SOLIDARITÉ GÉNÉRALE ÉTABLIE PAR LE CRÉDIT

plus de tendance au cosmopolitisme; elle en pâtit parfois, sérieusement même; mais elle y est invinciblement ramenée.

Ce n*est pas d'aujourd'hui, ni d'hier, que le crédit suit cette pente et obéit à celte loi d'expansion et d'universalisation. Les anciens Grecs, les précurseurs du monde moderne, l'avaient éprouvée. Sauf les inventions mécaniques, l'antique Grèce parait avoir peu différé, au point de vue du commerce, de l'Europe contemporaine; ce sont les mêmes phénomènes, mais actuellement agrandis. D'après Thucydide, Plutarque, Xénophon, Socrate et surtout les plaidoyers de Démosthènes, il a été possible aux érudits de démontrer qu'Athènes, dans ses beaux jours, fournissait les fonds de roulement du commerce (Handelskapitalien) aux habitants de toute la Méditerranée orientale {fur einen Grossen Theil des ôstlichen Mittelmee- 7^es) ; de même la monnaie d'Athènes était prédominante à Cyrène, dans la plus grande partie de la Sicile, en Etrurie^

Il en fut de même plus tard chez les Romains : totu les âges eurent leurs pays neufs où se déversaient non seulement les émigrantSy c'est-à-dire les hommes en surabondance, mai^ aussi les capitaux superflus des vieux pays: la, Méditerranée Occidentale, la Mer Noire ou Pont-Euxin, l'Afrique Méditerranéenne furent les pays neufs des Phéniciens et des Grecs ; l'Espagne, la Sicile, furent les pays neufs des Carthaginois; puis la Gaule jusqu'au Rhin, la Grande-Bretagne, furent des contrées neuves pour les Romains ; ces pays furent respectivement pour les peuples commerçants d'alors, plus encore au point de vue de l'émigration des capitaux qu'à celui de l'émigration des hommes, ce qu'ont été à l'Europe, pour les deux ou trois derniers siècles et ce que lui sont encore pour le présent l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Australie, en partie les Indes. Le mot de Gicéron qu'il ne se payait pas un écu en Gaule dont il ne fût tenu écriture au forum est, à ce sujet, singulièrement signifN catif ».

< RoBcher, NationalÔkonomik des Handsls und GewerbfleiszeSy page 79. « Nemo Gallorum sine cive romano quidquam negocii getnl ; nummus in

Ainsi, e'esl le crédit, non moins que les hommes, des pays les plus anciennement civilisés et où les principales œuvres de la civilisation, eu égard aux connaissances techniques du temps, sont déjà accomplies, qui étend de plus en plus la main mise de Thomme sur le globe. C'est le crédit des rieilles contrées qui rend possible ou, tout au moins, rend rapide le défrichement des nouvelles. Si les progrés des colonies et des jeunes contrées sont, à Theure actuelle, singulièrement plus accélérés qu'au zvi% au xvn* et au xvm* siècles, on peut, sans doute, Tattribuer en partie au perfectionnement de la navig^atien, an développement de Témigration ; mais la cause principale en est dans Textensiondu crédit; c'est par Inique les capitaux du vieux monde affluent dans le nouveau monde par mille procédés divers, dont beaucoup échappent à Tobservatien superâeielle. Ainsi, les pays neufs jouissent aujourd'hui de ce privilège d'avoir une nature inoccupée, vierge, aux ressources encore à peine entamées et de disposer, en même temps, pour la mettre en œuvre, de capitaux qu'ils n'ont pas formés et qui leur viennent en abondance du vieux monde, sans que les possesseurs de ces capitaux aient besoin de se déplacer. iNous avons prouvé plus haut (voir tome !•' pages ^KS3 k 264) comment, contrairement à l'assertion de Henri Georges, le capital suscite et entretient l'industrie et dans quel sens il la limite : c'est la réunion de ces deux facteurs : nature indéfinie en quelque sorte et libre, d'une part, capitaux abondants et venus du dehors, d'autre part, qui attire l'émigration, lui fournit les moyens de travail et d'attente, tandis que cette émigration ne pourrait pourvoir à sa subsistance dans ces contrées neuves, si elle se trouvait en face de la nature seule, quelle qu'en fût la richesse, avec les seuls capitaux que les ômigrants apporteraient à leur suite ou avec ceux, très insuffisants encore, qui auraient été constitués par les gens déjà établis dans le pays. C'est le crédit des vieux pays qui permet le peuplement et rcxploitation dos pays nouveaux.

GaUia nullité sinecivîum romanorum tahulls commovelur, et d'autres passages ausei frappanls; Roscher, op. cil., page 27b.