MALADIES ORGANIQUES DU CERVEAU ET DE LA MOELLE

dans les membres paralysés, le pouvoir réflexe subsiste et se trouve

souvent augmenté.

La sensibilité générale est, de toutes les propriétés nerveuses, celle qui souffre le moins ; seule, la sensibilité musculaire disparaît de très-bonne heure du groupe des muscles paralysés. Les organes des sens ne sont pas toujours respectés, il y a rarement des troubles dans les viscères ; quant à la nutrition générale, elle n'est jamais entravée lorsque la sclérose ne se développe que dans l'encéphale.

Ce n'est que dans des limites restreintes, et pour répondre à des médications précises, qu'il est permis d'utiliser l'hydrothérapie contre l'inflammation chronique et la sclétose du cerveau. Lorsque le malade présente les symptômes d'excitation qui sont contemporains de l'envahissement ou de l'imminence de l'altération, les applications sédatives doivent tout d'abord être employées ; seulement, comme dans cette affection la circulation est souvent ralentie, il importe de faire intervenir les applications excitantes, en ayant soin toutefois de ne pas provoquer de réactions violentes. C'est ainsi qu'on emploie dans le principe des afîusions ou des douches tempérées qu'on refroidit graduellement, à moins que l'excitabilité du malade n'exige qu'on agisse autrement. Les applications froides les mieux supportées et les plus salutaires sont celles qui sont faites avec ladouclie mobile; ilfaut se garder, surtout s'il existe des phénomènes congestifs, d'employer la douche en pluie dont l'effet excitant pourrait déterminer des accidents regrettables. Le mouvement de réaction devra être fort peu prononcé et dirigé spécialement vers les parties inférieures du corps.

pourra le rendre plus facile en soumettant le malade à des applications préalables d'eau chaude sur les jambes et sur les pieds.

Lorsque la maladie 'est entrée dans sa période d'invasion, l'hydrothérapie est incapable d'arrêter sa marche, et l'anéantissement fonctionnel se produit sans trêve et sans répit pour le malade, malgré tous les efforts tentés pour l'empêcher. Plus tard, quand l'altération est bien limitée et que l'organisme a besoin d'être soutenu, on peut utiliser l'hydrothérapie avec avantage. Sans avoir d'action

SCLÉROSE SPINALE. - MYÉLITE CHRONIQUE. 803 réelle sur la nature du mal, elle peut apaiser l'intensité des symptômes qui le caractérisent, faciliter le fonctionnement des centres nerveux qui ont été épargnés par l'altération scléreuse et, en définitive, maintenir dans un juste équilibre toutes les forces de l'économie.

Sclérose spinale. — Myélite chronique. — La myélite chronique produit soit des foyers de ramollissement, soit la sclérose. Nous ne nous arrêterons pas au premier de ces cas, car l'hydrothérapie ne peut rien, si même elle n'est pas nuisible.

La sclérose peut être circonscrite ou diffuse. La seconde forme est très-rare ; dans la première, les lésions sont distribués harmoniquement d'après les fonctions de l'organe, elles atteignent sans solution de continuité les cordons homologues de la moelle. De là deux variétés établies suivant les cordons atteints : la sclérose antéro-latéralC;, lorsque ce sont les cordons antérieurs et latéraux qui sont atteints, el la sclérose postérieure lorsque ce sont les cordons postérieurs qui sont envahis par le processus.

Ces deux divisions sont importantes, car elles se manifestent symptomati juement par des caractères différents. Dans le premier ' cas, le symptôme principal est la paralysie ; dans le second, c'est l'ataxie locomotrice.

Sclérose antéro-laterale. — Lorsque la lésion frappe les cordons I antéro-latéraux de la moelle, sa distribution est extrêmement va- I riable. Tantôt il y a une uniformité remarquable, et la totalité des cordons homologues est emportée par la destruction: tantôt, au contraire, les cordons ne subissent que par places seulement l'altération de leur tissu.

La coïncidence d'altérations antéro-latérales et postérieures peut i s'observer, mais c'est un fait rare et tout à fait exceptionnel, et, j dans ce cas, la néoplasie domine toujours dans l'un ou l'autre côté.

Le début de l'affection est, le plus souvent, complètement tor- : pide. Parfois cependant les symptômes d'excitation apparaissent

d'emblée. Ce sont : de la rachialgie, des douleurs en ceinture, des j fourmillements, des troubles de la sensibilité tactile, des secousses

et des soubresauts musculaires, de la raideur des membres, des

804- MALADIES ORGANIQUES DU CEIWEAU ET DE LA MOELLE, spasmes, des contractures. Ce début brusque appartient à la myélite chronique scléreuse, tandis que le premier, à forme torpide, est caractéristique, en général, de la myélite avec foyers de ramollissement.

Quelle que soit la forme du début, la déchéance fonctionnelle fait toujours des progrès, et les symptômes paralytiques apparaissent, en commençant ordinairement par les membres inférieurs. C'est, dans le principe, une certaine lourdeur des membres ; quelques mouvements sont impossibles; la marche est pénible ; l'anesthésie plantaire est un symptôme fréquent, ce qui exige de la part du malade, pour se mouvoir, le secours de la vue. Puis lentement, les phénomènes s'accentuent et s'étendent davantage, la lésion se complète, et l'impuisjance fonclionnelle en est le résultat.

Lorsque les corJoiis sont atteints en entier, on observe surtout de la paraplégie. Dans les lésions disséminées^ les paralysies sont en rapport avec le siège de la lésion.

Le pouvoir réflexe subsiste tant qu'il y a communication avec le cerveau et que la lésion n'empêche que la transmission des ordres de la volonté. Lorsque la néoplasie a entièrement rompu la chaîne, ce pouvoir réflexe augmente, jusqu'à ce que le processus ait envahi les parties centrales de la moelle ou les racines des nerfs intéressés.

Quant à l'atrophie des membres, elle se renconire dans un certain nombre de cas. Il n'y a rien d'étonnant à ce que ce phénomène se pro{luise, la moelle étant le terrain d'origine de tout le système trophique.

La myélite et la sclérose antéro-latérale peuvent être prévenues si l'on fait intervenir l'hydrothérapie avant que la désorganisation médullaire soit coiïimencée, et nous sommes convaincu qu'on peut, dans certains cas, s'opposer au développement des processus morbides chez des malades menacés de myélite et de sclérose ; aussi nous ne saurions trop insister sur la nécessité de recourir aux applications hydroihéi apiques, quand la maladie est seulement soupçonnée. 11 est parfaitement possible d'apaiser l'excitation nerveuse et surtout de régulariser la circulation sanguine dans la moelle avant que le travail de prolifération ait débuté. On peut même, si les phénomènes congeslifs sont très-prononcés, faire des applica-

SCLÉROSES ANTÉRO-LATÉRALE ET POSTEHIEURE. 805 lions révulsives capables de dégager la région hypéréniiée. Mais, nous le répétons, on ne peut obtenir de résultats satisfaisants qu'en employant le traitement hydrolhérapique au début, et en le continuant jusqu'à ce que le malade soit en voie d'amélioration.

Si le processus morbide a suivi son évolution et si la sclérose est établie dans les colonnes anléro-latérales, le traitement hydrothérapique ne présente que de faibles ressources. La paralysie survient malgré tous les efforts tentés pour l'arrêter et la déchéance fonctionnelle de tout l'organisme se produit en dépit des applications hydrothérapiques les mieux dirigées. Ce n'est qu'exceptionnelle- ,ment que nous avons vu le traitement hydrothérapique rendre des services dans ces affections scléreuses qui produisent si rapidement une paralysie plus ou moins généralisée. Cependant on doit l'essayer, ne dût-on obtenir que de faibles résultats.

Sclérose postérieure. — Ataxic locomotrice progressive. — Tabès dorsalis. — La sclérose postérieure de la moelle fut longtemps désignée par son symptôme prédominant ; on la nommait alors ataxie locomotrice progressive. — Iai lésion, semblable à celle do la sclérose antéro-latérale, envahit toute la portion postérieure de la moelle, distribuée très- symétriquement et dans une étendue plus ou moins considérable. Cependant la forme diffuse n'est pas absolument rare.

L'affection offre, encore ici, un début très-variable. Souvent la scène se déroule insidieusement; d'autres fois, au contiaire, les phénomènes d'alaxie se produisent d'emblée, escortés de symptômes violents d'excitation.

Si l'on veut se rendre compte de ce phénomène connu sous le nom d'ataxie, il faut examiner le rôle que doit jouer la lésion dans l'abolition de certaines propriétés physiologiques.

Tout mouvement, pour être produit et coordonné, a besoin d'abord d'une excitation venant du cerveau et ensuite de l'intrgrité anatomique et physiologique du groupe cellulaire disposé pour recevoir l'excitation et la transformer en mouvement. Dans l'action de marcher, ainsi que nous l'avons dit à propos de l'état nerveux, en parlant de l'ataxie résultant d'un trouble fonctionnel de la moelle, la volonté n'intervient que pour donner Limpulsion pre-

806 MALADIES ORGANIQUES DU CERVEAU ET DE LA MOELLE, mière ; les mouvements ne sont produits que par la moelle, à la suite d'impressions transmises par les nerfs sensitifs.

Mais si le processus sclérotique a atteint le tissu nerveux de la moelle, la coordination ne se fait plus ou se fait mal ; dès lors la marche automatique ne peut plus s'effectuer, d'autant plus que la sensibilité tactile périphérique est atteinte plus ou moins profondément, ainsi que la sensibilité musculaire qui est presque toujours détruite. Il en résulte donc un dérangement caractéristique dans l'organisation fonctionnelle du système. La volonté qui doit transmettre une excitation en rapport avec la perception sentie no peut plus apprécier la qualité de l'incitation qu'elle émet. Le groupe cellulaire de la moelle reçoit celte excitation, mais comme il est lui-même altéré et que sa propriété réflexe est troublée, l'harmonie n'existe plus, les contractions musculaires ne concordent plus à un but voulu. Les mouvements peuvent encore cependant s'effectuer d'une façon régulière ; mais il faut, dans ce cas, que la vue dirige le mouvement et remplace la sensibilité-absente.

Los contractions sont désordonnées, il est vrai, mais elles peuvent néanmoins parvenir à un but. Lorsque le sens de la vue ne peut intervenir, le sens du toucher seul peut y suppléer, bien qu'imparfaitement; de là la grande difficulté, pour le malade, de se diriger et de marcher dans l'obscurité.

La marche, pour l'ataxique, est très-fatigante. C'est une succession de contractions folles ; il n'y a plus d'harmonie dans les actes successifs des fléchisseurs et des extenseurs. Le pied est lancé en avant bien au delà du but voulu, et, ramené brusquement en arrière, il frappe le sol avec bruit.

L'excitabilité réflexe est souvent accrue. La force excito-motrice arrive souvent à un point tel que, par le seul fait d'une excitation périphérique, les mouvements réflexes acquièrent une telle intensité qu'ils peuvent prendre la forme de convulsions ou d'accès épileptiformes. Dans certains cas, on a noté un fait assez curieux, c'est la lenteur de la transmission de l'impression sentie.

Les douleurs qui se produisent chez l'ataxique affectent deux formes : l'une est la constriction en ceinture, l'autre est celle que Fou a désignée sous le nom de douleurs fulgurantes, et qui s'irra-