HIPPOCRATE. — CELSE

« l'aspersion d'une grande quantité d'eau froide rappelle la douleur « qui, dans ce cas, est salutaire (1). » Un même moyen le conduit à deux résultats différents, ce qui s'explique, si on considère que, dans un cas, il ne fait usage de l'eau froide que pour déterminer un abaissement de la température qu'il obtient par des applications modérées et intermittentes, tandis que, dans l'autre cas, où il veut obtenir une véritable révulsion, il conseille de ne pas prolonger l'application. Ne pourrait-on pas, sans être considéré comme un admirateur exagéré des anciens, retrouver dans les écrits dont nous parlons le germe de l'hydrothérapie moderne ?

Trois siècles plus tard, l'eau froide était généralisée pour le traitement de la fièvre, et chez les Romains son usage s'accrédita tellement que presque toutes les méthodes de traitement furent renversées d'un seul coup et qu'on vit un médecin, Charmis, de Marseille, accourir à Rome, faire le procès à la médecine ancienne et proscrire les bains chauds comme nuisibles et dangereux. Cela se passait au temps de Néron. L'origine de cet engouement remontait presque à l'époque où l'usage de l'eau froide fut importé à Rome par Antoine Musa dont quelques écrits nous ont été transmis. On y lit qu'Auguste fut guéri par Musa d'une maladie grave, et qu'en reconnaissance l'empereur lui fît élever une statue.

De tous les médecins de l'antiquité Celse est celui qui a laissé le plus de renseignements sur l'emploi hygiénique et médical de l'eau. Ce ne sont, il est vrai, que des notions confuses qu'il est difficile de rattacher à des idées d'ensemble. Cet auteur, dont les principes se rapprochent assez de ceux de la secte des Eclectiques, traite presque toutes tes maladies avec de l'eau administrée à l'intérieur conjointement avec des corps gras. Il ne prend pas la peine d'expliquer son action et ne s'inquiète nullement de l'opportunité de son emploi dans les différents cas, de sorte que ses écrits présentent un répertoire curieux de faits et de méthodes bizarres, sans fournir les éléments sérieux d'une doctrine (2).

Après Arétée (au premier siècle de notre ère), qui ne fait que

(1) Œuvres d'Hippocraie, traduction de MM. Gardiel et de Coray, Traité de l'usage des liquider, t. Il, p. 95.

(2) Celse, Traité de la médecine en huit livres, traduction de Fouquier, publiée par J.-li. Baillifere en 1824.

signaler dans ses œuvres l'eau comme moyen thérapeutique, vient le célèbre médecin de Pergame, Galien, le commentateur des aphorismes d'Hippocrate. Humoriste comme lui, il pense « que «le froid peut être nuisible à ceux qui portent une obstruction ou «qui sont tourmentés par une humeur putride non cuite (1). » Mais il n'ignore pas l'effet physiologique du froid sur les tissus ni la réaction qui en résulte et qui amène une élévation de température. C'est surtout en boisson qu'il emploie l'eau froide dans un grand nombre de maladies, particulièrement dans les fièvres continues, où il ne manque jamais de faire préalablement la section de la veine, « venœ sectio et potio frigicla.y> Ce sont là ses deux plus grands remèdes, nous dit-il, dans ses livres de la Méthode de guérir. Et, tout en reconnaissant les bienfaits des boissons froides, il ne manque pas d'en signaler les inconvénients. Si, d'un autre côté, elles conviennent aux tempéraments et aux estomacs brûlants, de l'autre, elles ont le privilège funeste d'engendrer quelquefois l'hydropisie, d'amener des fièvres coUiquatives, et, d'après les idées humorales du disciple d'Hippocrate, de rendre les humeurs crues. Loin de proscrire les bains chauds comme Charmis, de Marseille, il les recommande, au contraire, et il indique comment doivent être pratiquées les ablutions froides sur la tête, pendant que le reste du corps est plongé dans leau chaude ou tiède.

A peine si l'auteur d'un des plus importants traités de médecine de l'antiquité, Cœlius Aurelianus, mentionne l'emploi de l'eau. 11 parle simplement des éponges froides appliquées sur l'estomac des mélancoliques, et des vapeurs d'eau chaude dirigées sur la gorge des malades atteints d'angines (2). Un siècle plus tard, Aétius décrit les bons effets des lotions et des aspersions d'eau froide dans les fièvres ardentes (3). Après lui, Alexandre de Traites explique l'action bienfaisante de l'eau employée en fomentation dans le traitement des fièvres produites par un principe putride (4).

(1) Œuvres de Galien, traduites par M. Daremberg. Méthode thérapeutique, t. II, p. 707 et suiv.

(2) Aetius Aurelianus, Tardarum passionum et acutarum passionum, lie siècle de notre ère.

(3) Aetius, Télrahilos, \' siècle. Traduction latine de Cornaro.

(4) Alexandre de Tralles, De arte medica libri, vi= siècle, ouvrage édité par Haller à Lausanne en 1772.

GALIEN. 13 Enfin Paul d'Egine, qui se borne à répéter quelques préceptes de ses prédécesseurs touchant l'usage des bains froids, termine la série des médecins grecs et latins qui ont traité ce sujet (1).

Il faut arriver à la fin du sixième siècle pour être témoin d'une révolution qui va s'opérer dans les habitudes et les mœurs de tout un peuple. Le fameux législateur des Arabes, Mahomet, en fondant sa religion nouvelle, eut l'idée de proscrire l'usage du vin et des liqueurs fortes et de recommander les ablutions répétées d'eau froide dans le but de maintenir la souplesse de la peau et de fortifier le corps contre les oscillations d'un climat brûlant. Quelle a été sur la sanl^é et sur la vie des musulmans, l'influence de ces préceptes qu'ils ont si religieusement observés ? Il ne serait pas sans intérêt de l'étudier. — Ce qui ressort de l'histoire, c'est que les médecins arabes n'eurent pas une large part à l'établissement de ces institutions hygiéniques. -Ils n'attachèrent, au contraire, qu'une faible importance aux vertus curatives de l'eau, et si les prescriptions du Coran furent si bien observées, c'est grâce à l'ascendant du Prophète, aux croyances et à la superstition de ses peuples. — Quant aux nombreux écrits de Rhazès et d'Avicenne, ils n'ont fait faire aucun progrès à la médication hydrothérapique (2). Les ouvrages d'Avicenne sur les qualités de l'eau ne sont d'ailleurs qu'une volumineuse compilation des auteurs anciens (3).

Le moyen âge reste muet sur cette question ; il est inutile de chercher dans son histoire, on n'y trouverait que les nombreuses preuves de l'ignorance et de la barbarie où cette époque était plongée.

On s'étonne, à juste titre, qu'au commencement du xvi" siècle, le célèbre Fernel, dans son Traité des fièvres, ne dise, au sujet du traitement des maladies par l'eau, rien qui mérite d'être mentionné dans cette revue historique. Vers la même époque, Paracelse, dans ses nombreux ouvrages, ne semble parler de l'eau froide que pour combattre l'emploi de cet agent thérapeutique. En revanche, il consacre de nombreuses pages aux bienfaits des eaux minérales artificielles. Le seul auteur qui, à cette époque, se soit posé en pané-

(1) Paul d'Égine, Abrégé de la médecine, vii'= siècle. Œuvres traduites par Briau, 1855.

(2) Rhazès, ix"" siècle, Havi seu continens, édition de 1480.

(3) Avicenne, ix' siàcle. Canons publiés à Rome eu 1593.

gyriste zélé de l'eau froide fut Mercurialis qui, malgré de zélés efforts de propagande, ne réussit pas à sauver ses idées de l'oubli de ses contemporains (l). En 1638, Louis Septala, le premier, fait intervenir dans la thérapeutique les douches froides, et il les recommande contre les coups de soleil et la céphalalgie. Puis un Belge, partisan exagéré de l'eau, Hermann van der Heyden, « applique ce liquide à la cure de toutes les maladies sans exception ». Ce qu'il est important de noter à propos de cet auteur, c'est qu'avant lui on n'avait pas encore signalé, d'une manière spéciale, l'efficacité de l'eau dans les affections chroniques. Le premier, il parle des vertus curatives qu'elle possède dans les engorgements chroniques, et il en recommande l'emploi pour combattre la migraine, la manie et la paralysie (2). Tout semble tomber dans l'oubli, jusqu'à la fin du xvif siècle, où l'Anglais Ployer fait d'incroyables efforts pour réhabiliter l'eau froide en s'aidant de sa propre expérience et de l'autorité des médecins les plus célèbres de l'antiquité. Il la donne en boisson et en bains à toutes les températures et l'emploie, lui-même, contre la plupart des maladies aiguës et chroniques. Ses succès allèrent si loin qu'il réussit à se faire un grand nombre de partisans et de disciples et à communiquer son enthousiasme à une foule de personnes étrangères à la médecine (3). On peut lui reprocher, toutefois, de n'avoir fondé aucune doctrine et de n'avoir point, à l'exemple de ses devanciers, résisté à un entraînement aveugle, comme en témoignent ces paroles du célèbre Haller appliquées à sa prétention de guérir toutes les maladies: « Deniqiie ipsam pestem balneo frigido expugnare vulty) (4).

Une curieuse dissertation publiée en 1 712 par Frédéric Hoffmann sous le titre de : De aqua medicina universali, imprime un nouvel essor à la méthode hydrothérapique dont les guérisons merveilleuses firent retentir toute l'Europe au xviii" siècle (S). L'attention des médecins fut alors éveillée, surtout en Allemagne où, guidés par le

(1) Mercurialis, Medicina practica. Venise, 1620. .

(2) Van der Heyden (Hermann), Engorgements chroniques, in-Mio. Amsterdam, 1710.

(3) J. Floyer, The hisionj of cold Bathing, both ancient and modem, London, 1732.

(4) Haller, De la médecine. Bâle 177(5.

(5) Fréd. Hoffmann, De Aqua medicina universali, in-f. Halle, 1712. — Fred. Hoffmann,

De balneorum in aqua dulci prœstaniissimo in affectibus internii usu. Halle, 1721.