NATURE ET CAUSES DE LA BAISSR DES PRIX DE 1873 A

dans la période de 1845-50 ont été, pour chacun des groupes, indiqués par le chiffre 100; ces ^i groupes donnent ainsi pour exprimer Tensemble des prix dans la période 1845-50 le nombre total {total index number) 2,200 ; en 1857, ce même chifAre total des prix des M groupes atteint 2,996, faisant ainsi ressortir une hausse de plus de 35 p. 100; en 1870, ce chiffre total n'est plus que de 2,689; en 1880, il est de 2,538; en 1883» de 2,342; en 4886 il tombe à 2,023; il se relève graduellement jusqu*à 2,259 au 1^' juillet 1890, puis il fléchit de nou- Teau à 2,081 en 1892, se relève à 2,120 au !•' janvier 1893 et retombe à 2,082 au 1" janvier 1894 *.

Ce qui résulte de ces relevés, c'est que, au l** janvier 1894, Tensemble des prix des marchandises considérées n'est que de 5 p. 100 environ inférieur aux prix des années de la période 1845-50 ; que, d'autre part, la baisse des prix avait commencé bien avant la dépréciation de l'argent, puisque le Total Index Number ou le prix total des marchandises considérées était, en 1870, inférieur de plus de 10 p. 100 à celui de 1857 ; c'est, en outre, que le point extrême de la baisse a été atteint en janvier 1886, époque oti le Total Index Number n'atteignait plus pour ces 22 groupes de marchandises que 2,023, au lieu de 2,689 en 4870, soit une baisse moyenne d'environ 24 p. 100; que, au contraire, depuis janvier 1886, il y a eu un relèvement dans l'ensemble des prix des marchandises considérées et que, en janvier 1894, le Total Index Number marque 2,082, au lieu de 2,023 en janvier 1886 et 2,059 en janvier 1887, ce qui constitue, par rapport à janvier 1886, une hausse globale de 2.42 p. 100 et par rapport à 4887 une hausse globale de 4.44 p. 100.

Si la démonétisation de l'argent et la baisse de ce métal avaient été les causes déterminantes de la baisse des prix depuis 1870, c'est surtout depuis 1885 et 1886 que ce fléchissement des prix aurait dû s'accentuer, puisque c'est à partir de cette

1 Ces chiffres, comme tous les précédents, sont tirés des nombreux tabieaax que The Economist a publiés dans sa Commercial History and Bcoiew of i89S^ pages 33 à 3o.

époque que la baisse de l'argent s*est précipitée. L'once stan* dard (31.1 grammes d'argent au titre de 9i5 millièmes) qui vaut au pair en or 60.8 pence ^ ou deniers, d'après le tarif monétaire de rUnion Latine, cotait à Londres, en 1885, 48 pence 50 et en 1886, 45 pence 25, perdant alors 20 à 25 p. 100 de la valeur que lui attribuent nos monnaies ; c'est à ce moment, on vient de le voir, que le minimum des prix fut atteint d'après les tables des Index Numbers reproduits plus haut.

En 1893, la chute de l'argent a été beaucoup plus précipitée : Targent pendant tout le premier semestre ne vaut plus que 38 pence et en janvier 1894 il fléchit à 30 pence, ce qui représ(^nle une baisse de 7 pence ou plus de 15 p. 100 dans le premier semestre de 1893 relativement h 1886, et de 15 pence ou plus de 30 p. 100 en janvier 1894, par rapport à la même année. Les prix de V ensemble des marchandises ayant haussé, Légèrement il est VTQXj d* après l'Index Number, de janvier i886 et janvier 1887 à 1893 etàjanviei' 1894, malgré cette colossale baisse de V argent survenue dans Pintervalle, c^est une preuve que la baisse de Vargent n^a nullement été le phénomène régulateur des pjnx et la cause déterminante de la baisse de ceux-ci depuis 1870 ou 1875.

Si l'on faisait entrer les salaires, gages des domestiques» traitements, loyers, dans la nomenclature des prix considérés, ainsi que cela serait nécessaire, on verrait, en outre, que la baisse générale des prix depuis 1870 ou 1875 se trouverait singulièrement atténuée, car Tensemble des salaires, gages de domestiques et traitements d'employés, malgré quelques exceptions, explicables par des circonstances qui leur sont particulières, a singulièrement monté de 1870 ou 1875 à 1894; dans certaines professions, comme les mines, la hausse a été de 20 à 30 p. 100. La récente publication de VOffice du Travail ne donne malheureusement point de tableaux rétrospectifs et comparatifs , mais il suffit de la parcourir et de voir les prix cités, avec la durée du travail, pour se convaincre qu'il y a eu une

* Le penny, substantif singulier, dont pence est le pluriel, représente 1a 240* partie d'une livre sterling.

ÎIArURK ÉTT tfAtrSES DE LA BAISSE Ùdi^ PRIX DE 187J A i^Vt *5^l '

progression et non un recul des salaires dans cet intervalle En la rapprochant de documents antérieurs, on constate toujours une hausse, parfois une hausse énorme *.

* Office du travail. Salaire et durée du travail dans Vindustiie française^ tome !•'. département de la Seine. Imprimerie Nationale, 1893.

On peut, en rapprochant ce document des documents antérieurs constater que, depuis 1875-76, les salaires & Paris ont considérablement augmenté dans rindustrie qui se prête le mieux & des relevés exacts et qui est, d*ailleurs, la plus importante. Tindustrie du bâtiment Dans le premier corps d'état se rattachant k ce genre! si varié de travail, celui de la terrasse^ d'après la Série des prix de la Ville de Paris pour 1875-76, l'ouvrier terrassier gagnait à. Paris 40 centimes par heure, le chef d'équipe puisatier 85 ceutimes 1/3, Touvrier puisatier 69 centimes et l'aide 43 centimes 1,'2; d'après VOffice du Travail, en 1891, la Société des Architectes payait le terrassier 55 centimes (soit prés de 40 p. 100 d'augmentation), le chef d'équipe puisatier 90 centimes (5 p. 100 d'augmentation), l'ouvrier puisatier 75 centimes (8 1/2 p. 100 d'augmentation) et le garçon puisatier 55 centimes (25 p. 100 d'augmentation).

Dans le corps d'état de la maçonnerie, d'après la SéiHe des prix de la Ville de Paris en 1875-76, le tailleur de pierre pour ravalement gagnait 75ceciime8 Thenre, le tailleur de pierre ordinaire 55 centimes, les poseurs, contreposeurs, fichears, pinceurs, bardears, maçons, garçons maçons ou limousins gagnaient respectivement l'heure 62 centimes 1/2, 50, 45, 42 1/2, 40, 55 et 35 centimes; la Société des Architectes donne respectivement, en 1891, à ces différentes catégories d'ouvriers, d'après ï Office du Travail, 1 fir. llieure, 0,75, 0,75 également, 0,65, 0,60 pour les ficheurs, pinceurs et bardeurs, 0,75 pour les maçons et 50 centimes pour les garçons maçon» on limousins, ce qui leur constitue des angmentations allant de 20 & prèa de 40 p. 100

Les ouvriers carreliers recevaient en 1875-76, d'après la Série des prix de la Ville de Paris, 55 centimes par heure et les garçons 35 centimes ; en 1891, d'après VOffice du Travail (op. cit., page 602), ils tonchent respectivement de 75 à 80 centimes les premiers et 50 centimes les seconds, soit environ 40 p. 100 d'augmentation.

Dans la charpente, l'ouvrier charpentier en bois, d'après la Série des prix de la Ville de Paris, recevait en 1875-76, 60 centimes l'heure; les deux ouvriers qui réunis forment ce que l'on appelle la paire de scie touchaient 1 fr. 10; en 1894, d'après VOffice du Travail, la Société des Architectes paie le charpentier en bois 80 centimes l'heure et la paire de scie i Ar. 48^ soit une augmentation de pins de 30 p. 100 dans les deux cas.

Toujonrs d'après la Série des prix de la Ville de Paris pour 1875-76 et VOffice du Travail pour 1891, l'ouvrier couvrenr touchait à la première époque 6 fr. 23 par jour, le garçon couvreur 4 fr. 25; en 1891, ils reçoivent 7 fr. 50 et 5 fr. respectivement, ce qui constitue nue augmentation de 17 à 25 p. 100. Le plombier ou zlngnenr en 1875-76 gagn&lt m. 21

Il esi très curieux notamment que dans les très nombreux corps a'état qui se rattachent à Tindustriedu bâtiment à Paris : terrassiers, puisatiers, maçons, carreleurs, charpentiers, couvreurs, menuisiers, serruriers, peintres, vitriers, etc., les salaires, de 1875-76 à 1891, aient haussé de 20 à 40 \k 100, précisément dans cette période de la démonétisation de l'argent, d'une prétendue contraction monétaire et de ce que Ton appelle une baisse générale des prix.

Rien de profondément anormal ne s^est donc prodnit dans la période de 1870 ou 1875' à 1895. Des marchandises, dont

6 fr., le garçon ou Taide 4 fr., en 1891, la Société des Architectes leur alloue 1 fr. et 5 francs, augmentation de 17 à 25 p. 100. L^covrier menni- Bier recevait par jour 5 fr. en 1873-76 et roamcr parquetear 6 fr.; en 1891, la Société des Architectes alloue 70 centime» l'heore au premier et 85 centimes au second. Pour les serruriers, le forgeron de grande forge gagnait 7 fr. par jonr; on donnait 4 fr. 50 an frappeur ou tireur desonf- Ûet, 6 fr. au forgeron de petite forge, et 4 fr. à son frappeur ou tireur de soufflpt, l'ajusteur ou ferreur avait 5 fr. 25,1e charpentier en fer5 fr. 50, le perceur 4 fr. 50, l'homme de peine 4 ft*., le griilageur 6 fr.; en 1891,1a Société des Architectes accorde h ces différentes catégories d'ouvriers respectivement et par heure 85 centiii^eB, 55 centimes, 70 centimes, 50 centimes, 72 centimes 1/2, 72 1/2 également, 52 centimes 1/2, également 52 1/2, et 72 1/2, ce qui, k dix heures de travail par jour, constitue des accroissements de salaire de 17 à 35 ou 38 p. 100.

Il en est de même pour les fumistes, les marbriers, les peintres. Ceuxci, par exemple, recevaient 60 centimes par heure en 1875-76, la Société des Architectes leur accorde 75 centimes en i89i, 85 p. 100 d*augmentation.

On constate une hausse analogue dans tous les corps d'état se rattachant aa bâtiment et qui comprennent k Paris une très grosse fraction de la masse ouvrière (voir la Série des prix de la Ville de Paris, pour 1875-76 et la publication sus-nommée de ï Office dv Travail, pages 602 k 608; on peut aussi se reporter pour la période 1875-i882 à un article publié par nous dans VÉconomiste Français dn 23 décembre 1882).

Nous fero us remarquer qne. p<Mir l'année 1891, nous avons reproduit Ici non pas les salaires de la Série des yrix de la Ville de Paris, lesi|n(>)i const ttient souvent des maxitna plus élevés que les chiffres que nous avons rilés, mais les salaires qui soiii admis et payés par la Soriélè d-s Arc/iUrrtes, lesquels constiln-Mit d»'s prix courants. Nous avons donc comparé les prix courants de 1891 nnx prix maxima de !875-76.

1 II f.iut ri'inarqnor que rcnx qui i^fMi tiennent qno les rhan^^oments de prix flans la période rérenic ti^^nn.til à la démontHIsation ou à la «usptiision de la frappe »1 i'argoiil pr»-!iueut toujours pour poiut de coui-