DU SOUFRAGE

396. On emploie le soufre pour remédier aux maladies des vins, à toutes les maladies, sous deux formes différentes :

!• On mèche les tonneaux, en vue de détruire l'activité des ferments, de mauvaise nature, engendrés par la lie, sur leurs parois dans toutes les circonstances où la dessiccation de cette lie n'est pas assez prompte, et lui permet de s'altérer, plus ou moins profondément ;

2* On mute les vins, c'est-à-dire on les charge d'une petite quantité d'acide sulfureux afin de les soustraire, au moins pour un temps, à la fermentation, et les rendre plus durables, plus faciles à transporter, etc.

Du méchage

Cette opération se pratique en brûlant une mèche soufrée soutenue par l'un des crochets en fer de la figure 14, «~ la mèche est

un fragment d'une bande de toile trempée dans du soufre fondu, et convertie en une sorte de lame de soufre par le refroidissement. On Q coupe un morceau de cette lame, d'environ trois à quatre centimètres de large, et on l'accroche au méchoir; on y met le feu, et on la descend dans le tonneau, vers le centre duquel elle se trouve maintenue par la longueur même du méchoir.

Les mèches d'un usage courant m'ont présenté un poids de 35 grammes pour une surface de 88 centimètres carrés. C'est par centimètre 0 gr. 4 C0,397).

On brûle généralement chaque fragment, une mèche de 4 centimètres sur 4, soit 16 centimètres carrés ou 6 gr. 4 de Fiff. 74 mèche.

Le soufre n'est guère plus de la moitié de ce poids. Chaque mèche représente donc seulement 3 gr . 2 de soufre et comme le soufre s'unit rigcvreusement à poids égal avec l'oxygène de l'air, on produit 6 gr. 4 d'acide sulfureux.

En volume c'est 2 lit. 21 (le litre d'acide SO' pèse 2 gr. 9 à 0<^ et

Le soufre, en brûlant, produit de l'acide sulfureux, gaz incolore, très acide, d'une odeur très suffocante, bien connue de tout le monde, parce qu'on la sent, à chaque instant, lorsqu'on enflamme des allumettes soufrées.

Ce gaz, ou, cette vapeur, invisible, possède la composition suivante :

En nombres

entiers les En ë^valents

En centièmes plus simples chimiques

Soafre 50 1 16 S

Oxygène 50 1 16 0*

C'est un exemple remarquable de la Théorie Générale. L'acide SO' doit SI parfaite stabilité aux poids égaux de l'oxygène et du soufre. A froid ou aux plus hautes températures lui seul, de tous les acides oxygénés du soufre, résiste, etc., etc.

Cet acide sulfureux présente la propriété très remarquable d'arrêter les fermentations par deux raisons distinctes. Il est, d'abord, très avide d'oxygène, et enlève celui qui peut se trouver en dissolution dans

;ns la lie, dans tous les liquides, ou les corps pâteux. Il arrête itation par cette seule absorption de l'oxygène, cause essentielle urs altérations. — En second lieu, par celte même absorption e, il produit de l'acide sulfurique, dont la concentration est très 1 moment où il se forme, et lui donne la force de détruire, en plupart des corps organiques auxquels s'appliquerait la fer- 1. Les deux actions concourent, et l'acide sulfureux peut être comme un des meilleurs préservatifs contre la fcrmeulatiou et «ions dans les mouvements hydrolyiiques.

L'usage des mèches a certains inconvénients : le lambeau carbonisé, par la combustion du soufre, tombe parfois dans le La cendre de cette toile forme avec le soufre, pendant que la 'Aie, une certaine quantité de sulfures, solubles dans l'eau, ou 'in, et décomposa blés, par les acides de ce dernierj en produi- 'acide sulfhydrique (gaz des eaux de Baréges); il arrive, parfàter entièrement une pièce de vin par cet accident; des traces ulfhydrique; 5 ou 6 milligrammes suffisent.

On peut y remédier en employant le petit fourneau de l'abbé Rozier : c'est un petit fourneau carré, de tùle, de 12 centimètres de hauteur et 10 en largeur, dont le foyer est recouvert d'un dôme, en tôle, proc longé en tube courbé, arrondi jusqu'à 10 centi-

mètres au-dessous du niveau de la sole du foyer, ' le bec, de celte sorte de col de cygne, étant logé

dans, la bondonnière on allume le soufre dans le fourneau; l'acide sulfureux, qui s'élève, tombe, par le bec courbé, dans le tonneau, sans autre substancCj car les débris des mèches restent dans le fourneau.

.^ 399. On y parvient plus aisément à l'aide du

méchoir que nous avons imaginé (fig. T5) ; a est un dé en terre percé de trous, suspendu à la Bonde B par trois fils de fer attachés sous la bague G et sous le dé m : on fait tomber le moriig.7s ceau de mèche 6 dans l'intérieur du dé en

m y met le feu, et on descend l'instrument dans le tonneau : le

soufre brûle, Tacide sulfureux passe par les trous sans aucun débris de mèche .

400. On a quelquefois employé le moyen suivant : Après avoir soutiré le quart, ou le tiers du vin contenu dans le tonneau, on ferme la bondonnière, avec un bouchon percé d'un trou un peu large, (2 centimètres à peu près) . On allume une mèche tout contre le bouchon, et on rouvre le robinet pour faire couler du vin. Celui-ci ne peut sortir sans déterminer une aspiration, qui entraine tout le gaz sulfureux dans le tonneau. — On ferme avec la bonde, on agite vivement, puis on remet le vin soutiré, et on met la bonde en place.

401. Ordinairement, les mèches ne sont pas formées de soufre pur; on mêle à ce corps des poudres aromatiques, telle que :

Girofle.

Gingembre.

Cannelle.

Iris de Florence.

Fleurs de lavande.

Fleurs de thjm.

Fleurs de marjolaine.

Feuilles de violette, etc.

Le soufre, pouvant fondre à + 115<», ces matières n'en sont pas sensiblement altérées. Quand on brûle les mèches, le soufre brûle presque seul, et la chaleur de sa combustion fait seulement dégager les huiles essentielles, qui remplissent le tonneau de leurs vapeurs, et se condensent sur les parois. La plus faible quantité de ces substances peut se faire sentir dans le vin, et, ordinairement, avec avantage.

Lorsque les tonneaux ont été lavés à l'alcool ou en ont contenu, ne pas oublier les explosions très dangereuses auxquelles on est exposé par tous les corps enflammés.

Un exemple est utile. Le 28 février 1888, un ouvrier introduisit une lampe dans un foudre de 50 hectolitres rincé à l'alcool; une explosion violente se produisit et l'ouvrier fut blessé grièvement. Un soldat fut atteint à 20 mètres, eût le pied emporté, la jambe brisée, la tète fendue.

Les deux hommes ont succombé.