LE CRÉDIT ET LA MONNAIE MÊTALLIQUI

ment, sans que la monnaie métallique augmentât en proportion. On a vu* que les échanges ont en tout pays une tendance, grâce à la division du travail, à croître beaucoup plus rapidement que la production même; c'est là une observation capitale. Sans les diverses méthodes de paiement que le crédit met en jeu, il aurait fallu que l'humanité consacrât beaucoup plus d'efforts, c'est-à-dire de temps, de capitaux et de forces humaines, à se procurer de la monnaie métallique, ou que le développement des échanges s'amoindrît et par conséquent -celai de la division du travail*.

En économisant la monnaie, par les modes que l'on verra plus loin, le crédit a donc permis à l'humanité d'avoir moins d'une marchandise coûteuse qui, en tant que monnaie, ne lui rend que des services indirects.

Si avec un milliard de francs de monnaie, par exemple, on peut arriver, grâce au crédit, à effectuer autant d'opérations qu'avec 2 ou 3 milliards de monnaie sans crédit, et que les opérations d'échange conservent une base aussi stable, il est clair que l'humanité ou qu'une société gagne ainsi 1 ou 2 milliards.

Il en est de même que si, avec 100 wagons, par une meilleure utilisation, on pouvait faire les mêmes transports que l'on fait ailleurs avec 200 ou 300 wagons.

Les peuples ont des quantités très variables d'espèces métalliques', pour une même importance de transactions, suivant l'usage qu'ils font du crédit. L'Angleterre emploie relativement moitié moins de monnaie métallique que la France ; cela veut dire que cette supériorité de l'organisation du crédit chez la première lui permet de remplacer 3 ou 4 milliards de monnaie par 3 ou 4 milliards de marchandises

^ Se reporter aa tome l»** de cet ouvrage, pages 166 à ilO.

> Voir plus haut, tome i«% pages 163 à 166.

* On pent dire, toutefois, qu'il y aurait une troisième hypothèse, c'est que la monnaie métallique eût plus de valeur , mais cela même ne va pat flans certains inconvénients, notamment au point de vue de l'emploi des métaux précieux dans les arts et les industries diverses.

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productives ou d'instruments productifs : des chemins de fer» des mines, des approvisionnements de commerce, des engrais, etc. 11 en résulte un avantage considérable.

Ainsi, la troisième utilité du crédit est d'épargner l'usage de la monnaie métallique dans les échanges^ de réduire la quantité de cette monnaie qu'un peuple est obligé de possédei\. sans que la nonimie métallique cesse aucunement d'être ia base même de$ échanges, l'ultima l'atio des échangée.