LE CONCEPT DE VALEUR

Le concept de valeur est le concept fondamental de l'économie politique.

— Nombreuses confusions à ce sujet La valeur en usage et la valeur en échange. — La valeur en usage est

une des notions essentielles de l'économie politique. — Son rôle dans

les relations humaines.

La valeur porte non sur l'universalité d'une chose considérée comme

genre, mais sur des parties précises de cette chose ou sur des exemplaires déterminés.

Influence sur la valeur de la loi de satiabilité des besoins et de la loi de

variété. — Le degré final d'utilité et la valeur décroissante. La valeur limite. — La théorie de la moindre jouissance. — Le classement

des besoins suivant leur degré d'importance et le degré 'de satisfaction

qu'ils ont reçu. — La substitution des besoins entre eux aux divers

degrés de satisfaction.

Conséquences pratiques résultant de la théorie de la valeur décroissante. La valeur est-elle un sentiment ou un jugement? La valeur en échange. — L'élément objectif de la valeur : la difficulté

d'acquisition.

Variabilité de la valeur en échange.

L'ensemble des valeurs peut-il hausser ou baisser? Les prétendues contradictions de la valeur : les sophismes de Proudhon.

Le concept de valeur est le concept fondamental en économie POLITIQUE. — Nombreuses confusions a ce sujet. — Tous les économistes tombent d'accord sur la grande place que tient le concept de valeur dans l'économie politique. Il faudrait dire aussi dans l'économie privée. // est, en quelque sorte, le concept fondamental auquel se rattache V activité des hommes et qui la règle. Il occupe incessamment l'esprit du producteur et l'esprit du consommateur. Cependant, cette idée maîtresse, dans le sens le plus étendu du mot, reste pour la plupart des

ïà TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

hommes, une notion confuse, tenant presque autant du senti- ^nent instin tif que du jugement réfléchi.

Nul concept n'a été l'objet de plus de confusion et d'erreurs. Depuis quelque temps, cependant, la notion de valeur est devenue beaucoup plus claire et plus précise, grâce surtout aux travaux d'un économiste anglais, Jevons, et d'une école récente qui s'est acquis beaucoup de réputation dans les deux mondes, encore plus dans le nouveau que dans l'ancien, l'École autrichienne, dont le principal chef est M. Karl Menger, et qui compte, en outre, MM. de Wieser, de Bôhm-Bawerk, Sax, etc., comme représentants. Cette école a parfois poussé l'analyse jusqu'à une subtilité excessive et il lui est arrivé de tomber dans une sorte de scolastique plus curieuse qu'efficace ; mais elle a eu, d'autre part, le mérite, en ce qui concerne notamment la valeur, de préciser singulièrement des notions qui auparavant étaient flottantes et indistinctes.

La valeur est Vimportance que nous attachons à la possession '-'U à V acquisillon des choses. Elle repose sur la nature de l'homme et sur la propriété que les différents objets peuvent avoir de satisfaire à un désir. Les choses nous sont nécessaires ou elles nous plaisent, et à l'un de ces titres nous les désirons et les recherchons; l'intensité do notre désir pour chacun des objets est singulièrement inégale; aussi les objets qui nous occupent et à la possession desquels nous attachons quelque importance ont-ils une valeur des plus inégales pour nl)us.

Les économistes français du xviii' siècle ont mieux que leurs contemporains ou leurs successeurs anglais immédiats discerné la nature de la valeur. Dans son écrit Valeur et Monnaie, après rexplication du sens littéral du mot valere, Turgot s'exprime ainsi : « lo mot valoir a pris dans la langue « française un autre sens fort usité, et qui, quoique différent a de l'acception qu'on donne dans le commerce à ce mot et à « celui de valeur, en est cependant la première base. U u xprime cette bonté relative à nos besoins par laquelle les « (Ions et les biens de la nature sont regardés comme propres « à nos jouissances, à la satisfaction de nos désirs. » ïurgot