CHAPITRE II

ÉTUDE DES AGENTS HYDROTHÉRAPIQUES AU DOUBLE POINT DE VUE DE LA PHYSIQUE ET DE LA PHYSIOLOGIE.

SOMMAIRE

Agents généraux employés en hydrothérapie. — Caloriqne et froid. — Chaleur animale.

— Sources de la chaleur animale. — Découverte de Lavnisier. — Température du corps de l'homme. — Influence de l'âge, du sexe, du climat, des lieures de la journée sur la température animale. — Causes diver--es exerçant une modification sur la température propre. — Activité circulatoire, activité fonctionnelle, activité chimico-thermique. — Solidarité de la chaleur propre et de l'innervation. — Entretien de la chaleur propre.

— Systfeme de régularisation et de compensation.

Action physiologique de la chaleur et du froid sur l'organisme. — De la peau. — Ses fonctions. — Transpiration, perspiration insensible. — Action de la chaleur sur la peau et sur la sensibilité tactile. — Influence de la chaleur sur la respiration, sur la circulation, sur le système musculaire et sur le système nerveux.

Influence du froid sur la sensibilité tactile, sur la chaleur propre, sur la respiration, sur la circulation, sur le système musculaire, sur le système nerveux et sur les activités organiques. — Utilisation de cette influence dans la méthode hydrothérapique. — Actions réflexes. — Leur application. — Réaction. — Efl'ets combinés de la chaleur et du froid sur l'organisme.

Dans ce chapitre, nous avons l'intention d'étudier les agents généraux employés en hydrothérapie, en nous plaçant au point de vue de l'action physiologique qu'ils exercent sur les principales fonctions de l'économie.

Ces agents sont au nombre de deux : la chaleur et le froid. Rigoureusement parlant, il n'y a là qu'une seule et même chose, car le froid n^existe pas en physique, puisqu'il n'est que l'absence de calorique ou môme une manière d'être de cet agent; mais son action physiologique sur l'organisme est tellement importante, que nous devons l'étudier d'une manière toute spéciale.

CALORIQUE. 33 Les effets différents et très-marqués de la chaleur et du froid et aussi les habitudes du langage usuel dans la science nous ont déterminé à adopter cette classification et à examiner isolément chacune de ces manifestations d'une même force.

Du reste, nous devons ajouter qu'en hydrothérapie la qualification de chaud et de froid est subordonnée à la sensation que ces modificateurs généraux impriment à l'organisme, sensation qui, elle-mèm*e, dépend du degré de la température du corps, ou, en d'autres termes, de l'état de la chaleur animale. En conséquence, avant d'exposer les effets physiologiques du calorique extérieur sur l'économie, il est nécessaire d'étudier avec soin la chaleur animale, de rechercher les sources de cette chaleur, tout ce qui contribue à son entretien et les causes qui peuvent la modifier.

C'est l'ensemble de ces considérations, empruntées à la fois à la physique et à la physiologie, qui constitue la base de la médication hydrothéra pique.

Calorique. — On désigne sous ce nom l'agent qui fait naître en nous la sensation de la chaleur. Cet agent, qui agit sur les corps inertes, fait fondre la glace, bouillir l'eau, rougir le fer, etc., joue un rôle considérable dans l'organisation animale et est une des conditions essentielles de la vie.

De nombreuses opinions ont été émises sur la cause de la chaleur. Deux seulement régnent encore dans la science : le système de ïéviission et celui des ondulations.

Dans le premier, on admet que la cause de la chaleur est un fluide matériel, impondérable, qui peut passer d'un corps à un autre, et dont les molécules sont dans un état continuel de répulsion. Ce fluide existerait dans tous les corps à l'état de combinaison.

Dans le système des ondulations, on admet que la chaleur est due à un mouvement vibratoire des molécules des corps chauds, lequel mouvement se transmet aux molécules des autres corps par l'intermédiaire d'un fluide éminemment subtil et élastique qu'on noinme ét}m\ et dans lequel il se propage à la manière des ondes sonores dans l'air. Les corps les plus chauds sont alors ceux dont les vibrations ont une plus grande amplitude et une plus grande rapidité;

selon cette vue, la chaleur ne serait autre chose que la résultante des vibrations des molécules. Dans la première hypothèse, les molécules des corps qui se refroidissent perdent du calorique ; dans la seconde, elles ne perdent que du mouvement.

Depuis les progrès de la physique moderne, la théorie des ondulations paraît seule admissible. Toutefois, comme celle de l'émission simplifie les démonstrations, on la préfère, en général, pour l'explication des phénomènes de la chaleur (1).

Nous n'entrerons pas dans de plus grands détails sur le calorique en général ; nous examinerons plus particulièrement la chaleur animale^ onchaleur propre, sa formation, son entretien, les causes générales de son accroissement et de sa diminution et les effets généraux du calorique sur l'organisme.

Chaleur animale. — La vie chez les animaux à sang chaud, ou, pour parler plus correctement, chez les animaux à température constante, pourrait se résumer, pour ainsi dire, dans la faculté qu'ils ont de conserver leur chaleur propre, malgré la différence de température des différents milieux dans lesquels ils peuvent être placés. Les animaux les plus parfaits possèdent, à un haut degré, ce pouvoir qui leur est nécessaire pour l'exercice de leurs fonctions vitales; ceux d'ordre inférieur l'ont à un degré moindre, mais approprié cependant à leurs fonctions. 11 existe aussi chez les végétaux, mais beaucoup moindre encore, bien que répondant aussi à leurs fonctions plus restreintes.

On peut dire que, de même que la faculté de conserver sa chaleur propre sans modification sensible sous les différents climats est un critérium du degré de perfection des diverses espèces, de même aussi, cette propriété, qui se rencontre à des degrés divers chez des individus appartenant à la même espèce, peut être considérée comme une manifestation de la plus ou moins grande force du principe vital.

Les diverses fonctions qui assurent la presque complète invariabilité de la chaleur du corps humain sont cause que la santé n'est pas continuellement modifiée par la différence de température

(1) A. Ganot, Traité de physique.