PARALYSIES REFLEXES

2oUne amélioration de la paralysie coïncidant avec l'amélioraration de la spermatorrhée ;

3° La disparition de la paralysie peu de temps après la disparition de la spermatorrhée;

4° L'insuccès de tout traitement dirigé contre la paralysie avant qu'on ait essayé d'attaquer la spermatorrhée.

Si maintenant, nous comparons ces faits oii se trouvent réunies les conditions précédentes avec ceux dont il est question dans les travaux de Graves, de Romberg, de Brown-Séquard , etc., nous voyons entre eux une entière similitnde dans les relations de cause à effet et dans la succession dos phénomènes morbides. Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas la prétention de rechercher si le trouble de la moelle épinière qui a présidé à la paralysie est le résultat d'une action suspensive, d'un épuisement médullaire ou bien d'une contraction réflexe. Cette entreprise, il faut l'avouer, serait très-difficile, et nous y renonçons très-volontiers ; mais nous croyons avoir le droit de conclure que le malade soumis à notre observation était atteint d'une paraplégie réflexe, ou tout au moins d'origine périphérique, déterminée par la spermatorrhée.

Les considérations qui précèdent nous permettent d'admettre des paralysies qui ne tiennent à aucune lésion appréciable. Leurs causes sontbien connues, et l'étude de leur mode de production est assez avancée. Non-seulement ces paralysies se distinguent de celles qui dépendent d'une lésion ou d'une maladie inflammatoire des centres nerveux; mais encore elles ont des symptômes qui permettent de les diviser en groupes parfaitement délimilés. Ce qui nous frappe dans ces états extrêmement variés, c'est l'asthénie générale qui forme, pour ainsi dire, la base de presque toute cette série morbide. Il est donc nalurel que, dans ces cas, l'hydrothérapie exerce une influence très-favorable.

î Nous avons déjà indiqué comment il convenait d'appliquer d'une manière générale celte méthode de traitement. Nous avons même signalé les modifications que chaque cas particulier exigeait dans l'administralion des procédés mis en usage. Sur ce dernier point, il nous est difficile d'être explicite, car tout dépend ici de la constitution et de la susceptibilité du malade. Si la connaissance de la

maladie doit donnei' les indications du traitement hydrothérapique en général, c'est l'étude attentive du malade qui doit guider le médecin dans le choix et dansl'application des procédés employés. A lui alors la recherche patiente de toutes les indicalions individuelles ; à lui de calculer la puissance des réactions ; à lui d'apprécier ces nuances délicates et infinies dans le choix des moyens. L'art de guérir ne consiste pas dans l'application d'un remède bien classé et réputé bon ; il repose essentiellement sur l'élude approfondie de l'influence du traitement non plus sur le symptôme ni même sur la maladie, mais sur l'être souffrant, sur le malade considéré dans toutes ses prédispositions et ses idiosyncrasies. C'est souvent une tâche pénible et décevante, mois c'est en même temps le plus beau titre de gloire que le praticien puisse revendiquer.

Névroses cutanées.

Nous ne pouvons terminer cette étude des affections douloureuses, convulsives et paralytiques du système nerveux sans dire quelques mots des névroses cutanées qui présentent avec les premières des analogies frappantes. Ces troubles fonctionnels sont presque toujours sous la dépendance d'une altération du sang ou d'une affection des centres nerveux. Ils sont souvent liés à d'autres manifestations morbides, mais parfois ils se présentent, du moins en apparence, parfaitement indépendants de toute maladie générale. Ils méritent donc une mention particulière.

Nous laisserons de côté, bien entendu, les affections d'origine traumatique et les névralgies dont il a été déjà question pour n'examiner que le rôle de l'hydrothérapie dans l'hypéresthésie, dans l'anesthésie et dans ces névroses vaso-motrices caractérisées par la parésie ou les spasmes des nerfs vaso-moteurs qui se distribuent aux tissus cutanés.

Byjtércstliésie cutanée. — L'bypéresthésie cutanée est souvent produite par une altération histologique des centres nerveux et particulièrement des colonnes postérieures de la moelle épinière. Elle peut être occasionnée par les nombreuses maladies dues à une altération dans la qualité ou la quantité du liquide sanguin, comme

HYPÉRESTHÉSIE CUTANÉE. 771 la goutte, le rhumatisme et la chloro-anémie. Elle apparaît aussi dans certaines maladies fonctionnelles du système nerveux, et on la rencontre souvent associée aux symptômes de l'hystérie. Elle peut se présenter enfin isolément, constituer un état morbide bien caractérisé, réclamant par suite un traitement spécial. Le lecteur comprendra facilement que, dans ce chapitre, il ne peut être question que de cette dernière.

Presque toujours elle se localise dans une partie limitée de la surface cutanée et compte indifféremment, au nombre de ses causes, la chaleur, le froid ou l'humidité.

Elle consiste essentiellement en une exaltation d'une ou de plusieurs des sensations tactiles dont la peau est le siège; cette exaltation intéresse le plus souvent, il est vrai, la sensation de contact • mais elle peut atteindre aussi les sensations de douleur et de température. Ces diverses hypéresthésies peuvent exister simultanément; mais il n'en est pas toujours ainsi et l'on voit même quelquefois l'hypéresthésie du toucher coïncider avec l'analgésie ou avec l'abolition du sens de la température. Ces anomalies indi-. quent que l'hypéresthésie, en tant que phénomène morbide isolé, peut se produire de plusieurs manières. Selon certains auteurs, elle est due à une accumulation anormale du sang dans les vaisseaux qui entourent l'épanouissement des nerfs sensitifs; cette accumulation du liquide sanguin exalte les propriétés vitales des tissus où elle se trouve et augmente par suite leur sensibilité. Elle peut aussi se produire quand il existe un spasme des éléments contractiles du derme; ce spasme gêne la circulation et favorise en certains points la stagnation du sang veineux ; cette accumulation pathologique joue le rôle d'un corps étranger et détermine l'excitation et, par voie de suite, l'hypéresthésie des éléments nerveux qui I sont en contact avec elle. L'hypéresthésie résulte donc, si l'on ad- 1 met les deux interprétations que nous venons de donner, d'une ji congestion due à une parésie des nerfs vaso-moteurs ou d'une irritation des nerfs sensitifs par le sang veineux qui, ne pouvant vaincre la résistance créée parle spasme des tissus dermiques, séijournedans ces tissus et finit par éveiller l'excitabilité des filets sensitifs comme le ferait un corps étranger.

Ce double mode de production de l'hypéresthésie est utile à connaître si l'on veut faire des applications hydrotliérapiques rationnelles. Sans rechercher ce qu'il y a de fondé dans l'analyse physiologique du phénomène morbide en question, disonsqu'il y a une distinction à faire, au point de vue de son traitement, suivant qu'il existe concurremment une exaltation ou une diminution du sens de la température. Ces moditlcalions peuvent être appréciées avec le thermomètre, et fournissent des éléments précieux pour choisir les procédés à mettre en usage.

Quand l'hypéresthésie du sens de contact coïncide avec une diminution ou une abolition du sens de la température, ce qui a lien quand il existe un spasme des vaso-moteurs, on devra faire des applications hydrotliérapiques dans lesquelles le calorique et l'eau froide seront tour à tour utilisés. On emploiera les étuvcs, les maillots et surtout l'eau chaude qu'on fera suivre d'une application froide, animée d'une percussion assez forte.

Quand l'hypéresthésie du sens de contact coïncide avec une exaltation du sens de la température, ce qui arrive quand il existe une paralysie des nerfs vaso-moteurs, elle est presque toujours accompagnée de rougeur^ de sécrétion exagérée ou d'éruption dans la région cutanée .où elle s'est développée. Ces éruptions, qui sont presque toujours caractérisées par du zona ou de l'urticaire, résultent souvent de rhy[)éreslhésie qui les provoque en déterminant des actions réflexes sur le système vasculaire et sur le derme, par l'intermédiaire des nerfs vaso-moteurs et des nerfs sécréto-nutrilifs. Les nœuds et les saillies de l'urticaire, qui ne se montrent toujours qu'a[)rèsque le malade s'est gratté, sont produits par des contractions réflexes des fibres du derme.

Dans cette forme d'hypéresthésie, il est préférable d'employer les immersions tempérées et les douches froides, courtes et légères, de manière à ne provoquer que des réactions peu prononcées destinées à fortifier la peau et incapables d'épuiser l'activité de ses diverses fonctions.

Nous verrons, en étudiant les affections des organes génilo-urinaires chez la femme, par quels moyens hydrothérapiques il convient de traiter l'hypéresthésie vulvaire.

ANESTIIÉSIE CUTANÉE. 773 Anesthésie cutanée. — L'anesthésie cutanée ii'tst pas rare ; elle peut, comme l'hypéresthésie, dépendre d'une altération matérielle ou fonctionnelle des centres nerveux, d'une diathèse comme le rhumatisme, d'une intoxication comme la cachexie saturnine, ou d'un état constitutionnel comme la chlorose; mais elle peut aussi se présenter isolément, indépendante de toute aflfection généi ale'et constituant un état morbide parfaitement déterminé. Celte distinction est parfaitement admissible ; car, tout le monde sait qu'il est possible de produire artificiellement des anesthésies locales en agissant sur une région limitée de la périi^hérie nerveuse avec certaines substances comme le chloroforme par exemple, ou en faisant des applications prolongées d'eau froide ou de glace. Il nous semble donc bien établi que la périphérie du système nerveux qui embrasse toute la surface cutanée peut perdre son excitabilité sans que les cordons nerveux, la moelle et le cerveau soient intéressés.

L'anesthésie cutanée intéresse rarement toute la surface de la peau; elle peut occuper la moitié du corps comme dans l'hystérie, les cuisses et le ventre comme dans le rhumatisme, les extrémités comme dans la chlorose, la plante des pieds ou le siège comme dans l'ataxie locomotrice ; mais, quand elle n'est i)as l'un des symp- "tômes d'une lésion ou d'un trouble fonctionnel des centres nerveux, elle s'établit généralement dans la partie de la périphérie nerveuse sur laquelle a agi la cause qui l'a pi oduite.

L'anesthésie cutanée proprement dite, c'est-à-dire l'abolition du sens du toucher, coïncide sou vent avec la perte du sens de la douleur et du sens de la température; elle est toujours liée à un spasme des nerfs vaso-moteurs qui se trouvent dans la région où elle siège. Cette dernière concordance a autorisé quelques physiologistes à considérer l'anesthésie périphérique comme une conséquence du défaut de sang que provoque le spasme des nerfs vaso-moteurs ; ce spasme, en privant les nerfs sensitifs du liquide nourricier, et en entravant les échanges chimiques, abolit ou diminue les propriétés ^ilales des tissus.

■ Il est facile d'apprécier exactement l'anesthésie des sens;itions tactiles ; on peut constater l'analgésie en piquant avec des épingles ou avec un compas à pointes fines et très-aiguës; on peut ap-

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précier le degré d'abolition du sens de la température à l'aide du thermomètre ; on peut enfin apprécier l'anesthésie cutanée proprement dite, c'est-à-dire l'abolition du sens du contact avec l'esthésiomètre.

Comme la constatation exacte de l'anesthésie peut permettre au médecin d'éviter bien des erreurs et de déjouer bien des ruses, qu'il nous soit permis d'insister sur les services que peut rendre Testhésiomètre. Nous ne saurions mieux faire dans cet ordre d'idées que de reproduire l'article écrit sur ce sujet par le professeur Bi own-Séquard dans le Dictionnaire des sciences médicales de Holme.

Esthésiomètre. — C'est un instrument destiné à mesurer la sensibilité tactile àl'élat normal et dans le cas d'anesthésie et d'hypéreslhésie. Les belles recherches d'Ernest-Henry Weber sur la sensibilité tactile ont démontré que lorsqu'on applique simultanément les deux pointes d'un compas sur la peau d'un homme à l'état de santé, celui-ci n'en sent qu'une ou les sent toutes deux distinctement, suivant la distance qui sépare les pointes l'une de l'autre. Ainsi, par exemple, si la distance entre les deux pointes touchant la peau de la face simultanément est de 12 ou 15 millimètres ou moindre, les pointes sont senties comme s'il n'y en avait qu'une; si, au contraire, les deux pointes sont à une distance de 3 à 4 centimètres au plus, elles sont toutes deux distinctement senties. La limite normale de la distance entre les deux pointes (limite en deçà de laquelle celles-ci ne donnent que la sensation d'une pointe, et au delà de laquelle elles se font sentir toutes deux) varie excessivement dans les différentes parties du corps ; mais elle ne varie guère, pour une même partie de la peau, chez différents individus à l'état de santé. Cette limite est la même, ou à bien peu de chose près, pour les parties homologues de droite et de gauche.

En 1849, j'eus l'idée de me servir de ce précieux moyen déjuger de la sensibilité tactile dans les cas d'affections du système nerveux. D'après les observations que j'ai faites à cette époque, on peut à Taide de ce procédé : 1° reconnaître l'existence d'une trèslégère diminution ou augmentation de la sensibilité tactile, qu'il serait impossible de découvrir par d'autres moyens; 2° mesurer

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avec précision le degré d'augnientatioii ou de diminution de la sensibilité tactile; 3° enfin constater d'une manière rigoureuse les changements dans le degré de l'anesthésie ou de l'hypéresthésie. L'esthésiomètre est une sorte de compas ; il en a été employé jusqu'à présent de trois sortes": celui de Sieveking, le mien dont j'ai donné une figure dans le journal de Physiologie de 18S8 (p. 346), et celui de M. Ogle. Je crois les deux premiers d'un emploi plus facile que celui de M. Ogle; ils ne consistent, en réalité^ qu'en un compas d'épaisseur légèrement modifié... 11 importe que les pointes du compas soient émoussées, la douleur d'une piqûre, même très- légère, suffisant pour troubler la perception des sensations tactiles. Une condition plus essentielle est que ces deux pointes touchent la peau simultanément. 11 importe aussi que le malade soit attenlif, et plus encore qu'il ne puisse pas voir si l'on applique une ou deux pointes. On ne doit faire connaître au malade toute la portée de la recherche que l'on veut faire qu'après avoir termiiié l'expérience. 11 faut qu'il croie que l'on va appliquer tantôt une pointe, tantôt les deux, et que l'on désire savoir s'il est capable d'apprécier la difiFérence. Avant de commencer la recherche de l'état de la sensibilité dans les parties où l'on soupçonne qu'elle peut être altérée, il est indispensable d'appliquer sur une partie saine les deux pointes du compas à de telles distances l'une de l'autre, que, dans un cas, le malade puisse les sentir distinctement toutes deux, et, dans un autre cas, qu'il ne puisse en recevoir que la sensation d'une pointe. Il arrive quelquefois que le malade, sachant que l'on applique deux pointes, croit les sentir toutes deux, quelque petit que soit l'espace entre ces pointes. Il est bon de n'en appliquer d'abord qu'une seule, et après que le malade a déclaré qu'il en sent deux, on lui fait regarder le compas et s'assurer par la vue qu'une seule pointe l'a touché. Dès que cela a été fait, on peut être certain que le malade jugera d'après ses sensations, et non, comme jusque-là, d'après Vidée qu'il se faisait de l'expérience. On commence la recherche de l'état de la sensibilité tactile dans l'endroit où l'on veut savoir si elle est altérée ou quel est le degré de son altération, en appliquant d'abord les deux pointes à la distance-limite normale. Si le malade n'en sent qu'une, on éloigne

peu à peu les deux pointes l'une de l'autre, et l'on en répète l'application jusqu'à ce qu'il les sente toutes deux; on reconnaît ainsi l'existence et le degré de l'anesthésie. Si le malade sent les deux pointes à la distance-limite normale, on les rapproche peu à peu, en répétant l'application jusqu'à ce qu'il déclare ne sentir qu'une pointe ; on obtient ainsi la mesure du degré d'hypéresthésie. Il importe de ne pas répéter les applications de l'esthésiomètre sur le même point de la peau, car la sensation du contact persiste souvent près d'une demi-minute, et le malade pourrait, après une ou deux applications, sentir deux pointes alors même qu'on n'en appliquerait réellement qu'une seule. Dans les cas d'anesthésie ou d'hypéresthésie occupant une portion très-peu étendue de la peau, on ne devra donc répéter les applications qu'après une demi-minute.

Dans les cas d'anesthésie considérable, les deux pointes peuvent être appliquées l'une après l'autre, et ne donner cependant que la sensation d'une pointe. La lenteur de la transmission est alors telle que, dans quelques cas, j'ai observé que le malade ne sentait qu'une pointe, même quand un intervalle de 40 à 50 secondes existait entre l'application d'une pointe et celle de la seconde. L'esthésiomètre peut ainsi servir à donner la notion de la transmission des impressions tactiles ; quand l'anesthésie est considérable, les deux pointes sont senties comme une seule, quelque soit l'écartement existant entre elles, à la condition cependant qu'elles soient appliquées sur une même ligne longitudinale. Ainsi, par exemple, j'ai constaté chez quelques malades qu'il n'y avait que la sensation d'une pointe, alors que j'en appliquais une au niveau du poignet et l'autre sur la partie supérieure de l'avant-bras.

Quant à l'hypéresthésie tactile, elle peut atteindre un tel degré que, quelque rapprochées l'une de l'autre que soient les deux pointes, le malade continue de les sentir toutes deux. Dans un cas de méningite spinale chronique, la sensibilité tactile était tellement altérée que le malade sentait distinctement les deux pointes sur la peau de la cuisse, l'écartement entre elles n'étant que d'un millimètre; tandis qu'à l'état normal leur écartement doit être de cinq à six centimètres pour qu'elles soient senties distinctement.

Il ne faut pas perdre de vue, lorsqu'on fait usage de cet instrument

ESTHÉSIOMÈTRE. 77 7

pour apprécier l'anesthésie ou l'hypéresthésie, que la strychnine augmente la sensibilité tactile et que la belladone la diminue. Si donc on désire connaître l'état de la sensibilité d'une partie du corps chez des malades prenant de ces médicaments, il faut examiner d'abord l'état de la sensibilité des parties saines, et obtenir ainsi le type temporairement normal qui s'est produit sous l'influence de ces médicaments chez l'individu examiné.

Nous n'avons pas besoin de dire que chez les malades dont l'intelligence est affectée, il faut se défier de leur assertion concernant le nombre de pointes senties. Mais je dois dire qu'il ne faudrait pas conclure que l'intelligence est altérée, s'il arrivait qu'un malade, ne donnant aucune autre indication d'aliénation mentale, déclarât sentir trois pointes quand on en applique deux, ou deux pointes quand une seule touche la peau. J'ai vu des cas où les erreurs ont été commises par des malades atteints d'affections organiques de la base de l'encéphale et chez lesquels l'intelligence élait parfaite. Ces cas se distinguent de ceux où l'intelligence n'est pas normale, en ce que Terreur, quant au nombre de pointes, n'a lieu que pour une partie peu considérable de la peau et qu'elle est constamment commise; tandis que, lorsque l'intelligence est altérée, l'erreur n'est pas toujours commise, et elle peut l'être tantôt pour une partie de la peau, tantôt pour une autre...

L'esthésiomètre est un instrument si utile dans les maladies de la base de l'encéphale et de la moelle épinière que, sans son assistance, il serait souvent presque impossible de faire un diagnostic précis du siège ou de la nature de l'affection. Pour moi, il est devenu tout aussi indispensable que le stéthoscope pour les médecins qui ont à traiter des affections du poumon ou du cœur (1).

L'anesthésie cutanée est un phénomène morbide que l'hydrothérapie convenablement appliquée combat avec succès ; la douche froide dirigée sur la région insensible, les frictions énergiques pratiquées avec des serviettes ou un drap mouillés peuvent, en déterminant par suite de la réaction un appel de sang dans la partie anesthésiée, contribuer à rétablir l'intégrité des propriétés vitales ;

()) Dictionnaire de Holme, — art. Esthésiomètre par le D' Brovn-Séquard. — London.

pour obtenir ce résultat, on est obligé quelquefois de combiner le calorique à l'eau froide. On peut alors employer les étuves elles maillots, mais iious préférons la douche alternative dont l'action excitante est manifeste, rapide à produire et exempte de tout inconvénient. 11 est toujours nécessaire de terminer l'opération par une douche froide générale qui a pour effet de régulariser la circulation dans toute l'étendue du réseau capillaire cutané.

Quand l'anesthésie siège à la plante des pieds, on peut employer le bain de pieds à eau courante en ayant soin de faire arriver sur la partie insensible des jets d'eau alternativement chaude et froide. Nous avons eu souvent à nous louer de cette application localisée, et nous pouvons en recommander l'emploi dans l'anesthésie plantaire essentielle.

Névroses vaso-motrices cutanées. — Les névroses cutanées vasomotrices intéressent à la fois la peau et ses glandes, et elles concordent en général avec une parésie ou un spasme des nei fs vasomoteurs. Les transpirations abondantes que l'on observe chez les personnes dont la puissance nerveuse est affaiblie, sont évidemment dues à une parésie des nerfs vaso-moteurs. Chez certaines personnes, il se produit tout à coup, en certaines parties de la peau, une coloration rouge qui ne reconnaît évidemment pas une autre cause. Ce qu'il y a de certain, c'est que les excitants du sympathique suppriment ces colorations, font disparaître l'élévation de température qui les accompagne, ainsi que les sécrétions glandulaires qui se produisent en même temps dans la même région. Certaines affections cutanées, comme les roséoles, ne semblent pas reconnaître d'autres causes qu'une paralysie des vaso-moteurs. 11 en est de même de ces aflections cutanées hémorrhagiques, le scorbut, le purpura et les sueurs de sang, ainsi que le croit le D' Parrot qui a écrit sur cette question un Mémoire très-intéressant.

Il est bien entendu que celte parésie n'est presque jamais idiopathique et qu'elle dépend, dans la plupart des cas, d'un état nerveux général, produit soit par des excès, soit par des intoxications. Quoi qu'il en soit, !^ce ne sont que les médicaments ayant une action tonique et galvanisante sur les vaso-moteurs, tels que le fer, le quinquina, etc., qui ont de l'action sur ces affections; par conséquent

NÉVHOSES VASO-MOTRICES. 779 rhydrothérapie, qui possède toutes ces propriétés à un bien plus haut titre, trouve ici son application. Il faudra, pour réussir, employer de très-légères douches froides, des affusions sans percussion, des lotions, en un mot, des applications qui tonifient le malad(! sans l'exposer à la fatigue.

Après avoir parlé de la paralysie des vaso-moteurs, nous devons dire aussi quelques mots des spasmes de ces nerfs, lequel succède et alterne souvent avec la parésie. Les pâleurs subites que Ton remarque chez certaines personnes nerveuses sont généralement produites par un spasme des nerfs vaso-moteurs qui, en chassant le sang des vaisseaux, décolore les tissus.

A ce spasme succède un relâchement qui, en favorisant le retour du liquide sanguin, rend à la région intéressée sa coloration et sa température normales. Quelquefois le relâchement consécutif est considérable, et il survient immédiatement une parésie qui peut durer assez longtemps.

Lorsque ces phénomènes de relâchement et de contraction des vaisseaux se produisent en même temps que l'hypéresthésie ou l'anesthésie cutanée, il se peut qu'il y ait une corrélation entre ces deux ordres de troubles nerveux, mais il faut savoir qu'ils peuvent exister indépendamment l'un de l'autre, et par conséquent nécessiter un traitement spécial. Nous avons indiqué comment il convenait de traiter la parésie des nerfs vaso-moteurs ; il nous reste à faire connaître les procédés employés pour combattre leur contractilité maladive. Les douches froides à forte percussion suffisent quelquefois; elles déterminent une réaction violente qui amène après elle un épuisement des nerfs trop excités; mais il est préférable de recourir à des frictions énergiques avec un drap mouillé fortement tordu. Si les fonctions de calorification sont affaiblies et si le malade éprouve toujours une sensation de froid, il est préférable de donner une douche chaude prolongée, suivie d'une légère douche modérément froide. Dans le courant du traitement il sera fort utile de recourir aux immersions tempérées.