CHAPITRE XIII

MALADIES CRGAMQCES DU CERVEAU, DE LA MOELLE ÉPINIÉRE ET DES NERFS. ALIÉNATION MENTALE,

SOMMAIRE

Sommaire. — Du rôle de l'hydrothérapie dans les affections organiques des contres nerveux. — De riiypéréniie ou congestion des centres nerveux. — De l'anémie de ces centres. — Maladies du cerveau et de la moelle épinière dues à une lésion du système circulatoire. — Hémorrhagie cérébrale ou médullaire. — Ramollissement du cerveau et de la moelle épinière. — Maladies inflammatoires chroniques du tissu nerveux. — Encéphalite. — Scléroses. — Ataxie locomotrice. — Myélite chronique, névrite, etc. — De quelques altérations matérielles spéciales du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs ; tumeurs, etc. — De l'aliénation mentale. — Du rôle de l'hydrothérapie dans le traitement de chacune de ces maladies.

Maladies organiques du cerveau, de la moelle épinière

et des nerfs.

L'hydrothérapie ne peut lutter en aucune façon contre une lésion matérielle définitive du tissu nerveux. Pas plus que les autres médicaiions, elle n'est capable de reconstituer les éléments organiques détruits et de rétablir les propriétés physiologiques disparues. Si la question thérapeutique se trouvait placée d'emblée sur ce terrain, il n'y aurait pas de solution possible, et le praticien serait condamné à une abstention désespérante.

Mais si nous séparons des processus irritatifs du système nerveux, les lésions véritablement inflammatoires, nous nous trouvons alors en présence d'une série d'affections dont l'évolution et le mode de développement permettent au traitement hydrothérapique d'intervenir utilement contre la dégradation organique des tissus.

INDICATIONS GÉNÉRALES DE L'HYDROTHÉRAPIE. 781 Il peut paraître étrange d'étudier dans ce chapitre des états morbides qui, en définitive, si l'on prend à la lettre ce que nous venons dédire, ne sont point justiciables de l'hydrothérapie. Mais comme nous savons que cette méthode de traitement, tout en restant impuissante contre leur essence même, est capable d'atténuer et de modifier les conséquences de ces divers états morbides, cette manière de procéder sera comprise et approuvée, nous l'espérons du moins, par la plupart des médecins. Pour expliquer notre pensée, prenons un exemple et choisissons-en un concernant les hémorrhagies des centres nerveux. Si la destruction de tissu consécutive à l'hémorrhagie restait indépendante, et n'éveillait dans l'organisme aucune action morbide, il serait inutile de s'en occuper. Mais ces altérations ont des conséquences directes qui se traduisent le plus souvent par une dégénérescence fonctionnelle ou matérielle des fibres nerveuses qui forment la chaîne de transmission des sensations et des mouvements. Et comme il est possible de modifier, dans une certaine mesure, ces désordres consécutifs, nous croyons l'intervention thérapeutique parfaitement légitime. Nous verrons que le sang épanché dans le cerveau à la suite d'une rupture vasculaire joue, pour ainsi dire, le rôle d'un corps irritant autour duquel se produit un travail dont l'influence est considérable sur l'intensité, la permanence et la gravité des phénomènes qui accompagnent l'hémorrhagie. Nous verrons aussi que, lorsqu'il n'existe d'autres traces de la lésion qu'une paralysie du sentiment ou du mouvement, on peut, à l'aide des applications excito-molrices, ranimer les propriétés vitales qui sont affaiblies.

Nous n'ignorons pas que, dans l'espèce, l'administration de l'hydrothérapie est très-délicate et presque toujours entourée d'écueils. Cependant, les résultats obtenus par cette méthode de traitement sont assez satisfaisants pour légitimer son intervention. Nous verrons du reste, dans le courant de ce chapitre, comment il convient de procéder.

A côté des altérations qui dépendent d'une lésion vasculaire, se trouve un autre groupe morbide qui nous intéressera davantage ; nous voulons parler de ces processus irritatifs à marche lente, qui débutent toujours dans le tissu conjonctif interstitiel et qu'on

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a décrit SOUS le nom générique de scléroses du tissu nerveux.

Sous l'influence de causes bien diverses, le tissu nerveux peut devenir le siège d'une néoplasie cellulaire qui irrite, étouffe ou désorganise les éléments de ce tissu et. qui finit, à la longue, par anéantir toutes les fonctions de ces éléments. Il n'est pas assurément facile de saisir le mécanisme et le processus pathogénique de cette singulière affection. Cependant si l'on considère la marche de la maladie, ses causes et ses lésions finales, il est possible de rattacher tous ces désordres à une inflammation chronique, ne devant sa spécialité de formes qu'au tissu qu'elle attaque et à la fonction qu'elle détruit. Or, dans toute inflammation chronique, la vascularisation estfaible, etla circulation presque toujours ralentie. Il faut donc, si la nature est incapable de rétablir l'équilibre, que la thérapeutique intervienne pour donner à la circulation une activité nouvelle. Pour atteindre ce but, il est facile d'entrevoir la part qui revient au traitement hydrothérapique.

Au premier abord, il semble tout naturel que ce traitement, s'adressant à un de ces processus morbides, doive avoir toujours une action efficace. Malheureusement il n'en est pas toujours ainsi.' De même que la tuberculose, entrée dans son évolution destructive, n'arrête plus sa marche, de même la sclérose arrivée à une certaine période de son développement se généralise avec une rapidité redoutable. Cependant, en présence de certains faits dont ie nombre est assez considérable, nous nous demandons si la maladie, traitée énergiquement au moment même où elle débute, ne pourrait pas être arrêtée dans sa marche. Tout en reconnaissant l'impossibilité d'invoquer des preuves irréfutables, nous pensons que celte manière de voir est admissible, et nous croyons que certaines névroses guéries par un traitement hydrothérapique méthodiquement et longuement suivi, étaient l'expression symptomatique d'une altération commencée mais non consommée.

Du reste la guérison ou l'amélioration que l'on obtient dans cette maladie dépend souvent de la réceptivité morbide d'un organe ou des prédispositions du malade. Lorsque les centres nerveux ou les nerfs ont été longtemps le siège d'un trouble de nutrition et que leur activité organique se trouve amoindrie, lors-

CONSIDÉRATIONS GENERALES. 783 que réconomic ost sous riiifluence d'un \ice héréditaire, la maladie se développe avec plus de facilité, et l'action thérapeutique (le l'hydrothérapie est entravée ou annihilée ; mais quand nous ne trouvons chez un individu aucune aptitude spéciale aux manifestations nerveuses de quelque ordre qu'elles soient, quand nous ne rencontrons, parmi ses ascendants, aucune afïeciion qui puisse faire intervenir l'influence d'un vice héréditaire, nous avons tout lieu de supposer que la maladie tient prohablement à un état organique acquis qu'il est possible de modifier.

Parmi les causes qui peuvent faire naître ces prédispositions morbides, nous mettons, en première ligne, tout ce qui tend à surmener la fonction nerveuse comme les travaux intellectuels, les veilles prolongées, les marches forcées et les excès de tout genre.

Cette catégorie d'affections, non entacbées d'hérédité, et se développant au milieu de conditions organiques relativement convenables, nous offre, au début, une occasion propice de faire intervenir activement l'hydrothérapie. Malheureusement les malades ne connaissent pas la gravité de leur état; il leur répugne même de recevoir des soins pour une maladie qu'on ne fait que soupçonner. et qu'ils ont, pour ainsi dire, le droit de considérer comme imaginaire. Ils ne consentent à être traités que lorsque l'altération est trèsavancée, ayant diminué sans le savoir toutes les chances de guérison. Si nous insistons sur ce point, c'est que nous avons la ferme conviction que l'hydrothérapie peut rendre d'immenses services dans les scléroses du tissu nerveux si elle est employée dans la période initiale du mal.

Après avoir étudié les maladies scléreuses dont nous venons de parler, nous examinerons les lésions nerveuses tenant à une compression de voisinage. Nous aurons h apprécier le rôle de l'hydrothérapie sur le développement de certaines tumeurs qui font leur évolution dans le tissu nerveux, et nous indiquerons ce que peut cette méthode de traitement contre les perturbations fonctionnelles que provoquent ces productions anormales.

En résumé, nous allons, dans ce chapitre, étudier les affections organi(fues des centres nerveux sous trois paragraphes distincts :

r Maladies résultant d'une lésion de vaisseaux;

784 MALADIES ORGANIQUES DU CERVEAU ET DE LA MOELLE. 2° Maladies résultant d'une sclérose ; 3" Maladies résultant d'une compression.

Avant de chercher, dans l'analyse de chacun de ces groupes, les indications hydrothérapiques qu'ils comportent, il est nécessaire d'examiner a^ec soin deux états morhides qui sont comme les pierres d'assises de toutes les affections organiques du cerveau, do la moelle épinière et des nerfs, nous voulons parler de l'anémie et de l'hypérémie ou congestion des centres nerveux.

De l'hypérémie des centres nerveux.

La congestion des centres nerveux peut être active ou passive, il importe, pour biea l'étudier et pour bien apprrécier le rôle thé- ■rapeuthique de l'hydrothérapie, de distinguer nettement ces deux formes qui fournissent souvent des indications curatives complètement opposées.

L'hypérémie active se produit presque toujours sous l'influence de causes que nous pouvons apprécier. Les transitions brusques de température ou de tension atmosphérique, le froid vif ou l'insolation, telles sont les conditions extérieures qui peuvent, dans certains cas, la faire naître. Les veilles, les fatigues intellectuelles, les émotions violentes, les excès, sont des causes déterminantes d'un autre ordre; mais elles agissent aussi énergiquement que les preimières. Si notre esprit s'arrêtait à cette simple vue, les conclusions ;pratiques à en tirer seraient fort simples; il faudrait simplement, pour faire disparaître la maladie, annihiler les effets de la cause agissante, et ne lutter par conséquent que conlre les dangers du moment présent. Malheureusement il n'en pas ainsi la plupart du temps ; la congestion active des centres nerveux dépend d'autres causes plus permanentes qui sont inhérentes à l'organisme et se monti-e de préférence chez certaines personnes et à un certain âge. Il faut donc, pour instituer un traitement rationnel, tenir compte des aptitudes morbides du malade. La constitution pléthorique est justement accusée de favoriser le développement de cet accident, mais le véritable coup de sang n'arrive guère que chez ces indi-

HYPÉHEMIE DES CENTRES KERVEUX. 785 vidus que tout le monde reconnaît bien, et qui ont ce qu'on appelle l'apparence apoplectique.

Ces malades éprouvent souvent des douleurs dans diverses parties de la tête ; quelquefois ils se plaignent de bourdonnements d'oreille, de vertiges, et de troubles de la vue. Puis tout d'un coup, sous TefFet d'une des causes que nous avons énumérées tout k l'heure, les phénomènes s'accentuent, la véritable fluxion active se produit avec un ensemble de symptômes qui peut, dans certains cas, simuler une véritable hémprrhagie cérébrale.

Les symptômes varient avec l'intensité de la congestion à laquelle ils sont siibordonnés. Limitée dans certains cas à une simple céphalalgie avec quelques troubles des sens et un peu de vertige, l'hypérémie présente, au contraire, dans quelques circonstances, une allure essentiellement active et rapide. Les hallucinations et le délire viennent s'ajouter au tableau; le pouls est plein et dur et la circulation est très-activée. Le plus souvent les phénomènes de dépression succèdent rapidement aux symptômes d'excitation. Les facultés intellectuelles reviennent peu à peu, mais la sensibilité et le mouvement conservent les traces de cetteattaque et, quand l'état aigu a disparu, on peut constater de l'anesthésie ou de la paralysie du mouvement prenant parfois la forme hémiplégique. Cette impuissance motrice est relativement légère, et peut disparaître avec assez de facilité. Quand cette scène morbide se produit, il ne faut nullement songer à faire intervenir l'hydrothérapie ; elle est absolument contre-indiquée. Nous ver- I rons tout à l'heure si elle peut être utilisée dans une autre période du mal.

Quand la congestion active a disparu et que les dangers d'une première attaque sont passés, il faut que le malade se soumette à un régime sévère s'il veut se soustraire à un retour des accidents. 1 Sous l'influence de la congestion, il s'est produit dans le cerveau un travail morbide dont les résultats, qui se révéleront forcément à une plus ou moins longue échéance, constituent une menace pour l'avenir. Survenant le plus souvent chez le pléthorique alors «que commencent les dilatations des vaisseaux, et par conséquent les ' altérations histologiques et fonctionnelles de leurs tissus, il accé-

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1ère la dégénérescence vasculaire qui à la longue finit par amener une rupture suivie d'hémorrhagie cérébrale.

Il est donc important de chercher à éviter tout retour de cette hypérémie. A ce point de vue, l'usage de l'hydrothérapie, combiné avecun régime hygiénique approprié, peut rendre des services. En excitant dans de justes limites l'activité circulatoire, les applications froides peuvent s'opposer au développement de la stase sanguine qui est loujoursà redouter et qui se produit d'autant plus facilement que la conlractililé vasculaire tend à s'épuiser.

Dans cet ordre d'idées, et pour faciliter le résultat que l'on cherche, il faut éviter des réactions violentes, préserver la tète de tout effet excitant, et diriger les applications dans la partie inférieure du corps. Les friciions produisent des effets plus satisfaisants que les douches, à moins que ces dernières ne soient très-légères, trèscourtes et le plus souvent précédées d'un bain de pieds chaud ou d'une douche chaude dirigée sur les extrémités. Dans certains cas, on pourra utiliser le bain de siège chaud suivi d'un bain de siège froid extrêmement court. Ce procédé, en favorisant l'apparition des hémorrhoïdes, et en produisant une dérivation au profit du cerveau, peut rendre de grands services; nous l'avons employé plusieurs fois avec assez de succès.

Dans quelques circonstances, lorsqu'on suppose que l'hypéréinie est le résultat d'une activité anormale des fonctions dévolues aux centres nerveux, on se trouvera bien des affusions ou des douches tempérées qui, en apaisant l'excitabilité morbide du système nerveux, atténuent l'aclivité circulatoire qui en est la conséquence.

Limitée à ces applications, l'hydrothérapie peut rendre des services dans la congestion cérébrale active; en dehors d'elles, son effet est très-incertain et peut être même quelquefois dangereux.

La congestion passive qui atteint de préférence les centres nerveux situés à la base du crâne et la moelle épinière, est plus facilement modifiée par l'hydrothérapie que la congestion active.

Elle peut être le résultat du dégorgement incomplet des vaisseaux qui parcourent ces parties du système nerveux; l'oxygénation est ^lors diminuée et la réparation des tissus est insuffisante. Si ce

CONGESTION ACTIVE. — CONGESTION PASSIVE. 787 dégorgement vasciilaire est rendu difficile par un obstacle mécanique insurmontable et notamment par une maladie organique du cœur ou des poumons, il ne convient pas de recourir à l'bydrothérapie ; les résultais heureux qu'on peut espérer ne compensent jamais les dangers auxquels sont exposés les malades. Mieux vaut donc s'abstenir.

Mais quand la congestion passive est le résultat d'une parésie des nerfs vaso-moteurs ou d'un afïïiiblissement de la force contractile du cœur, on peut recourir à l'hydrothérapie qui, employée avec discernement et avec mesure, peut rendre alors d'excellents services. Dans ce cas, la congestion passive présente plutôt les caractères de l'anémie des centres nerveux que ceux de l'hypérémie. Gela se comprend aisément, puisque le sang veineux accumulé jîendant un certain temps dans une région quelconque est impropre à la nutrition des tissus et favorise même leur excitabilité. Par conséquent, on pourra employer, pour remédier à cet état morbide, certaines applications froides capables de réveiller la contractilité des vaisseaux ou du cœur, sans produire son épuisement. Les lotions, les affusions, les douches légères et généralisées conviennent- , parfaitement dans ce cas.

Si la congestion est plus prononcée dans la moelle épinière, avant d'employer ces applications générales, il faudra pratiquer des lotions froides et courtes sur la colonne vertébrale ou promener sur cette région une douche chaude légère presque dépourvue de percussion. On peut employer l'hydrothérapie sans crainte à moins qu'on n'ait à craindre des poussées inflammatoires ou qu'il n'existe des altérations sérieuses des vaisseaux.

Il est bien entendu qu'il ne peut être question ici de ces congestions médullaires qui se développent dans les fièvres graves. Nous voulons parler seulement de ces congestions lentes dont la persistance peut être le point de départ d'une myélite ou d'un épanchement dans les enveloppes de la moelle.

Nous n'insisterons pas sur les congestions qui peuvent frapper les troncs nerveux; elles réclament le même traitement que les névralgies. Le lecteur trouvera, dans le chapitre consacré à ces désordres fonctionnels du système nerveux, toutes les indica-

788 MALADIES ORGANIQUES DU CERVEAU ET DE LA MOELLE, lions qui doivent présider aux applications de l'hydrothérapie.

De l'anémie des centres nerveux.

Nous ne voulons point parler ici de l'ischémie d'ordre rétlexe qui succède, chez quelques personnes, à une émotion morale vive ou à une excitation d'origine périphérique. Cette anémie momentanée des centres nerveux rentre plutôt dans l'étude générale des troubles vaso-moteurs que l'on rencontre dans les anémies.

Nous voulons traiter ici seulement de l'anémie qui succède forcément soit à une distribution insuffisante du liquide nutritif, soit encore à une nutrition incomplète, comme cela a lieu lorsque le sang n'a pas les qualités nécessaires pour satisfaire complètement aux lois des échanges organiques.

On observe très-souvent l'anémie cérébrale après des hémorrhagies considérables ; les métrorrhagies puerpérales en sont aussi la cause productrice. Les maladies à lo)igue échéance qui agissent sur l'organisme en lui faisant subir des déperditions incessantes, . peuvent également aboutir au même résultat. Les fièvres graves, les affections pestilentielles sont susceptibles de produire, dans un temps très-court, une anémie générale profonde ayant, par voie de suite, un retentissement réel sur les centres nerveux. La chlorose et toutes les affections dans lesquelles l'assimilation n'est pas en laison directe de la dépense, sont évidemment des causes trèsfréquentes d'anémie des centres nerveux. Il peut arriver enfin (lue l'anémie soit le résultat d'une distribution inégale du fluide sanguin.

Dans les affections du cœur déjà anciennes, alors que les contractions deviennent faibles et insuffisantes, et que le liquide sanguin tend à séjourner dans les parties déclives, les centres nerveux, par leur position, sont alimentés moins abondamment, et l'on j)eut observer les symptômes que provoque l'anémie de ces parties centrales.

Nous dirons de suite que l'anémie du cordon spinal est rare. A part quelques cas provoqués par des intoxications graves, et ]>articulièrement par l'infection paludéenne, on en voit très-rare-

ANÉMIE DU CERVEAU, DE LA MOELLE, ETC. 78f» ment des exemples bien authentiques. La congestion passive s'observe bien plus souvent que l'anémie dans cette partie des centres de l'innervation, et produit du reste les mêmes symptômes. Rien ne se ressemble plus en effet, au point de vue symptomatologiquo, que la congestion passive et l'anémie des centres nerveux. Dans les deux cas, en effet, il y a insuffisance de nutrition par suite de l'insuffisance dans l'apport de sang artériel.

Les premiers symptômes d'anémie des centres nerveux sont toujours des phénomènes d'excitation. On sait, en effet, que l'insuffisance de nutrition produit toujours une augmentation d'excitabilité réflexe. Cette période peut avoir une durée très-courte, mais elle existe presque toujours. Les douleurs articulaires, les crampes, les fourmillements, ainsi qu'on les observe dans la chlorose, sont très-fréquents. Ces phénomènes sont bientôt remplacés par un affaiblissement de la force musculaire, affaiblissement qui peut tenir, à la fois, à un épuisement de la force nerveuse et à un trouble de nutrition de la fibre musculaire. L'aneslhésie succède le plus souvent aux fourmillements. Il peut survenir enfin de la paralysie et des convulsions. Ces dernières appartiennent principalement â l'anémie cérébrale, l'expérience ayant démontré que l'anétuie du cordon spinal produisait plutôt de la paralysie que des convulsions.

La surexcitabiiité nerveuse se traduit par une irritabilité du caractère qui rend la moindre contrariété insupportable ; l'attention est difficile, et le moindre effort intellectuel est suivi de fatigue. Les idées se forment sans suite et sans précision; elles sont quelquefois fort troublées et l'on peut rencontrer des hallucinations ou même du délire. Il existe toujours des vertiges non suivis de chute ou des étourdissements, des palpitations de cœur, de l'étouffement, des troubles de l'estomac et parfois une insomnie insupportable. Les sens sont altérés et il n'est pas rare d'observer des bourdonnements d'oreille et des illusions de la vue. L'activité musculaire peut être modifiée à son tour, et l'on peut constater assez souvent des spasmes, des contractures, des tremblements ou de l'ataxie locomotrice. Quand l'anémie se localise de préférence dans la moelle, on remarque d'abord un accroissement de l'excitabilité réflexe auquel succède parfois une pseudo^para-

790 MALADIES URG A NIQUES DU CERVEAU ET DE LA MOELLE, plégie, et une atonie des organes dont la nutrition est gouvernée par des filets nerveux ayant leur origine dans la moelle.

Dans certains cas, il peut se faire que la période d'excitation soit excessivement courte, et qu'elle passe inaperçue. Le fait a été noté surtout à la suite d'hémorrhagies abondantes. L'idéalion est alors sidérée d'emblée; la motilité peut être atteinte rapidement et la sensibilité disparaître complètement.

Nous avons dit tout à l'heure que l'identité des symptômes permettait de confondre, au premier abord, l'anémie des centres nerveux avec la congestion passive. Les phénomènes d'excitation et de dépression peuvent se présenter dans les deux cas. C'est surtout à la constitution générale et aux conditions dans lesquelles l'état morbide s'est développé, qu'il faut s'adresser pour rencontrer la véritable source des indications curatives. Les effets de la station debout ou horizontale, l'influence des aliments ou des boissons, l'état du cœur et du pouls, seront autant de renseignements utiles et nécessaires pour asseoir définitivement un jugement en pareil cas.

Les changements morbides produits par l'anémie cérébrale sont faciles à prévoir. Le tissu nerveux, insuffisamment nourri, tombe dans cet état de dépérissement qu'on appelle le ramollissement blanc ; en même temps il se produit des épanchements sousarachnoïdiens qui prennent la place de la matière cérébrale. Mais ce sont là des conséquences graves qui ne se produisent que dans des cas d'anémie très-profonde, conséquence que l'on doit chercher à prévenir et que l'os prévient en effet par un traitement convenablement dirigé.

Il peut se faire, lorsque l'anémie cérébrale est liée à un état général, qu'il se produise, par moments, et temporairement, un certain dégré d'hypérémie par excès de sang envoyé au cerveau à un moment donné. Si léger que soit cet excès de sang, il produit sur le cerveau surexcitable des anémiques une impression douloureuse, c'est ce qui arrive souvent, par exemple, après l'administration de médicaments toniques ou une médication trop excitante. On voit d'après cela avec quelle prudence on doit combattre l'anémie cérébrale et combien il faut prendre de ménagements et de