ATAXIE LOCOMOTRICE PROGRESSIVE

dient dans les membres. Ces douleurs, qui reviennent par accès et instantanément, ne sont que des sensations rapportées, dues à une contraction musculaire. Nous avons déjà eu ailleurs l'occasion de parler de ce mode de production , nous n'y reviendrons pas.

Le processus morbide atteint le plus souvent les sens. L'anesthésie tactile est fréquente. Il n'est pas rare non plus de voir le sens de la vue frappé par l'envahissement de la maladie. La paralysie des nerfs moteurs et les lésions papillaires sont les deux troubles que l'on observe le plus souvent. Des rémissions temporaires se produisent souventdans cet état, mais le résultat est presque fatal, c'est la cécité complète.

Les fonctions génitales sont troublées de deux manières bien distinctes. C'est parfois une puissance inaccoutumée pour l'acte sexuel ; le coït est rapide et peut être souvent répété. D'autres fois, au contraire, l'impuissance est absolue, et, à celte impuissance, s'ajoute de la spermatorrhée, source nouvelle d'épuisement.

Souvent on observe des troubles gastro-intestinaux, les vomissements ne sont pas rares, ainsi que la cardialgie. Dans ce cas, c'est que la moelle est atteinte dans sa région cervicale, près de l'origine des nerfs pneumogastriques. Dans ce cas aussi, on observe des étouffements qui sont très-pénibles et peuvent même acquérir une certaine gravité.

Le système sympathique ayant ses origines dans la moelle, il n'est pas étonnant que l'on ait à enregistrer fréquemment des troubles de nutrition, tels que l'atrophie musculaire, et des arthropathies siégeant de préférence dans les membres inférieurs ; c'est aussi à une perversion nerveuse du sympathique que l'on doit, croyonsnous, attribuer ces sueurs subites qui se présentent chez certains malades.

La marche de l'affection, lente par elle-même, est coupée à certains instants par des accès paroxystiques. Sons l'inflilence de ces accès, les symptômes s'aggravent, et l'organisme va se dégradant de plus en plus vers une terminaison fatale.

Le tableau séméiotique de cette affection est, comme on vient de le voir, assez' alarmant ; cependant nous devons, pour compléter

808 MALADIES ORGANIQUES DU CERVEAU ET DE LA MOELLE, cette étude, ajouter quo beaucoup de malades, même après avoir éprouvé les accidents les plus redoutables, voient, sous l'influence d'un traitement bien dirigé, leur situation s'améliorer sensiblement ; nous connaissons quelques ataxiques qui ont pu rentrer dans la vie commune et reprendre des fonctions qu'ils avaient été forcés d'abandonner. Nous en connaissons aussi qui ont pu, à l'aide d'un traitement hydrothérapique quotidien, répondre sans interruption aux exigences d'une profession absorbante et se maintenir dans un état de santé satisfaisant. Enfin nous connaissons des malades qui, après avoir présenté tous les signes extérieurs de la sclérose, ont vu disparaître, les uns après les autres, tous les troubles fonctionnels dont ils étaient atteints. Nous nous sommes déjà expliqué sur ces guérisons et nous avons admis que les malades qui en bénéficiaient n'étaient pas de vrais ataxiques. Sans doute les désordres nerveux dénotent dans ce cas un trouble de nutrition et une perturbation de l'écbange de matières qui doit se produire incessamment dans les centres nerveux, mais nous croyons que l'altération histologique est insignifiante et que la néoplasie scléreuse n'a pas commencé son évolution. Toutefois nous pensons qu'il faut à tout prix engager les malades qui se trouvent dans cette situation incertaine à se soumettre à un traitement méthodique et sérieux. A cet égard nous pouvons, en toute conscience, conseiller l'bydrotbérapie.

Nous avons déjà indiqué, en parlant de l'ataxie fonctionnelle, comment il convenait d'appliquer l'hydrothérapie dans cette maladie ; nous n'y reviendrons pas dans ce chapitre. Les considérations actuelles ne concernent que la sclérose des colonnes postérieures désignée par quelques auteurs sous le nom de tabea dorsalis.

Tout le monde sait que, dans cette maladie, les sensations tactiles sont profondément modifiées ; le sens de la température notamment est parfois tellement perverti, que les malades confondent très-facilement l'eau chaude et l'eau froide. Dès lors il est impossible, pour déterminer la température de l'eau qu'il faut employer, de prendre pour base Tim pression sentie par le malade. C'est par une série de tâtonnements qu'on arrive à fixer

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son choix et qu'on parvient à savoir si l'application liydrothérapique n'éveille pas dans les centres nerveux malades une excitation trop violente. Pour résoudre ces difficultés qui se présentent presque toujours au début du traitement, nous croyons qu'il est convenable de commencer par l'application d'une douche tempérée qu'on refroidit graduellement suivant les effets observés sur le malade. La précaution que nous recommandons est importante^ car il peut arriver que l'eau froide employée d'une manière inopportune détermine un épuis(;ment subit de la foice nerveuse et provoque par suite des accidents. Au surplus la douche tempérée, surtout dans le principe, a une action incontestable sur l'excitabilité nerveuse qui accompagne l'ataxie locomotrice ; elle constitue donc tout à la fois un procédé d'acclimatement et un procédé curatif. Après ime période de temps qui varie selon la nature et l'intensité des désordres nerveux, on remplace la douche tempérée par la douche froide que l'on dirige d'abord sur les membres avant de l'administrer sur le tronc et notamment sur la colonne vertébrale. Quand le malade a acquis un certain degré de tolérance pour le froid, on a recours au col de cygne dont on dirige le jet sur la colonne vertébrale et qu'on fait suivre d'une application froide sur les membres.

Tel est le mode de traitement qui nous a donné les meilleurs résultats dans la sclérose spéciale postérieure; sans entrer ici dans des détails explicatifs au sujet des effets variés qu'il produit sur les centres nerveux de la moelle, nous pouvons affirmer qu'il apaise l'excitabilité réflexe, remédie aux troubles de nutrition et de sensation et modifie avantageusement les perturbations qui siègent dans la sphère d'action du nerf grand sympathique.

Nous pouvons recommander cette méthode dans presque tous les cas de sclérose ; cependant, lorsqu'il existe de violents accès de suffocation, comme cela arrive quand la néoplasie sciéreuse intéresse le bulbe^ il vaut mieux s'abstenir et éviter de faire des applications dans la partie supérieure du corps.

Tout en insistant sur la nécessité de procéder comme nous venons de l'indiquer, nous devons ajouter que chaque cas peut se présenter avec des indications spéciales qu'il importe de suivre et

8)0 MAI.ADIES ORGAMUl'IiS DU CERVEAU ET DE LA MOELLE, qui apportent naturellement des modifications dans le traitement général. Ainsi, chez les malades qui sont atteints de sclérose et de rhumatisme, on se trouvera bien de la double intervention dit calorique et du froid.

Quand les accès de douleurs fulgurantes seront très-inlenses ou trop fréquents, on devra joindre au traitement général l'usage des douches écossaises localisées.

Quand l'anesthésie sera très-prononcée, on agira sur les régions privées de sensibilité avec la douche froide courte, avec des frictions froides très-énergiques ou avec des douches alternatives.

Quand la sclérose se compliquera de phénomènes morbides localisés dans les divers appareils de l'organisme et développés dans les régions innervées par le sympathique, on emploiera les procédés qui conviennent contre ces phénomènes. Ils seront décrits dans les chapitres consacrés à l'étude des maladies des appareils organiques, et notamment de celles qui siègent dans le tube digestif ou dans les voies génito-urinaires.

Si le malade atteint de sclérose spinale est menacé de poussées congestives vers les centres nerveux supérieurs, il faudra faire des applications révulsives sur la partie inférieure du corps, et l'on devra attendre que les phénomènes d'irritation soient apaisés avant de recourir au col d(! cygne ou aux procédés qui dépendent de la méthode excitante.

Telles sont les diverses modifications que doit subir le traitement hydrothérapique dirigé contre la sclérose spinale postérieure. D'après cela, tout en reconnaissant que le mode d'administration que nous avons recommandé est celui qui produit les meilleurs résultats, il est facile de conclure que la sclérose présente des indications spéciales dont on doit tenir compte si l'on veut lutter avantageusement contre celte redoutable affection.

Névrite chronique. — Sclérose des nerfs périphériques. — Nous ne devons pas terminer ce chapitre sans citer la sclérose des nerfs périphériques. La névrite, on le sait, peut se terminer par résorption, par suppuration, ou enfin par la formation d'une néoplasie analogue à celle qui se forme dans la sclérose des centres nerveux. Cette néoplasie atrophie les éléments nerveux, qui finissent par dis-

NEVRITE CHROiMQUE. 8H paraître, de sorte que le nerf est remplacé par un cordon de tissu conjonctif. La conséquence de cet état est naturellement la paralysie ou l'atrophie des muscles animés par le nerf. Quelquefois la maladie prend une marche ascendante ; le processus envahit progressivement un plus ou moins grand nombre de nerfs et les chances de guérison diminuent sensiblement. 11 est donc nécessaire d'intervenir promptement et énergiquement.

Quand la maladie est dans la période douloureuse, on doit recourir à l'usage du calorique immédiatement suivi d'une applition froide. Les maillots, les étuves, la douche écossaise trouvent leur indication ; mais, pour être effectif, le traitement hydrothérapique devra être suivi fort longtemps; car l'affection est extrêmement tenace et résiste le plus souvent aux traitements les mieux combinés.

Si le malade présente des phénomènes de paralysie et d'atropliie, et si l'on est parvenu à calmer les douleurs qui apparaissent au début de l'affection, on devra recourir aux procédés excitants et particulièrement à la douche froide énergique suivie de massage et de frictions, ,ou à la douche alternative localisée. Il sera de temps en temps utile de recourir à l'usage des maillots secs ou humides, surtout si le malade est atteint de contracture dans les muscles qui avoisinent la région malade.

De quelques altérations matérielles spéciales du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs.

Les altérations matérielles du tissu nerveux dont nous voulons parler en ce moment sont produites par des tumeurs qui se développent dans le tissu nerveux lui-même ou dans les parties environnantes.

L'étude de ces désordres morbides n'offre qu'un intérêt secondaire au point de vue du traitement hydrothérapique ; mais comme nous sommes assez souvent consulté pour savoir ce qu'on peut attendre de l'intervention de ce traitement sur l'évolution et les conséquences de ces altérations histologiques, il n'est pas tout à