III

130 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE û'ÉCONOMIE POLITIQUE

des transactions, aussi bien les grandes que les petites. Cette^ observation est exacte, comme on le verra plus loin ; mais ce caractère ne différencie pas la monnaie de beaucoup d'autres marchandises; les charrettes, par exemple, ou les wagons de marchandises sont dans le même cas ; il ne servent pas directement à un besoin de l'homme, mais indirectement, en transportant les objets où ils sont le plus utiles, si bien qu'on gagne en n'en ayant que la quantité nécessaire pour effectuer, avec commodité et sûreté, tout le volume des déplacements qui est avantageux à la société.

Une autre objection à l'assimilation de la monnaie auxmarchandises consiste à dire que sa fonction et en quelque sorte sa situation sociale diffèrent considérablement de celles-ci. La. monnaie serait, suivant une expression imagée de Proudhon, la marchandise princesse^ ayant cette propriété spéciale, qu'elle tient à la fois de l'assentiment universel et de la loi, de conférer à celui qui la possède la faculté de choisir entre tous les biens sociaux offerts à l'échange le bien précis qu'il désire et de se le procurer, sauf discussion sur le quantum de monnaie àcéder, dans toute main, dans tout lieu, dans tout temps. Cette propriété d'être V équivalent général pour toutes les valeurs offertes àVéchange est, sans doute, infiniment précieuse et distingue la monnaie des autres marchandises ; elle fait que la monnaie •îst^ dans l'état social actuel, ce qu'un économiste ingénieux, Courcelle-Seneuil, a nommé : le capital à aptitude générale^ c'est-à-dire qui, sous la réserve du quantum à débattre, peut procurer tous les autres, se transformer en tous les autres, tandis que toutes les autres marchandises sont des capitaux à aptitude spéciale^ ne pouvant servir qu'à une œuvre déterminée, à un emploi particulier et limité. Cette propriété qu'a la monnaie d'être l'équivalent universellement admis pour les autres marchandises la distingue évidemment de ces dernières, qui ne jouissent pas de la même propriété, mais ne fait pas qu'elle ne soit pas une marchandise elle-même. Un-j marchandise peut différer de toutes les autres par certaine caractères, sans cesser d'être une marchandise.