LES DIFFÉRENTES FONCTIONS DE LA MONNAIE

parer grossièrement, en l'absence de toute mesure commune, les étendues des différents objets et les poids des différents corps ? On se trouvait dans le même inextricable embarras quand on n'avait pas la monnaie de compte, c'est-à-dire un fertium compar adonis qui, approximativement et pour les transactions opérées au même moment et dans le même lieu, peut être regardé comme un valorimètre.

La monnaie de compte. — Telle est la première fonction de la monnaie. On a des raisons de croire que quelques peuples s'y sont tenus. Ils n'ont eu, en quelque sorte, qu'une monnaie de compte. Ainsi dans le centre de l'Afrique, d'après les voyageurs, nombre de peuplades ont pour monnaie des coquillages [muscheln, selon Barth) ; mais il advient chez certaines d'entre elles que ces coquillages n'interviennent pas directement dans la transaction, ils ne servent que de moyens de numération et de mensuration de la valeur ; c'est le fameux dénominateur commun qui simplifie tous les rapprochements et tous les calculs.

La monnaie de cooipte peut ainsi subsister avec le troc, en rendant seulement plus aisée pour l'esprit l'appréciation exacte des valeurs. De là vient que, à l'heure présente encore, le troc n'a pas disparu de toutes les parties du centre de l'Afrique. L'auteur américain d'une esquisse très compréhensive sur la monnaie parle d'une société anglaise contemporaine qui s'intitulerait The African Barter Company^ limited, of London^ la Compagnie africaine du troc à responsabilité limitée *.

La monnaie de compte peut ainsi rester toute idéale, une abstraction, n'ayant aucune existence concrète et rendre, néanmoins, des services.

La monnaie réelle : le tertwm permutationis. — Un écrivaiiî subtil, M. G. Luzzati, dans une intéressante monographie,, s'est attaché à mettre en relief cette première fonction de la monnaie, suivant lui la principale. Invoquant l'autorité de

' Sydney Sherwood, Syllabus of a Course of twelve Lectures on the history and theory of money. Vniyersity of Pensylvania, 1892, page 15.

tous les historiens qui ont étudié de près les sociétés primitives, Sumner Maine, dans ses Village Communities in theEast and West, François Lenormand et son ouvrage La monnaie dans Vantiquité, il soutient que longtemps l'humanité et même des sociétés étant parvenues à un certain état de développement ont pu vivre sans aucune monnaie réelle. Le témoignage de Lenormand, en ce qui concerne les Egyptiens et les peuples de la Chaldée et de la Syrie, n'est, toutefois, pas aussi probant que le croit M. G. Luzzati ; car, d'après l'historien cité, il y aurait eu chez ces peuples asiatiques, une monnaie réelle, c'est-à-dire non seulement une mesure^ mais un équivalent qui servait de tertium permutationis, h savoir l'or et l'argent ; seulement cet argent et cet or se transmettaient en barres ou lingots, au poid«î et sans porter d'empreinte, ainsi que cela se fait encore en Chine. Le passage de Mommsen dans sa Geschkhte des Rômischen Mûnzvesens (Histoire des systèmes monétaires chez les Romains) peut aussi être interprété dans le même sens ; le voici : Die Alte Welt hat lange Zeit mit Werthmessern verkehrt ohne Mûnze zu besistzen, le vieux monde a longtemps fait le trafic avec des mesures de la valeur sans posséder de lamonnaie.il semble que Mommsen eût voulu borner l'appellation de monnaie aux métaux divisés en fragments réguliers et estampillés par l'autorité. C'est une conception qui n'est pas économiquement exacte.

La monnaie réelle existe toutes les fois qu'une marchandise quelconque, ayant une valeur 2^ at" elle-même, intervient habituellement dans les échanges, permet de séparer complètement l'acte de l'achat et l'acte de vente et est acceptée par le vendeur comme un équivalait. On a alors non seulement le tkrtium comparattonts, mais le tertium permutationis.

On ne se trouve, au contrante, en présence de la monnaie de compte que quand la marchandise intermédiaire, à laquelle on se léfère, n'est prise en considération que comme moyen d'évaluation et ne sert pas d'équivalent.

Il semble qu'il y ait, de la part de M. G. Luzzati, une certaine confusion entre la monnaie réelle, d'une part, et la mminaie