence et Venise, les États les plus florissants des temps modemeSi 4* Angleterre au commencement du xix* siècle, après un essai infructueux dès le xiv* siècle sous Edouard III, le grand victorieux et le fondateur de l'industrie britannique, que l'Allemagne après ses prodigieux succès de 1866 et de 1870-71, à l'ouverture d'une ère remarquable pour elle de développement industriel et financier, que l'Autrîche-Hongrie arrivant aussi à une situation économique plus propice, adoptèrent la monjutie d'or '. C'est que pour tout pays riche Vor est mi métal

* Se reporter aux pages 173 A i89.

s Sar ces points d'histoire, consnlter Roscher dans ses deaz oaTraget : Qrundlagen der Nationalôkonomie, i7^^ Auflagey page» 286 à 294, et Naticnalokonomik des Bandels und Gewerbfteiszes, 2^* AuflagBy pages 204 à 820. Dans ce dernier livre, le grand érudit allemand fait remarquer que, dès le milieu du xm* siècle, dans une grande partie de TEurope, les lettres de change (Wechsel) n'étaient payées qu'en or, que, en remontant bien pins haut, au xiv* siècle, dans les Tilles d'Allemagne, très florissantes à cette époque, les paiements de quelque importance se faisaient eni or : m tehan vodhrend des i4 Jahr. in den deutscken Stàdten fur aile grosserem Zahiungen Ubliehe GoMvaluta • ; que, de 1745 à 1750, la ville de BrAmei avait rétalon d*or, Goldwahrung^ et que le mouvement pour l'étalon d'or en Allemagne commença en 1856 et eut pour pivot la première Tiliê* commerciale, Hambourg : op. cit., page 217.

* 86 reporter pour remploi des deux métaux dans les usages

monétaire supérieur à Vargent, par cette seule raison qu'il contient une valeur beaucoup plus grande sous le même volume; nou seulement les gros paiements, mais les paiements moyens se font plus aisément avec lui, une certaine somme de monnaie étant sous la forme de Tor plus facile à Iranspoxter, plus rapide à compter.

Ce ne sont pas là des avantages accessoires. Quand dans un pays tous les revenus se sont beaucoup accrus, aussi bien les salaires et les traitements que les ressources des rentiers ou des industriels, quand les opérations se sont beaucoup développées, quand les ouvfiers urbains reçoivent des salaires de 5 à 10 francs par jour, c'est-à-dire de 65 à 130 francs par quinzaine, ou de 130 à 260 francs par mois et que tout est à Tavenant, Tor acquiert une fonction monétaire plus importante que Targent. Quand de plus les remises de place à place ou de pays à pays sont fréquentes et importantes, cette primauté de Vor, qui tient à ce quHl incame so%u son volume plus de valeur^ s'affirme chaque jour davantage .

On objecte que les métaux précieux, en tant que monnaie, ne sont pas faits pour circuler matériellement, mais pour s'entasser dans les banques et être représentés dans la circulation par des billets, que par conséquent la circonstance qu'une monnaie est lourde et encombrante a peu d'importance. On ne peut se payer de cet argument. D'abord, dans la plupart des pays, sinon dans tous, les billets de banque ne descendent pas au-dessous d'une coupure qui représente encore une valeur assez élevée : 5 livres sterling, soit 126 francs en Angleterre, 50 francs en France. S'il faut, dans son porte-monnaie, pour ses menus achats, porter la valeur équivalant à cette somme en pièces d'argent, on a un poids, pour 50 francs, de 2B0 grammes, en supposant maintenu entre les deux métaux le rapport de 15 1/2 à 1, et pour 125 francs, somme également do la plus petite coupure de banque en Angleterre, un

aux pages 161 à 165, et pour la recherche de Tor et la préférence <|u'on lui accorde relatiyement dans tout les pays qui deviennent rich^ auf .po^es 167 ft 168.

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poids de 625 grammes, ce qui est considérable ; si Toii admet •que la monnaie d'argent soit frappée d'après le rapport commercial actuel (fin 1894) entre les deux métaux, lequel est de 33 environ d'argent contre i d'or, le poids de la monnaie d'argent qu'il conviendrait de porter sur soi pour égaler la plus petite coupure de banque serait ainsi de 560 grammes environ en France et de près de 1,400 grammes en Angleterre, <îharge vraiment gênante.

D'autre part, le problème ne doit pas être posé ainsi. Les marchands^ les entrepreneurs doivent toujours détenir et souvent transporter d'un endroit à un autre, un certain approvisionnement de menue monnaie, pour rendre aux pratiques ou pour payer des ouvriers ou de petits fournisseurs. Un entrepreneur devant effectuer sur un chantier la paie de quinzaine de 100 terrassiers, ayant fourni chacun une douzaine de journées de travail de 3 fr. 50 à 4 francs, ce qui est un salaire assez courant dans les travaux publics, cette somme représenterait une moyenne de 42 à 48 francs par ouvrier, en supposant qu'aucun n'eût manqué de journées et qu'il n'y eût pas eu de pluio< ni d'empêchement au travail. Mettons comme probabilité une moyenne de 40 francs à payer à chaque ouvrier, pour les 100, cela fait 4,000 francs, soit, en monnaie d'argent, 20,000 grammes ou 20 kilogrammes, suivant le rapport monétaire actuel, et 44,000 grammes ou 44 kilogrammes environ, d'après le rapport commercial de valeur des deux métaux fin 1894. En s'en tenant à la somme de 20 kilogrammes, elle est excès- -sivement encombrante. Si l'on admet, au contraire, que le paiement se fasse pour les neuf dixièmes en pièces d'or de 20, 10 ou 5 francs, et pour un dixième seulement en argent, on n'a à transporter, d'après le rapport monétaire actuel, que 3 kilogrammes 150 grammes environ de métal précieux, soit 2 kilogrammes d'argent, représentant 400 francs environ et 1 kilogramme 150 grammes d'or. La commodité est infiniment plus grande. Encore en combinant bien remploi des pièces de 20 francs, 10 francs et 5 francs d'or et en se faisant rendre de la monnaie par ceux des ouvriers auxquels ou doit une soulte

280 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉGONOMIE POLITIQUE

au delà du compte en pièces d'or et qui peuvent fournir le change, on pourrait réduire davantage le poids monétaire nécessaire pour ce paiement et le ramener par exemple à 2 kilogrammes ou 2 1/2, charge qui peut facilement se supporter.

Il ne faut pas tenir compte seulement du poids relatif ^une somme d'or et d'une somme d'argent, mais de la densité absolue de chacun de ces métaux^ laquelle, étant sensiblement plus grande pour Vor, constituée ce dernier un nouvel avantage ; en ce sens qu'un même poids d'or occupe un moindre volume qu'un même poids d'argent.

Soutenir que les monnaies métalliques ne sont pas faites pour circuler réellement et qu'elles doivent presque uniquement s'entasser dans les banques pour être représentées par du papier convertible, c'est s'en tenir aux très grosses affaires, et méconnaître tout le train quotidien des transactions et des paiements dans les couches inférieures, et moyennes de la population des villes, et dans la population entière des campagnes.

C'est, en outre, méconnaître les exigences des paiements internationaux qui, malgré les circonstances réduisant, depuis un demi-siècle, le transfert des métaux précieux pour les soultes entre les nations, ne laissent pas que de comporter xm fréquent intercourse de métal.

Enfin, c'est oublier que la monnaie métallique est à certains moments beaucoup plus recherchée que les billets de banque: dans les pays à circulation dépréciée par exemple, on aime mieux avoir une petite réserve de monnaie métallique qu'une réserve de billets qui courent le risque de se déprécier de plus en plus ; quant à cette réserve de monnaie métallique que les particuliers prudents peuvent constituer, en vue des circonstances imprévues, de voyages à l'étranger, etc., on préfère toujours ravoir sous la forme de la monnaie la plus transportable. On dira qu'on pourrait remplacer avantageusement cette réserve de monnaie métallique par l'acquisition de bonnes valeurs mobilières des pays qui n'ont pas de circulation