DÉCOUVERTE DE LAVOISIER

« drogène, qui est semblable en tout à celle qui s'opère dans une « lampe ou dans une bougie allumée, et, sous ce point de vue, les « animaux qui respirent sont de véritables combustibles qui brû- « lent et se consument.

« Dans la respiration, comme dans la combustion, c'est l'air de et l'atmosphère qui fournit l'oxygène et le calorique ; mais comme, cv dans la respiration, c^est la substance même de l'animal, c'est le « sang qui fournit le combustible ; si les animaux ne réparaient pas « habituellement par les aliments ce qu'ils perdent par la respira- « tion, l'huile manquerait bientôt à la lampe, et l'animal périrait « comme une lampe s'éteint lorsqu'elle manque de nourriture.

« Les preuves de cette identité d'effet entre la respiration et les « combustions se déduisent immédiatement de l'expérience. En « effet, l'air qui a servi à la respiration ne contient plus, à la sor- « tie du poumon, la même quantité d'oxygène ; il contient, non « seulement du gaz acide carbonique, mais encore plus d'eau c( qu'il n'en contenait avant l'inspiration. Or, comme l'air vital ne « peut se convertir en gaz acide carbonique que par une addition « de carbone ; qu'il ne peut se convertir en eau que par upe addi- « tion d'hydrogène; que cette double combinaison ne peut s'opérei

sans que l'air vital perde une partie de son calorique spécifique, « il en résulte que l'effet de la respiration est d'extraire du sang « une portion de carbone et d'hydrogène et d'y déposer, à la place, « une portion de son calorique spécifique qui, pendant la distria bution, se distribue avec le sang dans toutes les parties de l'écoc( nomie animale, et y entretient cette température à peu près cons- « tante que l'on observe dans tous les animaux qui respirent. »

En scrutant toujours davantage cette question de la calorification pour laquelle il semblait s'être passionné, Lavoisier reconnut que tout le tégument externe participe à l'acte de la respiration et par conséquent de la calorification, il pensa qu'une partie de l'air vital, absorbée dans le poumon, se fixe pendant la circulation avec quelques parties de notre système. Il vit ou prévit tout. Et quand la mort le frappa au milieu de ses travaux, déjà il avait répandu sur cette partie de la science une lumière dont l'éclat ne s'éteindra jamais.

Après Lavoisier, on opposa à sa doctrine que, si la combustion du carbone et de l'hydrogène s'effectuait dans le poumon, il en devrait résulter une élévation de température que cet organe ne pourrait pas supporter. Aussi Lagrange, qui avait élevé cette objection, pensait-il que dans le poumon il y avait seulement échange de gaz et que les réactions chimiques s'opéraient dans les capillaires généraux. C'était, en partie, l'opinion de Crawfort, adoptée et développée surtout par Hassenfratz. Mais il ne faut pas oublier qu'elle avait été d'abord émise par Lavoisier lui-même en 1777. « Il arrive, dit-il, de deux choses l'une par l'effet de la respiration: «ou l'apport d'air éminemment respirable, contenu dans l'air de « l'atmosphère, est converti en acide crayeux aériforme (acide car- « bonique) en passant par le poumon, ou bien il se fait un échange « dans ce viscère : d'une part, l'air éminemment respirable est « absorbé et, d'autre part, le poumon restitue à la place une portion « d'air crayeux aériforme presque égale en volume. » Ailleurs, supposant que l'acide carbonique qui se dégage pendant l'expiration était en partie un produit de la digestion, Lavoisier dit : « Il faudrait supposer alors qu'il se forme plus d'eau soit dans le « poumon, soit pendant la circulation, ou il faudrait admettre qu'une « partie de l'air vital absorbé dans le poumon se fixe, pendant la « circulation, avec quelques parties de notre système. »

Spallanzani a confirmé de tout point les prévisions de Lavoisier et l'hypothèse de Lagrange: il a prouvé que chez les animaux inférieurs, l'absorption d'oxygène s'accompagne d'un dégagement de chaleur comme chez les mammifères et les oiseaux et que l'acide carbonique s'exhale par le poumon, mais qu'il ne s'y forme pas directement. Malheureusement, des résultats de ses expériences exactes, Spallanzani n'a tiré que des conclusions erronées.

W. Edwards est venu ajouter de nouvelles preuves à celles que Spallanzani avait déjà données pour établir que l'acide carbonique ne se forme pas exclusivement et directement dans le poumon par la combinaison de l'oxygène de l'air et du carbone du sang veineux. Ayant démontré d'une manière péremptoire que, dans la respiration, il se fait un échange de gaz, il préparait la démonstration donnée par Stevens, Hoffmann et Magnus, qu'il existe des

INFLUENCE DES FONCTIONS DE LA PEAU SUR LA CHALEUR ANIMALE. 41 gaz libres dans le sang et que, par conséquent, les réactions chimiques qui produisent et entretiennent la calorification 'peuvent s effectuer dans toute l'étendue du torrent circulatoire.

Enfin, en s'elforçant d'apporter aux opinions de Lavoisier cette démonstration que l'exactitude de la science moderne permet d'exiger, Dulong et Despretz ont été conduits par leurs expériences à admettre, avec l'immortel fondateur de la théorie chimique de la calorification, que l'oxygène absorbé dans la respiration, transformé dans l'économie en acide carbonique et en eau par sa combinaison avec le carbone et l'hydrogène du sang veineux, donnerait pendant ces réactions une quantité de chaleur équivalente à celle qui constitue la chaleur animale.

Il est pourtant une remarque que nous ne saurions omettre de rappeler ici : « C'est par une coïncidence fortuite, disent Regnauld <( et Reiset, que les quantités de chaleur dégagées par un animal « se sont trouvées, dans les expériences de Lavoisier, de Dulong et « de Despretz, à peu près égales à celles que donneraient, en brû- « lant, le carbone contenu dans l'acide carbonique produit, et « l'hydrogène dont on détermine la quantité par une hypothèse « bien gratuite, en admettant que la portion de l'hydrogène con- « sommée qui ne se retrouve pas dans l'acide carbonique a servi « à transformer cet hydrogène en eau. »

Mais cette remarque de Regnauld fondée sur de nombreuses expériences ne porte aucune atteinte essentielle au principe formé par Lavoisier : la théorie proposée par ce grand homme, loin d'être ébranlée par les découvertes modernes, en reçoit des perfectionnements de détail qui en font mieux ressortir encore la grandeur et la fécondité.

Le mémoire de Lavoisier et Séguin sur la transpiration, imprimé en 1797, est venu mettre la dernière pierre à cet édifice si laborieusement élevé, en démontrant le rôle considérable que jouent les sécrétions de la peau dans la régularisation de la chaleur animale.

Nous n'entrerons point dans l'examen des divers systèmes opposés à la doctrine de Lavoisier; des expériences nombreuses faites depuis cette époque ont établi d'une façon irrécusable la vérité de

cette doctrine ; nous nous arrêterons quelques instants sur un point qui concerne le rôle de la peau. Comme nous l'avons yu plus haut, on opposait à Lavoisier que, si la combustion du carbone et de l'hydrogène s'effectuait dans le poumon, il en devrait résulter une élévation de température que cet organe ne pourrait pas supporter. Quelques physiologistes, admettant les explications données par la chimie sur la production de la chaleur animale, supposaient qu'une opération du môme genre devait avoir lieu à la surlace de la peau à travers laquelle passe, bien qu'à un degré moindre l'oxygène de l'atmosphère. 11 restait à savoir comment le corps humain pouvait supporter cette accumulation de chaleur. Le mémoire de Lavoisier et Séguin vint répondre à ce desideratum en indiquant que les fonctions de la peau, la transpiration notamment, avaient pour effet de neutraliser l'augmentation de chaleur. Des observations et des expériences faites de toutes parts et en grand nombre mirent hors de doute que la perspiration, qui a lieu continuellement sur chaque partie du corps, est, à ce point de vue, l'acte complémentaire des réactions chimiques dont l'économie est le siège. Currie fut, comme nous l'avons dit, un des premiers à proclamer cette vérité en Angleterre.

Ces réactions chimiques, sources de la chaleur propre, se passent dans la profondeur des tissus ; c'est donc au milieu de ceux-ci que se développe la chaleur qui en est la conséquence, et ce développement est proportionné à l'énergie de ces réactions. Le sang est le véhicule de la chaleur produite ; aussi l'élévation de la température d'un organe est-elle subordonnée à l'abondance avec laquelle le sang y afflue dans un temps donné, toutes conditions étant égales d'ailleurs, et abstraction faite de la chaleur résultant de l'action de l'organe lui-même.

Température du corps de Vhomme. — On admet généralement que la température moyenne de l'homme en état de santé est de 37 environ, mais l'expérience nous prouve que la chaleur est inégalement répartie dans les diverses parties du corps, et les différences de température dans les diverses régions sont quelquefois assez considérables. Il serait en dehors de notre cadre de rapporter en détail les nombreuses observations qui ont été faites à ce sujet ; un grand

TEMPÉRATURE DU CORPS DE L'HOMME. 43 nombre de celles qui ont cours dans la science sont erronées, nous indiquerons celles qui, faites sur l'homme en état de santé, présentent la plus grande garantie d'exactitude. Lorsque nous examinerons les causes d'augmentation ou de diminution de la chaleur propre, on verra que le nombre en est tellement considérable qu'il est presque impossible que deux expériences, faites dans des conditions identiques en apparence, puissent donncrexactement le même résultat. Les procédés employés pour mesurer la température ont pu, d'ailleurs, être, dans beaucoup de cas, la cause de différences assez notables, et l'on ne doit accueillir qu'avec la plus grande circonspection les chiffres que l'on trouve dans plusieurs ouvrages de physiologie. Il faut, de la part de l'observateur, le plus grand soin et la plus grande attention. Nous nous sommes borné à contrôler les observations faites, de façon à n'accueillir que celles dont on peut admettre l'exactitude, et nous émettons le vœu, en présence du rôle important que joue la température dans la clinique moderne, de voir mettre à la disposition du public par quelqu'un de ces hommes dévoués, comme la science en compte tant, un travail complet sur ce sujet.

John Davy a trouvé pour la chaleur du sang 7°, 22 ; Thomson 380,23 ; Brown-Sequard l'estime de 38%39 à 39%44.

Sous la langue, Rudolphi a trouvé de 36'',2o à 36%7S ; J. Davy, comme moyenne de 134 personnes, 37°, 31; Gierse, comme moyenne de 40 observations, 37'',1S ; Berger, après 31 observations, 37°, 08; Biirensprung 37°, 12.

Dans le rectum, Hunter a trouvé 36", 09 ; Berger de 37°, 15 à 39°; Bàrensprung 37°,1S ; Brown-Sequard de 37°,17 à 38°,89, et Schuster de 37°,60 à 38°,40.

Dans le vagin, Giesse, moyenne de 14 observations, 37°, 90 ; Berger 38°, 30 ; Frick a trouvé 38°, i4 et dans l'utérus 37°,S0 ; Berger a trouvé dans la vessie de la femme 38°, 60.

Dans le bulbe de l'urèthre, Hunter a trouvé 36°, 10.

L'urine est, selon Martine, à 36°, 80 ; d'après Rayer 36°, 90 ; d'après Chevalier, 37° au plus; Brown-Sequard (1) a trouvé 39°,02

.(1) Expérimental Researches applied lo physiol. and Pathol. New- York, 1853.

en la recevant dans de l'eau à la température de 36°, 75. Cette dernière observation est importante en ce qui concerne la chaleur des viscères, qui n'est connue que d'une manière approximative ; elle semble établir que la température de ces parties est supérieure à celle qui est généralement admise. Brown-Sequard en conclut que celles des parties centrales doit être bien près de 39°, 05.

Dans le biceps, Breschet a trouvé 366°, 77 k31°.

Dans le creux de l'aisselle, Davy a trouvé, comme moyenne de 505 personnes, 36%50 ; Frôhlich 36",50 ; Nasse 36%50 ; Bârensprung 37" ; de Haen 35° à 36'',67; Latour entre 36%50 et 37'',50.

Vûnderlich établit comme moyenne de la chaleur de la peau dans les parties où elle est complètement protégée, 36°, 90.

Dans la main fermée, E. H. Weber a trouvé 35°,60 à 37°,09; Bârensprung 35°, 50.

La température des parties superficielles de l'homme varie assez sensiblement; elle a été mesurée avec le plus grand soin par J. Davy en plaçant le réservoir du thermomètre à la surface extérieure des parties, et voici la moyenne de ses observations chez l'homme adulte et sain.

Sous la plante du pied 33°,22

Entre la malléole interne et le tendon d'Achille 33°, 89

Sur le milieu du tibia 33°,06

Sur le milieu du mollet 33°,89

Dans le pli du genou 33°, 00

Au milieu de la cuisse sur le trajet de l'artère fémorale 34°,44

Sur le milieu du muscle droit antérieur de la cuisse. . . 32°,78

Au nombril , 3îi°,00

Sur la G' côle à gauche (côté du cœur) 34°,44

Sur la 6« à droite 33°,89

Sous l'aisselle 36°,(i7

J. Davy, en introduisant le réservoir de très-petits thermomètres dans les vaisseaux sanguins des animaux vivants. Becquerel et Breschet, en poussant dans les vaisseaux sanguins leurs aiguilles thermo-électriques ; et dernièrement Bernard et Walferdin, en introduisant dans les vaisseaux de l'animal vivant des thermomètres métastatiquesà très-petit réservoir, ont constaté directement que le sang est plus chaud que tous les autres tissus ou liquides de l'économie.

TEMPÉRATURE DU SANG. 45 En comparant la température du sang de l'artère carotide à la température du sang de la veine jugulaire, Davy a trouvé que la température du premier sang l'emporte sur celle du second d'environ 2/3 de degré. La même observation a été faite par Becquerel et Breschet.

Ces derniers observateurs ont aussi noté que la température du sang de l'aorte l'emporte de O^SO sur la température du sang de la veine cave supérieure.

Becquerel et Breschet ont encore signalé un autre fait, à savoir, que la température du sang est un peu moindre dans les vaisseaux éloignés du cœur que dans les vaisseaux qui sont le plus rapprochés de cet organe (1).

De ces diverses observations, parfaitement exactes d'ailleurs, la plupart des physiologistes ont prématurément conclu que la température du sang artériel est partout supérieure à celle du sang veineux.

Les recherches récentes de Cl. Bernard démontrent que cette conclusion absolue n'est pas fondée, et ses recherches concordent d'ailleurs parfaitement avec la doctrine qui place, dans les phénomènes chimiques de la respiration, les sources principales de la chaleur animale.

Si nous recherchons des conclusions pratiques dans les indications thermométriques que nous avons données plus haut, nous trouvons que la chaleur n'est pas uniformément distribuée dans l'économie animale ; qu'elle est plus élevée dans les parties profondes que dans les parties superficielles, plus également dans le bassin que dans le cerveau ; que le sang et les parties très-vasculaires ont une température un peu plus élevée que les autres parties, parce que c'est là, en effet, que les phénomènes de combustion ont toute leur énergie; que la température est à sa plus grande élévation dans le poumon, le cœur, le foie et les viscères voisins, et que c'est également dans ces parties qu'elle présente le moins de variation. Nous observons qu'elle va croissant à mesure qu'on s'avance de l'extrémité des membres vers leurs racines; que, dails le tronc lui-même, elle va croissant de ses extrémités vers le diaphragme, c'est-à-dire vers le

(1) Traité élémentaire de physiologie humaine, par J. Béclard, 3' édition.

46 AGEMS HYDROTHÉRAPIQUES. — PHYSIOLOGIE.

cœur. On a observé, en outre, qu'elle est toujours plus considérable aux plis des articulations que dans les autres parties de la surface cutanée, et que les parties les plus isolées du corps, telles que les doigts, le nez, les oreilles, sont celles qui ont habituellement la température la plus basse.

Enfin, si nous résumons les chiffres que nous avons donnés plus haut, nous voyons que la température moyenne du corps de l'homme est de 37" environ ; que celle du sang, des cavités cardiaques et des parties intérieures abondamment approvisionnées de sang est de 38° à 39° et même au delà ; que celle de la peau, dans les parties où elle est protégée par les vêtements contre la perte de la chaleur d'environ 33° ; que la chaleur est à peu près la même sous la langue et dans les muscles ; et enfin qu'on a trouvé 38° et même 39° dans le rectum, dans la vessie et dans les organes sexuels de la femme.

Influence de l'âge sur la température animale. — L'âge exerce une influence assez grande sur la chaleur animale. D'après les observations de Despretz, c'est dans la période de 30 à 40 ans que la chaleur propre est le plus élevée ; d'après celles de Bârensprung, ce serait entre IS et 20 ans; mais la différence, dans un cas comme dans l'autre, paraît être très-minime.

La plupart des observateurs admettent que la chaleur est, en général, un peu moins élevée chez les nouveau-nés et les vieillards; quelques-uns pensent, au contraire, qu'elle doit être un peu plus élevée chez les nouveau-nés qui ne paraissent ressentir que trèspeu d'incommodité du froid extérieur. Nous ne nous arrêterons pas sur ce point, qui est presque en dehors de notre sujet.

Quant à la chaleur propre cbez les vieillards, elle a été fort peu étudiée; et nous ne connaissons guère d'étude faite sur ce sujet, dans les derniers temps, que celle qui a été entreprise par notre distingué confrère, le docteur J. M. Charcot (1). On admet généralement qu'elle est un peu moins élevée que chez l'adulte ; W. Edwards l'indique comme étant, chez les sexagénaires, de 35° à 36° et chez les octogénaires de 34° à 25° ; Roger (2) a trouvé, en moyenne, chez

{\) Leçons cliniques sur les maladies des vieillards, par J. M. Charcot, recueillies et publiées par B. Bail.

(2) Archives générales de médecine, 4« série, t. V, p. 291.

INFLUENCE DE L'AGE SUR LA TEMPÉRATURE ANLMALE. 47 sept vieillards de 72 à 9o ans, 36°, 68 dans la cavité axillaire, et 36°, 23 sous la langue; Piorry (1) a observé, chez un vieillard de 80 ans 35° dans l'aisselle et 32°, TiO dans la bouche. D'après Bârensprung qui, nous l'avons vu plus haut, indique la période de IS à 20 ans comme celle pendant laquelle la chaleur propre est le plus élevée, celle-ci irait en décroissant jusqu'au minimum de 36% 09 qui serait atteint entre 40 et SO ans; selon lui, la température s'élève,, après cet âge, d'une façon frappante pour revenir jusqu'à celle de la jeunesse 37°, SO. John Davy a fait dans le West-Morland une suite d'observations thermométriques sur des vieillards de 87 à 9S ans, tous bien portants et en position d'être convenablement nourris et vêtus. Ces observations faites dans une chambre, à la température de 12° à 15°, ont donné une moyenne de 36°, 84, c'est-à-dire 0°, 47 de moins que la moyenne générale de 150 observations faites par lui sur des sujets de différents âges. Cette différence est, on le voit, assez minime puisqu'elle est au-dessous d'un demi-degré. Si elle était irréfutablement établie, elle pourrait s'expliquer, peut-être, par une diminution de la respiration, par une moindre absorption d'oxygène, une plus faible production d'acide carbonique et par l'inertie musculaire qui caractérisé les dernières années de l'existence, toutes causes devant amener une diminution proportionnelle de la chaleur propre. Mais cette différence n'est pas absolument établie. J. Davy (2), l'un des observateurs les plus autorisés, dans un travail publié en 1863, donne les résultats de ses recherches sur plusieurs vieillards de 80 à 95 ans. montrant que la température est, à cet âge, plutôt au-dessus qu'au-dessous de la température moyenne. Ces résultats sont en contradiction avec les observations thermométriques faites précédemment par lui dans le West-Morland et que nous avons rapportées plus haut. Le professeur Charcot, dans l'ouvrage que nous avons cité, donne plusieurs tracés graphiques obtenus par l'exploration méthodique qu'il indique; mais ces recherches étant faites au point de vue clinique et surtout pour l'étude de la fièvre con-

(1) Traité de diagnostic et de séméiologie, t. III, p. 38.

(2) Physiological Researches. London, 1ûG3.

48 AGENTS lïYDROTHÉKAPIQUES. — PHYSIOLOGIE,

comitante de la pneumonie lobaire, il nous semble inutile de les rapporter ici. Nous avons voulu nous éclairer nous-mêmes sur ce point douteux, et quelques expériences que nous avons faites nous ont donné des résultats à peu près analogues à ceux qui ont été obtenus par J. Davy dans le Wesl-Morland. Sur 50 vieillards tous âgés de plus de 70 ans jouissant d'une bonne santé, nous avons trouvé que la moyenne de la température pouvait être représentée par 36% 50.

Quelque confiance qu'on puisse avoir dans les diverses observations que nous avons rapportées, il est bien acquis pour nous que les vieillards recherchent le soleil, le feu et semblent accuser leur moindre résistance contre le froid par l'emploi qu'ils font de toutes les ressources que l'hygiène met à leur disposition pour les préserver de toute soustraction de calorique. Peut-être est-ce dans la diminution de la circulation qu'il faudrait en chercher la cause, et peut-être même le refroidissement n'existe-t-il qu'à la surface? Mais nous ne pouvons que poser ces questions, et nous espérons qu'elles seront traitées à fond par quelques observateurs à mesure que marcheront les études de calorimétrie clinique.

Influence du sexe sur la chaleur propre. — On a recherché si la différence de sexe établissait à ce sujet une influence bien marquée; J. Davy, dans quatre séries d'expériences sur des individus de même nation et dans des conditions extérieures aussi semblables que possible, a trouvé deux fois une légère différencé en faveur des hommes et deux fois une différence correspondante en faveur des femmes. Or, cette différence peut être considérée comme insignifiante puisqu'elle était de 0% 01 . Les recherches de quelques observateurs, notamment celles d'Andral et de Gavarret, ne donnent pas de résultats beaucoup plus concluants. Nous ne pouvons cependant méconnaître que la femme, dans toutes les habitudes de la vie, semble faire preuve d'une plus grande force de résistance contre le froid. Ilestune circonstance, dit le savant professeur Longet (1), qui tend à faire admettre que la production de chaleur est plus active chez la femme que chez l'homme ; c'est l'énergie avec laquelle elle résiste aux causes extérieures de refroidissement. Habituellement

(1) F. A. Longet, Traité de physiologie, V édition, 1. 1, p. 1109.

INFLUENCE DU SEXE SUR LA TEMPÉRATURE ANIMALE. 40 vêlue et chaussée plus légèrement que nous, elle assiste, pendant des heures entières, immobile, la tête, le cou, les épaules, la poitrine et les bras nus, à des représentations théâtrales, à des cérémonies religieuses et même à des fêtes qui se donnent en plein air par une température parfois assez rigoureuse. Se li^re-t-elle à l'exercice de la natation, fréquente-t-elle les bains de mer, elle est, moins que l'homme, arrêtée par les intempéries de la saison, et souvent même elle oppose alors aux conseils de la prudence, la résistance la plus obstinée et la plus aveugle. Userait facile de multiplier les preuves de cette insensibilité relative des femmes au froid extérieur, insensibilité qui trouve peut-être son explication dans la prédominance de l'action nerveuse particulière au sexe féminin, et dans l'influence de cette même action sur la caloricité par l'intermédiaire de la circulation.

Influence du climat sur la chaleur pi'opre. — La température du milieu dans lequel vit l'homme exerce une influence marquée sur sa chaleur propre. Ce fait, douteux pendant longtemps, est maintenant hors de doute. Kilterich avait avancé que la chaleur des Européens, à leur arrivée dans l'Inde, était d'environ 2" plus élevée que celle des naturels; cette assertion fut contredite par Chisholm (1) qui trouva sur douze personnes arrivant d'Angleterre que la chaleur (36» sous l'aisselle) était absolument la même que celle des naturels.

J. Davy (2), dans un mémoire public en 1863, rapporte que pendant un voyage d'Angleterre aux Barbades, il a constaté que la température s'élevait rapidement; chez treize individus bien portants elle s'était élevée de près de 1° après une exposition d'environ un mois à la chaleur des tropiques ; après un séjour de trois semaines dans des parages humides et froids et oi\ le thermomètre ne marquait plus que 15" au-dessus de zéro, la température des mêmes individus s'abaissa de 1°, 20.

Des observations faites par Eydoux et Souleyets (3) à bord de la

(1) Chisholm's Essay on the malignant pestilential fever of the West Indies vol. 11 p. 4G8. ' '

(2) Phi/siological Researches by J. Davy. Londou.

(3) Compte rendu de f Académie des sciences de Paris, t. VI, p. 456.

50 AGENTS HYDROTHÉRAPIQUIiS. — PHYSIOLOGIE.

Bonite, ont donné un résultat à peu près semblable. La température moyenne de dix hommes observée au cap Ilorn, l'air étant à zéro, a donné une différence d'environ 1° avec la moyenne offerte par ces mêmes hommes dans le Gange, près de Calcutta. Ainsi une variation de 40° dans la température ambiante n'a déterminé dans celle des hommes qui s'y trouvaient soumis qu'une différence de 1°. Ces observateurs ont remarqué, en outre, que le changement était assez lent lorsque le passage avait lieu de pays chauds daus des régions froides, et qu'il était, au contraire, plus rapide lorsque des contrées froides on se dirigeait vers la zone torride.

Des expériences faites par J. Davy sur des ouvriers travaillant dans une fabrique de coton, dans une chambre où la température produite par un mélange d'air chaud et de vapeur s'élevait à 33°, 30, ont prouvé que le séjour dans un air chaud donnait des résultats semblables à celui que produit le changement de climat.

D'autres expériences faites par lui montrent que l'exposition à une température élevée (40° à 44°) pendant un quart d'heure et plus fait élever la température de l'homme de "0,3 à 1°. Aux conclusions que l'auteur tire des recherches rapportées dans un autre mémoire, nous emprunterons les suivantes : entre les tropiques, il y a très-peu de différence entre la température de la surface du corps et celle des parties intérieures; la température de l'homme est plus haute de 0°,5o, en moyenne, entre les tropiques que dans le climat de l'Angleterre.

Les observations nous manquent pour la mesure de la chaleur propre dans les régions très-froides ; nous aurions voulu pouvoir consulter des expériences certaines faites dan-s ces climats ; malheureusement elles sont rares et celles qui existent ne sont pas complètes. Cependant quelques faits mentionnés par J. Davy montrent que, dans ces régions, l'influence du froid est assez grande.

On peut admettre, à cause des nombreux moyens que l'homme peut employer pour résister à l'abaissement de la température auquel il ne pourrait s'exposer sans péril de la vie, que la diminulion de sa chaleur propre est minime.

Parmi les moyens de résistance au froid, on peut citer les abris,

INFLUENCE DU CLIMAT ET DES HEURES DE LA. JOURNÉE. 31 les vêtements, l'exercice et surtout les aliments. On sait que les Lapons et que les Esquimaux font une grande consommation de matières grasses et même d'huile de poisson contenant de 70 à 80 "/o de carbone.

En résumant les différentes observations que nous avons rapportées, on voit que la température du corps de l'homme varie avec celle du milieu ambiant; que la température des parties profondes et celle des parties superficielles varient très-peu et que la température de l'homme est un peu plus haute entre les tropiques que dans nos climats.

Influence des heures de la journée sur la chaleur propre. — Outfe les variations delà température propre résultant des milieux ambiants, il en est encore d'autres indépendantes de la volonté de l'homme. Des expériences rapportées par J. Davy montrent : 1° que la température prise sous la langue est à peu près au maximum ù l'instant du réveil, le matin ; 2° qu'elle persiste, à un assez haut degré, avec quelques tluctuations, jusqu'à la fin de la journée ; 3° qu'elle est au minimum vers le milieu de la nuit, bien qu'alors l'air de la chambre ait été, en général, plus chaud que dans la journée.

Lichtenfels et Frôhlich(l), qui ont observé avec soin la variabilité de la température de l'homme selon les diverses heures du jour et de la nuit, ont trouvé qu'à partir du souper (8 heures du soir, environ) la température allait s'abaissant pendant 10 heures ; qu'elle s'élevait pendant la 11' heure jusqu'à la IS*' heure, moment auquel elle tombait de nouveau ; qu'à partir de ce moment, elle s'élevait jusqu'à la 19'' heure, où elle avait une intensité égale à celle de la lO'^ heure, qu'à partir de ce moment elle baissait de nouveau. La plus grande différence était à la 11" heure (O'jSO) et à la 13° heure (0%56).

Le pouls et le nombre des respirations subissent les mêmes modifications que les degrés de la chaleur animale. Celte concordance semble bien indiquer que la diminution de chaleur pendant le sommeil, état pendant lequel l'organisme animal est tombé

(1) Physiologie des Wasserheilverfahrens. Andrcas Pleniger. Wien, 1863.'

dans le repos le plus complet, est la conséquence du ralentissement des phénomènes respiratoires. Cela est prouvé encore par ce fait qu'il suffit que l'homme soit réveillé et maintenu dans un état de veille, pour le voir se réchauffer à mesure que sa respiration s'accélère et atteindre rapidement le chiffre de la température qu'il offrait normalement à midi. Ces observations rendent raison de la plus grande impressionnabilité du corps pendant le sommeil et des précautions que cet état réclame pour éviter l'action des influences extérieures, qui sont d'autant plus à craindre qu'on leur oppose alors une moindre résistance (1).

J. Davy, profitant de son séjour entre les tropiques, a constaté le fait singulier que, contrairement à ce qu'il avait observé en Angleterre, la température du corps est à son minimum le matin au réveil, et à son maximum le soir ; d'où il semble résulter que la chaleur animale s'abaisse plus pendant le sommeil dans un climat chaud que dans un climat tempéré.

Causes diverses exerçant une influence sur la température propre. — En dehors des causes principales que nous avons énoncées et qui, dans l'état de santé, exercent une influence marquée sur la température du corps, il existe encore diverses autres causes de modifications peu importantes, il est vrai, mais que nous devons cependant signaler parce qu'elles entrent dans le cadre de notre étude. En premier lieu, nous mentionnerons l'influence du travail intellectuel sur la température de la tête. Des expériences ont été faites dans ces derniers temps par le docteur Lombart (2) à l'aide de l'appareil thermo 'électrique qu'il a lui-même perfectionné. Les principaux résultats qu'il a obtenus peuvent se résumer ainsi qu'il suit :

r Dans l'état de repos cérébral (pendant la veille) la température de la tête varie rapidement et fréquemment. Ces variations, bien que très-faibles, n'en sont pas moins dignes d'attention, parce qu'elles sont spéciales à la tête, les membres ne présentant que

(1) F. A. Longet, loc. cit., p. 1118.

(2) Df J. J. Lombart, professeur de physiologie à Haward-University (États-Unis) Experiments on the Relation ofheat to mental wvrk; travail analysé par le docteiu Brown- Sequard, dans les Archives de pliysiologie ea 1868.

CAUSES DIVERSES AGISSANT SUR LA TEMPÉRATURE ANIMALE. 53 des changements beaucoup moindres ou même aucune variation;

2" Les variations de température de la tête dans l'état de repos relatif du cerveau paraissent liées au degré d'activité de ce centre nerveux : ainsi, quand l'inactivité devient moins complète, la température s'élève;

3° Toute cause attirant Tattention (un bruit, la vue d'un objet ou d'une personne, etc.) produit une élévation de température;

4°, Le travail intellectuel très-actif produit une élévation de température très-marquée; cependant cette élévation n'a jamais dépassé un vingtième de degré;

5" Une élévation de température a lieu aussi sous l'influence d'une émotion ou pendant qu'on lit à haute voix quelque chose d'intéressant. Dans ces circonstances, ce n'est ni au mouvement du cœur, ni aux contractions musculaires qu'est due l'élévation de température de la tête;

6° Pendant un travail intellectuel très-ardu la température des membres s'abaisse quelquefois d'un quart ou même d'un demidegré ; cet abaissement est dû, en partie, sans doute, à l'immobilité du corps;

7° C'est à la région de la protubérance occipitale que l'élévation de température a surtout été observée dans les expériences qui ont donné les résultats ci-dessus.

D'autres observations avaient déjà signalé l'influence du travail intellectuel sur la température de la tête, mais cependant aucune expérience tbermométrique n'avait été faite. J. Davy, qui l'avait observée aussi, a Constaté que cette augmentation de température, limitée d'abord à la tête, peut se généraliser sous l'influence de méditations prolongées et profondes. On peut observer aussi parfois un contraste frappant entre la température de la tête et celle des extrémités inférieures. Dans ces conditions, malgré la cessation de tout travail de l'esprit, elles ne se réchautTent qu'après de longues heures d'agitation et d'insomnie, ou par le moyen de procédés artificiels.

On a aussi observé que les passions, les émotions morales, élèvent ou abaissent la température du corps suivant qu'elles exercent sur le cours du sang et les mouvements respiratoires

une action stimulante ou dépressive (1). Suivant Burdach (2), la chaleur augmente par l'effet de l'espérance, de la joie, de la colère et de toutes les passions excitantes; au contraire, la crainte, la frayeur, le chagrin, la diminuent. Il rapporte que Martin a vu la température monter de 2° dans un violent accès de colère, et descendre à 34" environ sous l'empire de la frayeur. Ces chiffres de variation nous paraissent exagérés; ils remontent, d'ailleurs, à une époque où l'on admettait, en physiologie,, des variations de température beaucoup plus considérables que celles que nous indiquent les observations récentes faites avec le plus grand soin et avec des instruments d'une grande sensibilité.

Nous avons dit plus haut, en citant les résultats des expériences du docteur Lombart^ que toute cause attirant l'attention, telle qu'un bruit, la vue d'une personne ou d'un objet, produit l'élévation de température ; mais il serait peut-être plus exact de rattacher cette modification à la série de celles que produit Texercice des sens, et que Moritz Schiff (3) a si ingénieusement observées dans ses Recheixhes sur réchauffement des nerfs et des centres nerveux à la suite des irritatioyis sensorielles et sensilives.

Nous dirons quelques mots de ces recherches à cause de l'im-^ portance qu'elles ont pour notre travail. Elles ont été entreprises principalement dans le but de reconnaître si les excitations sensitives se transmettent directement jusque dans les hémisphères cérébraux ou bien si, venant frapper d'abord <à des centres hypothétiques de la sensibilité situés à la base du cerveau, elles sont renvoyées secondairement, en vertu d'une action réflexe, vers les hémisphères où elles se combineraient avec les impressions sensorielles proprement dites, pour former des images intellectuelles, des idées. Mais une grande difficulté se présentait, c'était de trouver un moyen propre à faire reconnaître dans le nerf le fait de la transmission indépendante de l'action réflexe et des mouvements qui en dépendent. Or, tout le monde sait que l'état d'activité ou d'inactivité d'un nerf ou d'une partie des centres nerveux ne se

(1) F. A. Longet, Traité de physiologie.

(2) Burdach, Traité t?e pA(/5îo/o^;e, traduit par Jourdan.

(3) An-iales de physiologie, 1870.

CAUSES DIVERSES AGISSANT SUR LA ÏEMPÉKATURIi: ANIMALE. B3

manifeste par aucun signe direct ; c'était donc indirectement qu'il fallait essayer de le reconnaître. Les changements dans l'état électrique ne pouvaient servir pour cette étude , attendu que s'ils sont reconnaissables dans les segments du système nerveux entièrement isolés du corps, il n'est pas possible de les observer sur les parties centrales non mutilées, au moment de la transmission nerveuse.

L'ingénieux observateur eut alors l'idée d'étudier la transmission nerveuse dans les phénomènes caloriques qui se produisent dans le tissu nerveux par l'effet de la transmission et indépendamment des altérations de la circulation. Il partit de cette donnée que l'activité nerveuse, grâce aux altérations moléculaires qui la constituent et l'accompagnent et grâce aux résistances qu'elle rencontre dans le système nerveux même, produisant une quantité appréciable de chaleur, la transmission dans les centres et notamment dans le cerveau doit engendrer un échautfement local indépendant de l'effet calorique de la circulation. S'il est bien établi que cetéchauffement naît et disparaît avec une excitation périphérique, on aura, par ce fait, acquis la preuve que l'excitation a été réellement transmise au centre nerveux et que la transmission elle-même est liée à un mouvement moléculaire sujet aux lois générales du corps.

Nous ne suivrons pas l'observateur dans ses belles expériences qui sont venues confirmer les hypothèses qui avaient servi de point de départ et qui resteront certainement dans la science comme un des plus beaux travaux modernes.

D'après ce que' nous venons d'exposer, nous voyons que la température propre varie, h l'état physiologique, suivant l'état du système musculaire et du système nerveux qui jouent, l'un et l'autre, un rôle considérable dans la production de la chaleur. C'est, en effet, une loi générale établie d'après les recherches les plus récentes et applicable, non -seulement aux muscles et aux nerfs, mais à tous les appareils organiques, que le développement de la chaleur s'exagère au moment de l'activité fonctionnelle de l'organe, qu'elle est proportionnelle, dans certaines limites, à la durée et à l'énergie des actes, comme aussi au nombre des organes appelés à les produire et qu'elle tombe à son minimum pendant le repos. Il est bien

établi aussi que cette activité fonctionnelle elle-même coïncide avec l'activité circulatoire; de telle sorte que ces trois modes : activité circulatoire, activité fonctionnelle, activité chimico-thermiqiie, sont simultanés et corrélatifs.

Celte loi générale, bien nettement établie, est fort importante en ce qu'elle explique la possibilité d'agir, à l'aide des modificateurs que l'hydrothérapie met à notre disposition, sur ces trois grands fonctionnements. Elle nous permet aussi d'expliquer les oscillations thermiques que nous voyons se produire sous des influences multiples, telles que ITige, le sommeil, le milieu ambiant, le travail intellectuel, les impressions psychiques, telles que la joie, la frayeur, etc., l'exercice musculaire, source puissante de calorique si l'on examine la contraction'musculaire statique, et de refroidissement lorsque cette contraction a produit un travail mécanique utile, etc.

Si maintenant nous sortons du champ de la physiologie, nous voyons que les maladies impriment à la chaleur animale des modifications considérables et qui doivent être prise, en grande considération pour le diagnostic. D'après Wûnderlich (i), une élévation ou un abaissement de O^ô est le signe d'un état morbide, et une élévation de température bien constatée est plus décisive que l'état de bien-être du malade et la normalité du pouls.

On admettait généralement, jusque dans ces derniers temps, que les états morbides dans lesquels la chaleur animale s'abaisse audessous de son degré normal sont peu nombreux. Mais les travaux récents sur la calorimétrie ont démontré que l'abaissement de la température, qu'il ait pour cause une déperdition exagérée du calorique, certaines influences extérieures, des pertes de l'organisme lui-même, ou un trouble dans le fonctionnement des producteurs de la chaleur, s'observe dans un grand nombre de maladies. Nous citerons notamment le choléra, la sclérémie, la cachexie cancéreuse, l'albuminurie, la polyurie, les dyscrasies aiguës, les maladies infectieuses, la variole, certains cas d'empoisonnement.

Le professeur Brown-Sequard a révélé, à ce propos, une cause de

(1) Archiv der Heilkûnde.