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386 TnAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

Le crédit n^est utile qu*à ta, condition que Vemprunteur soit plus actifs plus habile que le prêteur ou, du moins, qu'il se trouve dans une profession, dans une industrie qui, par certaines circonstances, soit permanentes, soit simplement actuelles, permette une meilleure utilisation des capitaux que la profession ou Vindustrie du prêteur.

Le prêt, dans Topération de crédit, ne se fait pas uniquement de personne riche à personne pauvre ; en général, les prêts de cette nature relèvent de la philanthropie, de l'amitié ou de la charité.

Sans doute, il peut advenir que l'emprunteur, dans une opération de crédit régulière, soit un homme sans capitaux, mais énergique et actif; c'est là le crédit personnel dans toute la force du mot; mais c'est un crédit rare. M. Mac Leod a pu écrire qu'un négociant heureux est une quantité économique analogue à la terre elle-même : « a successful trader is an économie quantity analogous to land * ». On retrouve dans cette formule l'exagération habituelle à l'auteur : on ne peut assimiler complètement un homme, si génial soit-il, à la terre ; celle-ci ne meurt pas et n'est pas exposée à voir ses qualités soudain se modifier. L'homme meurt; il est vrai qu'au moyen des assurances sur la vie, on peut se prémunir contre ce risque; mais on ne le peut contre les modifications de caractère et d'intelligence que tout homme peut subir. Aussi, quoique le crédit personnel rencontre beaucoup d'adhérents enthousiastes, il a peu d'application. H est d'autres combinaisons que le crédit personnel pour tirer parti des facultés rares d'un homme sans capitaux : on peut s'associer avec lui; on peut le prendre comme employé, comme directeur d'exploitation avec une large part, même prédominante, dans les bénéfices. Ces combinaisons, qui ne sont pas des opérations de crédit à proprement parler, sont les plus usitées pour mettre en œuvre les simples facultés personnelles des hommes très bien doués et dénués de ressources matérielles.

* Mac Lcod, The Theorxj of Crédit, tome T»', page 40.