XVIII" SIÈCLE. — FR. HOFFMANX. — WRIGHT

célèbre professeur de l'Université de Halle, ils s'attachèrent à étudier et à démontrer la puissance de l'eau dans la cure des maladies. Parmi ces médecins, un des plus remarquables fut le docteur Hahn (JeanSigismond), qui chercha, par des théories chimiques, à expliquer l'action de l'eau froide (1), tandis que son fils, Jean Godefroy Hahn, se bornait à constater les faits et à produire les résultats de son expérience personnelle (2 ). Après eux, viennent Fr. Schwestner, Sommer, Hancocke et Kriiger Moncter (de Varsovie), Ferrs, en Autriche, Rovida, àNaples, et deux charlatans audacieux, Jacob Todano et Sangez de Reffino qui exploitèrent habilement leurs succès et préconisèrent la neige et la glace comme moyen infaillible de guérir tous les maux. Fuyant cette exagération, un médecin sage et instruit, Nicolas Cyrillo, célèbre professeur à Naples, cherchait à reconnaître les cas oi!i l'efficacité de l'eau est incontestable. Personne, avant lui, n'en avait aussi bien systématisé l'emploi, et quoique ses opinions humorales soient erronées, on doit lui attribuer le mérite d'avoir vulgarisé, au moins pour un certain temps, l'eau à titre d'agent antiphlogistique (H).

Après une période de plus d'un demi-siècle, la médecine hydrothérapique entièrement tombée dans l'oubli fut rappelée à l'attention publique par un fait en apparence peu important. Le docteur Wright, en faisant route d'Amérique en Angleterre, eut à soigner un matelot qui fut pris de fièvre maligne et succomba au bout de quelques jours. Atteint lui-même de la contagion, il raconte qu'il essaya en vain de tous les remèdes, et que, le hasard l'ayant conduit sur le tillac, l'air frais de la mer calma sensiblement ses douleurs. Cette circonstance et l'inefficacité de tous les remèdes employés, l'encouragèrent à faire sur lui-même l'essai qu'il avait souvent désiré appliquer aux fièvres de cette nature. S'étant donc déshabillé, il se plaça sur le pont du vaisseau et se fit jeter sur le corps, en une seule fois, trois seaux d'eau salée. La secousse fut grande, mais il se trouva immédiatement soulagé. Toutes les douleurs dis-

(1) Hahn, Unterricht von Kraft und Wirkung des frischen Wassers. 1738.

(2) Id. Epidemia verna quce Vrastilaviam, ï'tbl , afflixit, in Act. Acad.nat. curios., t. X, appendice.

(3) Cyrillo, De frigidœ aquœ in febribus usu, in Philosoph. transact.,i. XXXVI, 1730.

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parurent. Le soir, des symptômes fébriles menaçant de reparaître, il eut recours avec succès au même moyen. Il put prendre un peu de nourriture avec appétit, et, pour la première fois, eut une nuit entière de repos. Rétabli complètement, le docteur Wrigbt traita également par des ablutions froides les passagers atteints du même mal et les guérit en très-peu de jours. Dès lors, l'élan était donné. Les expériences de Wright, et les succès du professeur Grégory, d'Edimbourg combattant le typhus par les affusions froides, guidèrent Robert Jackson qui se servit, dans le traitement de la fièvre jaune, de l'eau combinée avec l'opium à haute dose et des saignées abondantes. En 1791, il publiait le résultat de ses observations (1).

Au même moment, Currie, de Liverpool, se livrait à de nombreuses recherches. Déjà, en 1787, confiant dans la pratique de Wright, il avait eu le rare bonheur d'arrêter les progrès d'une épidémie de fièvre maligne et contagieuse développée dans une aile de l'hôpital de Liverpool réservée aux femmes syphilitiques. Grâce à son esprit pénétrant et à un riche talent d'observation, il allait jeter les premières et véritables bases d'une doctrine scientifique, et poser des règles qu'on ne fît que développer plus tard. C'est lui qu'on doit considérer comme le véritable fondateur de l'hydrothérapie. Après nous avoir fourni l'histoire très-détaillée et complète de 153 malades atteints de fièvre contagieuse et presque tous guéris par les affusions d'eau froide et salée, il résume ses opinions et sa doctrine dans son grand ouvrage publié en 1798 (2). 11 démontre, le thermomètre à la main, que toute pyrexie présente, comme élément essentiel, une accumulation de chaleur qu'il est impossible de combattre plus efficacement que par sa méthode. Tout en préférant l'eau froide qui peut se substituer avantageusement aux agents les plus énergiques de sédation, il ne veut, en aucune façon, proscrire l'emploi du tartre stibié et des émissions

(1) W. Wright, London médical Journal, 178G. — W. Wright, Médical facts and obsenmfions. London, 1797. — Jackson (Robert), A treatise on the fevers of Jamaïca. London, 1791, in-8. — Jackson (Robert), An exposition of the practice of affusing cold wafer on the surface of ilie hody for the cure of fever, etc. Edinburg, 1808.

(2) James Currie, Médical reports on the effects of water cold and warm as a remedy in fever and other diseases. Liverpool, 1708, — 4° édition de cet ouvrage, 2 vol. London, 1805.