C. Pléthore abdominale

Ce qui a été exposé à l'article des hypérémies des viscères abdominaux nous dispenserait de nous arrêtera la caractéristique do lu j)léthoTe ou vénonté abdominale^ telle qu'on l'entend en Allemngne, où elle tient encore une place capitale. C'est un vestige des doctrines humorales et mécaniques d'une autre époque qui ont inspiré pendant longtemps la pratique des médecins, en l'absence des lumières de la physiologie. Chez nous, naguère, on attribuait obstruction un grand nombre de maladies, particulièrement celles de la région de l'abdomen, et par cette qualification on entendait un engorgement de vaisseaux déterminés, soit en conséquence de la diminution de leur calibre, soit plus souvent à cause de l'afflux exagéré du sang, altéré en sa quantité, en sa qualité ou son mouvement, dans la circonscription de ces mêmes vaisseaux. A cette manière de comprendre l'embarras de la circulation en quelque point, s'ajoute la distinction qu'adoptaient volontiers les anciens en pléthore vraie, dans laquelle les vaisseaux sont distendus par une surabondance de sang, et en pléthore fausse, congestion locale et disproportionnelle avec les forces du sujet, etc. Toutes ces subtilités théoriques ont disparu, mais la pléthore abdominale, par stagnation du système de la veine porte et du système des veines hémorrhoïdaires, résiste au courant et influence encore la thérapeutique des maladies chroniques, ailleurs qu'en France.

M. Durand-Fardel a nettement établi, dans la critique de cette opinion, que la circulation veineuse étant essentiellement passive, les phénomènes symptomatiques liés à l'idée de pléthore veineuso doiventètre considérés comme des phénomènes passifs. Les troubles fonctionnels qu'un ralentissement quelconque de la circulation provoquera perdent, en principe, toute signification particulière. Tout au plus, est-ou autorisé à réunir les symptômes de la congestion chronique et indolente de la région abdominale pour en composer un état organique définissable, qui n'est ni la dyspepsie, ni l'hypochondrie, ni l'une des diverses affections propres à l'appareil digestif, dont nous avons parlé.

PLÉTHORE ABDOMINALE. 92i La constitution sanguine, le tempérament bilieux, l'existence sédentaire, les passions tristes, concourent à Tétiologie présumée de la pléthore abdominale. Difficulté des digestions, sans acidité gastrique ni douleurs manifestes, constipation, empâtement du \entre, sans ballonnement, mais donnant au palper la sensation d'épaisissement du péritoine, des épiploons et du mésentère, signes do yénosité hémorrhoïdaire, et, avec ces symptômes communs à bien des affections abdominales, du malaise, de l'abattement, et même à quelque degré de la congestion vers l'encépbale ; tel est le tableau à peu près uniforme, sur ^equel se modèle la notion de pléthore abdominale, en tant que maladie, non encore suffisamment précisée pour ceux même qui l'acceptent autrement qu'en puissance.

Les indications du traitement ne différeront pas de celles dont les affections dyspeptiques nous ont fourni la matière.

Cependant, sans être décidé à admettre l'indépendance de cet état morbide composé de symptômes qu'on rencontre toujours dans le catarrhe gastro-intestinal à forme atonique, nous devons signaler les applications hydrothérapiques quisemblentle mieux réussir.

Comme application générale, c'est la douche qui doit être préférée; elle stimule, mieux que les autres procédés, les diverses fonctions de l'organisme, et elle exerce une action très-salutaire sur la circulation capillaire qui se trouve toujours compromise dans l'affection dont il est question et qui, par conséquent, a besoin d'être activée. Il convient de joindre à la douche certaines applications locales capables de favoriser la résolution des engorgements dont les organes contenus dans le bassin sont le siège. On emploiera à cet effet la ceinture humide excitante appliquée suivant le mode que nous avons déjà indiqué, le bain de siège froid à eau courante, court et suivi de frictions énergiques, le bain de siège alternatif et surtout le demi-bain, en ayant soin de faire pratiquer de rudes frictions sur les parties baignées. On a conseillé l'usage des maillots et même des étuves pour combattre cet état morbide ; nous n'avons pas de raison spéciale pour nous opposer à l'emploi de ces procédés, nous dirons seulement qu'ils nous ont toujours paru moins efficaces que ceux dont nous venons de parler.