LES DIFFÉRENTES SUBSTANCES MONÉTAIRES

frappée^ de l'autre, la moneta reale et la moneta comata. Cet auteur ne semblerait reconnaître le caractère de monnaie réelle qu'à la monnaie frappée, ce qui est très inexact. Les Chinois qui se servent encore dans les transactions de lingots d'argent qu'ils pèsent ont parfaitement une monnaie réelle.

Quant à la monnaie idéale ou la monnaie de compte proprement dite, celle qui sert uniquement de valorimètre, de tertium comparationis, elle paraît se rencontrer et se rencontre encore dans quelques contrées de l'Afrique barbare. Il est de ces pays où, suivant les voyageurs, les coquilles {muscheln en allemand), qui servent à évaluer les marchandises n'existent pas réellement et ne sont vraiment qu'un procédé de numération. C'est, toutefois, là une exception; car, dans la plupart des régions de l'Afrique^ même les plus barbares, ces coquilles {muscheln) qui sont l'instrument monétaire existent réellement et sont bien livrés comme équivalent dans les échanges, soit équivalent total, l'acte de l'achat étant absolument séparé de l'acte de la vente, soit équivalent partiel servant simplement à payer les soultes.

M. G. Luzzati distingue, il est vrai, la monnaie imaginaire de la monnaie de compte : « La monnaie imaginaire ou idéale, ditil, est quelque chose de plus que la monnaie de compte ; c'est une monnaie de crédit ou, pour mieux dire, c'est l'instrument par lequel la société confesse la dette qu'elle a envers les individus qui ont apporté au magasin social des biens échangeables ou des valeurs d'usage social. Quiconque apporte des biens au magasin social en reçoit comme un bulletin conçu en ces termes : un tel a apporté aux magasins publics telle quantité de telle marchandise, disons par exemple cento paya di scarpe (cent paires de chaussures), pour la valeur desquelles il reste créditeur de la société *. »

Que la monnaie idéale, ainsi entendue comme une sorte de

1 Délie Moneta Idéale ne suoi rapporti colla Moneta reale in circulazione in un paese^ del professore G. Luzzati, brochure de 52 pages, Veaezia, 1884.

compte courant où sont crédités ceux qui livrent des marchandises, soit possible et quelle serait la limite de ses applications, nous l'examinerons ultérieurement. En tout cas, il ne paraît pas que des procédés de ce genre aient pu exister dans des sociétés primitives, sinon dans celles ayant un caractère en partie socialiste, chez les Incas peut-être au Pérou, à cer tains moments chez les Égyptiens, bien que tous les historien nous rapportent au sujet de ces derniers qu'ils avaient wn monnaie réelle, quoique longtemps non frappée.

Le 'pur valorimètre, c'est-à-dire la marchandise tierce, servant simplement de point de comparaison, d'évaluation dans les échanges, sans être en même temps un équivalent, sans être V objet d'une tradition effective et sans constituer, par conséquent, le TERTiUM PERMUTATiONis, a pu se rencontrer, aux termes de cei'tains récits de voyageurs; mais le cas paraît exceptionnel.

Les diverses marchandises qui ont servi de monnaie. — Le pur valorimètre, simple abstraction, c'est-à-dire la référence mentale de la part de chacun des contractants au même objet idéal afm d'y ramener la valeur de chacune des marchandises en cours de transaction, est un procédé beaucoup trop délicat, trop flottant, n'ayant pas assez d'appui substantiel, pour donner aux échanges une base solide. Manquant complètement de matérialité, il offre des inconvénients de différentes sortes. D'une part, cette notion purement abstraite de la marchandise tierce absente et ne faisant pas l'objet d'une tradition réelle risquerait singulièrement de s'altérer, de devenir différente suivant les esprits, aucun phénomène matériel ne venant la ramener fréquemment à la précision qui est nécessaire à toute mesure, même temporaire et approximative, intervenant dans les échanges. D'autre part, comme cette marchandise tierce est considérée fictivement et mentalement, sans être l'objet d'une tradition, tout en facilitant un peu la comparaison des valeurs, elle laisse subsister le troc avec ses principaux inconvénients.

La nécessité d'une monnaie réelle est née de la non présence immédiate de l'équivalent désiré^ ce aux est un cas fréquent^ et de