ACTIVITÉ CIRCULATOIRE. ACTIVITÉ FONCTIONNELLE, ETC

mort fréquente ; il a constaté que dans tous les cas où, par suite d'une maladie, d'une blessure ou d'un empoisonnement, la température de l'homme s'abaisse d'un certain nombre de degrés, il y a danger de mort par le seul fait de cet abaissement ; les malades meurent par abaissement de température.

On observe aussi un abaissement de température dans les grandes brûlures de la surface, et ce fait, qui peut être rapproché de celui des animaux recouverts par Balbiani d'un enduit imperméable, peut s'expliquer de diverses façons : il peut tenir au ralentissement progressif de la respiration, acte purement réflexe ayant pour point de départ non-seulement la muqueuse pulmonaire, mais encore la surface cutanée ; or, si la surface cutanée n'existe plus, cet acte réflexe est supprimé et les phénomènes de combustion et d'hématose diminuent rapidement, de là refroidissement du corps. Henle l'attribue, chez les animaux privés de la transpiration, à une augmentation et à une dilution de la masse du sang résultant de la quantité surabondante d'eau dont celui-ci n'a pu se débarrasser. Enfin, selon le professeur Brown-Sequard, on pourrait attribuer les accidents qui surviennent et amènent le refroidissement, à la présence dans le sang d'une matière excrémentitielle de nature incon^ nue, éliminée d'ordinaire avec les produits de l'exhalation cutanée, et qui agirait comme un véritable toxique lorsqu'elle viendrait à être retenue dans les liquides de l'économie. Mais aucune recherche ni analyse chimique n'ayant amené la découverte de cette matière toxique, cette vue ^du savant expérimentateur reste à l'état d'hypothèse. Des recherches plus précises pourront seules en déterminer la valeur.

Nous ne ferons pas une plus longue énumération des états morbides accompagnés de diminution de la cbaleur propre. Mentionnons cependant l'alcoolisme, ce qui n'étonnera pas si l'on considère que l'alcool, ce véritable immobilisateur des écbangos moléculaires, a été classé par plusieurs observateurs, et notamment par Giacomini parmi les hypersthénisants rachidiens. Mentionnons encore les lésions de la moelle, la compression du cerveau (hydrocéphalie). Disons aussi que l'abaissement de la température s'observe chez les personnes qui font un usage immodéré

d'une certaine classe de médicaments, tels que la digitale, le tartre

stibié, etc.

Si, maintenant, nous recherchons quels sont les états morbides dans lesquels on observe une élévation de la température, nous constaterons ce fait dans un grand nombre de maladies, cela, sans aucun doute, parce que cette élévation est sous la dépendance des mouvements fébriles que la plupart peuvent offrir à une époque quelconque de leur développement. Cette élévation est quelquefois considérable; la température est ordinairement de 39° à 40% dans la fièvre typhoïde, par exemple; elle peut même, dans les formes graves de cette maladie, atteindre 42% Mais c'est surtou^t dans la pneumonie et dans le rhumatisme articulaire aigu que la chaleur présente la plus grande élévation. D'après Wûnderlich, la plus haute température dans les maladies aiguës cstde 41 ",5. Dans quelques fièvres intermittentes elle atteint quelquefois 42°, 5.

Nous rappellerons, et ceci est important pour le sujet qui nous occupe, que c'est dans les affections oii les centres nerveux semblent le plus compromis que la chaleur animale subit les plus grandes variations. Le chiffre de 43%2, le plus élevé qu'on ait observé chez l'homme, l'a été au moment de l'agonie, alors que les fonctions de l'innervation sont dans le désordre le plus complet. Il n'y a certainement dans ce fait du développement de la chaleur, au moment où l'action nerveuse et la contractilité musculaire diminuent, rien qui porte atteinte à la théorie qui nous indique la source principale de la chaleur dans les réactions chimiques s'accomplissant dans tout l'organisme. Mais nous voyons là une preuve que la chaleur propre et la combustion respiratoire sont, à un moment donné, liés beaucoup moins étroitement qu'on ne le croit généralement et qu'il existe quelque autre agent régulateur. Quel sera cet agent si ce n'est le système nerveux, puisqu'il n'y a pas de trouble de celui-ci sans qu'il y ait modification de la chaleur? Les recherches faites jusqu'à ce jour sont trop peu nombreuses encore pour qu'on en puisse tirer des conclusions absolues, mais elles semblent indiquer que cette opinion sera confirmée par les recherches ultérieures.

SOLIDARITÉ DE LA CHALEUR PROPRE ET DE L'INNERVATION. 69 En résumé, nous dirons que la chaleur développée à chaque instant dans le corps est toujours rigoureusement proportionnelle, toutes choses égales d'ailleurs, au poids d'oxygène ahsorbé en un temps donné. C'est ainsi que le fonctionnement plus ou moins parfait des organes respiratoires peut expliquer, en partie, le degré de résistance au froid de divers individus ; mais ce qui l'explique mieux encore, c'est l'énergie avec laquelle l'organisme retient la <;haleur produite et ia manière dont il l'utilise.

La chaleur propre est, on le sait, régularisée,, maintenue dans les limites de la santé, principalement par les fonctions de la peau (perspiration insensible et transpiration) que J. Currie, dans- l'enthousiasme que lui causaient les travaux de Lavoisier, appelait la soupape de sûreté delà machine animale; elle peut être amoindrie par une diminution dans la production des divers facteurs de la calorification ou par une exagération des fonctions de la peau. Cependant la suppression de ces fonctions, au lieu d'amener une augmentation de température, comme on devrait s'y attendre, produit, au contraire^ un refroidissement. Quelle que soit l'explication que l'on donne de ce phénomène, il est certain que le fait existe. (Balbiani, Henle, etc.)

Nous rappellerons la part du système nerveux dans les différents états de la chaleur propre; nous savons, en effet, qu'il joue un rôle considérable dans l'échange des matières et que son importance varie d^ins les différentes parties du corps. C'est oii se rencontre lapins grande quantité de molécules nerveuses que son activité doit être la plus grande. Cependant, quelque nombreuses que soient les recherches faites par les physiologistes les plus habiles, il n'y a pas de conclusion absolue sur ce point; car les résultats sont contradictoires. Nous ne rapporterons ni les expériences faites, ni les opinions émises par Valentin, Stilling, Bidder, Haxmann, Schiff, Budge, Henle, etc.,' mais ce qui en ressort d'une façon bien certaine, c'est que les centres nerveux sont les dernières sources aux] dépens desquelles puissent se réparer les forces nerveuses lorsqu'elles sont amoindries. 11 est bien évident aussi que les parties centrales du système nerveux jouissent d'une indépendance déterminée à certains égards et peuvent exercer leurs

fonctions en dehors de toute influence essentielle venant d'ailleurs.

De même que le cerveau préside aux opérations de l'esprit et exerce son influence sur tout le système nerveux, de même c'est la moelle allongée qui, en toute indépendance, règle la respiration et la circulation et exerce une influence particulière sur les nerfs vaso-moteurs. De même aussi, c'est la moelle épinière qui, dans une grande étendue, exerce une influence sur la sensibilité et le mouvement comme aussi sur les appareils organiques par ses relations avec les nerfs ganglionnaires.

De ces considérations et des recherches que nous venons d'exposer, résulte un fait bien avéré, incontestable, c'est la solidarité de la chaleur propre et du système nerveux, solidarité en vertu de laquelle il n'y a pas de modification du système nerveux qui ne soit accompagnée de modification de la température. Nous savons, en outre, ainsi que nous le démontrerons plus loin, que les modifications de la température ont une influence très-marquée sur le système nerveux. L'influence est donc réciproque ; et nous sommes fondé à croire qu'en agissant sur l'un, on agira sur l'autre, ce qui est d'une importance capitale au point de vue du traitement hydrothérapique. 11 y a donc à tenir compte, dans l'emploi des agents de l'hydrothérapie, de l'action physique qui est, du reste, assez restreinte, puisqu'elle ne va pas au delà de la propriété commune à tous les corps de se mettre en équilibre de température avec les corps voisins, et de l'action physiologique presque entièrement dévolue au système nerveux dont nous avons démontré l'influence dans la distribution du calorique.

D'après ce que nous venons de dire sur la solidarité qui unit la chaleur propre et le système nerveux, la modification de la température est un des principaux modes d'action que l'hydrothérapie ait à sa disposition, soit qu'en agissant directement sur le réseau capillaire périphérique, elle se propose de propager, par voie de continuité, l'action du modificateur employé jusqu'aux parties profondes les plus éloignées en apparence de son action directe ; soit qu'en agissant sur la totalité ou sur certaines parties des nerfs de la périphérie, elle ait pour but de provoquer des actions réflexes déterminées et dont la manifestation vient, comme celle du système

lùNTRETIEN DE LA CHALEUR PROPRE. 61 vasculaire, s'inscrire, pour ainsi dire, à livre ouvert sur l'extérieur du sujet. Ajoutons cependant, en ce qui concerne les actions réflexes, tfue la science n'en a pas fait encore la topographie complète, qu'il faut bien reconnaître que de nombreux tâtonnements et une longue expérience sont nécessaires pour que le praticien puisse connaître l'action que produira l'attaque par l'eau d'une portion déterminée de la périphérie, et que cette difficulté est souvent augmentée encore par les troubles que les divers états morbides amènent dans la faculté réflexe.

Entretien de la chaleur propre. — Un des faits physiologiques les plus remarquables, est la conservation de la chaleur propre à un degré presque constant, malgré la multiplicité des causes tendant à produire son abaissement ou son élévation. La fixité de la température du corps, à l'état de santé, est plus rigoureuse qu'on ne le croit généralement. Les points extrêmes entre lesquels elle peut osciller ne se comptent pas par degrés, mais restent circonscrits dans les limites de quelques dixièmes de degrés. Cette uniformité, invariable dans le résultat final des fonctions de facteurs excessivement nombreux, suppose une régularisation extrêmement sensible de l'organisme.

Où gît ce régulateur si sensible de la chaleur propre des animaux dits à température constante? Quelles sont exactement les causes qui détern^inent l'activité et la quantité du fonctionnement des divers producteurs pour arriver, avec une si inébranlable constance, à cette égalité entre les recettes et les dépenses de la chaleur animale? De nombreuses recherches n'ont pu les déterminer encore d'une façon absolue; nous allons examiner celles qui paraissent le plus propres à expliquer cette constance de la température chez un homme sain.

Nous avons déjà admis en principe que la chaleur propre de l'homme prend exclusivement sa source dans les réactions chimiques dont l'économie est le siège. Mais ces réactions ne s'accomplissent pas dans des conditions identiques à celles d'un laboratoire de chimie; elles rencontrent dans l'économie des causes de ralentissement, d'accélération ou de suspension dues, en grande partie, aux modifications que subit le système nerveux qui con-

62 AGliNTS H YDROTHÉRAPIQUES. — PHYSIOLOGIE,

court si puissamment à la calorification par son action sur les fonctions respiratoires et circulatoires ; en un mot, elles sont soumises, en dehors des actions qui sont du ressort de la chimie propre, à d'autres actions appartenant à la physiologie que le savant professeur Cl. Bernard a si hien définie en disant qu'elle est « la physique des êtres organisés».

Dans l'état actuel de la science, on peut admettre que le régulateur qui assure au corps, au milieu de toutes les variations des facteurs, la température moyenne de 37° environ qui est nécessaire pour la santé, n'est autre que le système nerveux, ce grand régulateur des fonctions de l'organisme.

Nous ne nous arrêterons pas, ce qui serait en dehors de notre cadre, à discuter les opinions de la nouvelle école des électro-nervistes, à la tête desquels sont Helmholtz et Duhois-Reymond (1), et qui considèrent uniquement le système nerveux comme porteur de l'état électro-moteur dit électrotonique lorsque l'électricité y est à l'état de tension ou statique, et électro-tétanique lorsqu'elle y est à l'état de mouvement ou dynamique. Des noms d'une grande autorité sont attachés à ces études, mais ces idées, trop nouvelles encore, ne sont pas sans exiger un long examen avant leur admission définitive. Pour le but que nous nous proposons ici, dans cette étude de la chaleur propre envisagée dans ses rapports avec l'hydrothérapie, il importe peu qu'avec l'école nouvelle nous admettions l'identité du fluide nerveux et du fluide électrique ou que, nous conformant aux idées reçues jusqu'à ce jour et qui ont pour elles l'appui des hommes les plus éminents, nous refusions d'admettre que l'électricité et le fluide nerveux soient un seul et même agent.

Il est indubitablement établi, et il n'est pas nécessaire de rapporter ici les expériences, que le système nerveux règle les fonctions des organes par lesquels s'opèrent la digestion, la circulation, la respiration, la transpiration et les sécrétions; comme nous savons que ces fonctions contribuent toutes à la chaleur propre, les unes par voie de production, les autres par voie

(\)' Untersuchungen ûber thkrische Elektricitûl,. Berlin,

REGULARISATION DE LA CHALEUR ANIMALE. 63 d'élimination, nous pouvons donc dire que ces organes, dans leur ensemble, constituent le mécanisme à l'aide duquel, sous l'influence du système nerveux, la température animale est maintenue fixe et à son degré normal.

Mais des expériences nombreuses démontrent aussi qu'il se passe là ce que nous avons fréquemment l'occasion d'observer en physiologie : à savoir, que la cause devient effet et réciproquement ; de telle façon qu'il y aurait souvent une subtilité de casuiste à rechercher, lorsqu'il y a modification de chaleur, ce qui est toujours accompagné d'une modification dans l'état du système nerveux, laquelle des deux est la cause et laquelle des deux est l'efiFet. Cette recherche serait d'ailleurs sans utilité, puisque, nous plaçant au point de vue hydrothérapique, nous savons que nous ne pouvons exercer aucune action sur la température propre sans que cette action s'exerce en même temps sur les nerfs et réciproquement.

Lorsqu'il y a élévation de température, que cela ait lieu par augmenfation dans la production du calorique ou par une chaleur étrangère plus élevée que celle du corps, ou bien encore par obstacle à l'élimination de la chaleur (trouble des fonctions de la peau, etc.), les fibres nerveuses sensitives et motrices sont excitées; il y a augmentation de l'intensité et de la vitesse de propagation de l'action nerveuse. Helmholtz, en cherchant à mesurer la vitesse de propagation de la vibration nerveuse, a constamment vu qu'il existait une relation réelle entre cette vitesse et la température animale (1). Lorsque la chaleur normale est amoindrie, il y a diminution dans la conductibilité des impressions par suite de rabaissement de la température des nerfs. Nous devons à cet habile expérimentateur la mesure de transmission des impressions perçues par les nerfs sensitifs. Il a reconnu qu'à une température de 36" à 38", elle est de 72 mètres par seconde, et qu'elle est dix fois moindre à une température voisine de la congélation.

Ces expériences nous indiquent une des causes de la tolérance de

(1) E. Onimu^, Théorie dynamique de lu chaleur.

l'organisme pour le froid extérieur. A cette cause vient se joindre la suivante : par suite de l'abaissement de la température extérieure, les capillaires de la peau se contractent, l'exhalation cutanée diminue et par conséquent la déperdition du calorique s'affaiblit. La chaleur produit les phénomènes contraires : les capillaires se dilatent, la circulation s'accélère, la sécrétion de la peau augmente en même temps que l'exhalation pulmonaire, d'où il résulte une plus grandje perte de calorique à la surface.

C'est, en grande partie, à ce système de compensation que le corps doit de pouvoir résister aux influences exercées sur lui par la température extérieure.

Action physiologique de la chaleur et du froid sur rorganisme.

Après avoir indiqué cette grande loi de la solidarité qui existe entre la chaleur propre et les différentes modifications qui peuvent survenir dans les fondions de l'économie, il nous reste à examiner les effets du froid et de la chaleur sur l'organisme. Ces effets, comme nous le verrons plus loin, diffèrent sensiblement, selon qu'ils proviennent du contact de l'air, de corps solides ou de l'eau. Et d'abord, considérant l'eau comme véhicule de la température, il est important de se mettre bien d'accord sur les expressions chaud et froid qui n'ont qu'une valeur relative lorsqu'on les applique à l'économie animale, et dont l'emploi non expliqué ne pourrait que jeter un grand trouble dans notre exposition. Ajoutons, en outre, que dans un grand nombre d'états morbides il y a aberration du sens de la température, ce qui explique pourquoi nous voyons journellement des malades exprimer les idées les plus erronées sur la température des applications auxquelles ils viennent d'être soumis. Cela arrive notamment dans les cas de paralysie où la sensibilité thermique est pervertie.

11 y a donc nécessité d'adopter, pour chacune des désignations usuelles, un terme correspondant aux indications de l'échelle thermométrique, comme l'ont fait, par exemple, les météorologistes pour les climats, qu'ils ont classés en chauds, froids, tem-

ACTION PHYSIOLOGIQUE DE LA CHALEUR ET DU FROID. 65 pérés. Nous nous proposons de désigner, comme nous le faisons journellement dans notre pratique :

l'eau de 8» à 12° sous le nom de très-froide,

» 12° à 16° » » froide,

» 16° à 20° » » fraîche,

» 20° à 26° » » dégourdie,

» 26° à 30° » » tempérée ou tiède,

» 30° à 40° » » chaude,

au-dessus de 40° » » très-chaude.

11 serait inutile d'indiquer des expressions répondant à des degrés plus bas ou plus élevés, car la plus haute température que l'homme supporte habituellement dans le bain de vapeur ne dépasse pas 50°. Elle varie ordinairement entre 37" et 50". Ajoutons que le pouvoir échauffant de l'eau, par contact, est plus grand que celui de la vapeur aqueuse, et l'on reconnaîtra l'inutilité de pousser plus loin cette échelle. Les désignations ci-dessus mentionnées répondent assez bien à la sensation éprouvée par la main entière lorsqu'elle est tenue pendant quelques instants dans l'eau à ces diverses températures. Nous faisons rarement usage d'eau au-dessous de 10°. Lorsqu'un grand froid est nécessaire, ce n'est que pour des applications locales, soit poùr amener un abaissement de température, soit pour provoquer certaines actions réflexes. Dans ce cas, nous employons de préférence la glace concassée, contenue dans des sacs en caoutchouc, à fermeture hermétique.

La plus haute température que puisse supporter l'homme en état de santé, sans en être incommodé, varie selon le milieu dans lequel il est placé. C'est dans l'air sec qu'il peut supporter la plus haute température. Dobson. (1) séjourna vingt minutes, sans grande incommodité, dans une étuve sèche dont la température était de 98°, 88 cent. ; Berger supporta pendant sept minutes une chaleur sèche de 109°, 48 cent., et'Blagdcn (2) une température de 115°, 55 à 127°, 67 cent.^ pendant huit minutes.

La vapeur d'eau communique beaucoup plus de chaleur au con-

(1) Transact. Philos., ann. 1775.

(2) Experiments and observations in a heated ror.m. Philos. Transact.

66 AGENTS HYDROTHERAPIQUES. — PHYSIOLOGIE,

tact; son pouvoir échanifant étant plus grand que celui de l'air sec, il en résulte que le corps ne saurait résister dans un milieu de vapeur aqueuse à une aussi grande température que dans un milieu d'air sec. En outre, dans un air humide, l'évaporalion cutanée qui maintient 1 équilibre dans la chaleur animale, est notablement diminuée ou môme supprimée. Cette moindre résistance du corps que le raisonnement seul explique, a été vérifiée par les expériences de Delaroche et Berger (1).

Delaroche ne put supporter plus de dix minutes et demie un bain de vapeur qui, d'ahord à 37%o cent., s'éleva, dans l'espace de huit minutes, à 51 ",25 cent. Berger fut obligé de sortir au bout de douze minutes et demie d'un bain de vapeur dont la température s'était élevée de 41", 2o à 53", 75. il était faible, vacillait sur ses jambes et avait des vertiges.

D'après ces deux observateurs, la chaleur éprouvée dans le bain de vapeur est beaucoup plus vive que dans l'air sec, et l'on éprouve un sentiment de brûlure très-pénible.

Les Finlandais, les sauvages de l'Amérique du Nord, peuvent rester impunément pendant une demi-heure et même davantage dans des bains de vapeur dont la température s'élève à 70° et 75". Celte pratique, à laquelle les peuplades du Nord finissent par s'habituer avec peine, a pour but d'activer chez eux la circulation capillaire de la peau et contribue, par là, à faciliter la résistance au rigueuis du climat. Mais c'est une pratique dangereuse, à laquelle on n'arrive que par un long entraînement, et qui nous semble plus nuisible qu'utile. Les habitants du Nord, croyons-nous, se trouveraient aussi bien, au point de vue hygiénique, de bains d'une température de 40° à 50".

Si le pouvoir échauffant de la vapeur d'eau est plus grand que celui de l'air, celui de l'eau l'est encore davantage. Aussi la température dans l'eau chaude ne peut-elle s'élever aussi haut que dans la vapeur et, à plus forte raison, que dans l'air sec. 50° est la température maxima que l'homme puisse supporter de la part de l'eau. Encore ne peut-il la tolérer dans un bain entier. Lemon-

(1) Delaroche, Expériences sur les effets qu'une forte chaleur produit dans l'économie animale. — Thèse de Paris, 1806.

ACTION PHYSIOLOGIQUE DE LA CHALEUR ET DU FROID. 67 nier ne put rester que huit minutes dans un bain à 45" {Mémoires de l'Académie des sciences^ 1747, p. 259).

Quant au froid, il est, de même que la chaleur, mieux supporté quand il est sec.

Le froid humide l'est moins facilement ; cela tient à ce que, à volume égal, la capacité de l'eau pour la chaleur est 2,500 fois environ plus grande que celle de l'air, ce qui explique pourquoi elle doit enlever, par contact, une bien plus grande quantité de calorique.

A un degré voisin de la congélation, l'eau peut bien être supportée, pendant un temps court, par l'organisme, mais à condition qu'elle soit sous un volume peu important. Il y a, cependant, des exemples, consignés dans les annales de la science, d'hommes qui, les uns par habitude, les autres par fanfaronnade, se sont baignés impunément dans de l'eau à la température de la glace. Il n'y a, pour ainsi dire, pas de froid extrême que l'organisme ne puisse supporter. La tolérance dépend, avant tout, du temps pendant lequel dure l'impression du froid, et surtout de la grandeur de la surface cutanée soumise au refroidissement. Les observations sur l'homme manquent pour indiquer le degré de froid qui peut amener la mort, mais les expériences faites, à l'aide du refroidissement artificiel, sur les animaux à sang chaud dont la température normale est voisine de celle de l'homme, indiquent que la mort survient inévitablement lorsque l'animal a perdu un peu plus du tiers de sa chaleur propre. Quant à la température nécessaire pour arriver à produire ce résultat, et au temps pendant lequel il faut la laisser agir, ils varient selon les moyens que possède l'animal pour résister à la chaleur qu'il perd par le rayonnement.

C'est ainsi que les capitaines Ross, Parry, Franklin, etc. , qui, dans leurs voyages au pôle nord, avaient de bons vêtements, du feu et une bonne nourriture, purent résister à des températures de 49° et 56°, tandis que nos soldats, dans la retraite de Russie, succombaient à une température de 35°, parce qu'ils étaient mal vêtus, mal nourris, mal abrités.

En résumé, nous voyons que le froid et la chaleur sont mieux supportés par le corps sain lorsqu'ils sont dépourvus d'humidités

Nous allons maintenant examiner quelles modifications apporte dans l'organisme l'influence de ces deux agents.

L'action produite sur l'organisme est complexe, et doit se diviser en deux : une action physique et une action physiologique. La première se traduit par une augmentation ou une soustraction de calorique ; la seconde, par des modifications fonctionnelles dans les divers organes.

Le froid tend à ahaisser la chaleur du corps. La chaleur tend, au contraire, à l'élever. Il doit donc y avoir, entre ces deux extrêmes, un terme moyen, un degré de température neutre, c'est-àdire, sans influence sur le corps. En un mot, il existe une ligne neutre à laquelle la température extérieure est sans action sur l'organisme. Cette ligne neutre varie selon les individus et selon les circonstances. En général, on peut dire que la chaleur de la peau, qui, comme on le sait, se trouve toujours un peu inférieure à celle de la chaleur propre du corps, est celle de cette ligne neutre. En effet, un bain à la température de la peau n'a aucune influence sur celle du corps et ne communique aucune sensation. Cependant, pour être exact, nous devons dire que, pour que le bain soit sans influence sur la chaleur propre, il faut que la chaleur de Celui-ci soit un peu inférieure à celle de la peau, parce que le contact sur la peau a pour effet de supprimer l'évaporation périphérique, et par conséquent d'augmenter la chaleur du corps. On comprendra facilement qu'il est impossible de fixer une température qui s'applique à toutes les particularités individuelles. Bien des observateurs se sont livrés à cette recherche, et, il faut bien le dire, leurs résultats ne concordent pas ; cependant, de toutes les expériences, il résulte que la ligne neutre peut être fixée approximativement entre 34° et 35% mais qu'aux environs de celte température, il y a une zone de 1° à 2" dans les limites de laquelle les agents extérieurs sont sans influence sensible sur la chaleur animale. Il est inutile de rappeler que cette zone neutre suit toutes les variations que la maladie apporte dans la chaleur propre.

Après ces quelques considérations générales, nous allons nous occuper des effets produits par le chaud et le froid dans les di-

DE LA PEAU. 69 verses fonctions de l'économie. La solidarité qui unit plusieurs de ces fonctions, si ce n'est toutes, est tellement étroite qu'il semble difficile, si l'on ne veut tomber dans des redites nombreuses, de les étudier isolément. Néanmoins, et pour nous conformer à l'esprit de méthode, nous examinerons successivement les effets produits sur la chaleur propre, la respiration, la circulation, la contractilité musculaire et le système nerveux, quelle que soit la difficulté de se tenir exactement dans cette classification. Mais, auparavant, nous nous arrêterons quelques instants sur la peau et ses fonctions, sur la manière dont on doit l'envisager au point de vue des applications hydrothérapiques.

De la peau. — La peau est un intermédiaire obligé pour obtenir les effets que nous demandons à la médication hydrothérapique, c'est-à-dire, à l'action du froid et du calorique sur les diverses fonctions de l'économie.

La peau peut être considérée sous trois points de vue différents : comme lieu d'élection de certains échanges chimiques, et organe de sécrétion ; comme une expansion du système circulatoire pouvant se prêter, au besoin, à des accumulations sanguines détournant le liquide des organes internes ; enfin, comme un organe tactile, un lieu de terminaison des nerfs sensitifs sur lesquels viennent agir les agents extérieurs.

Comme organe d'inhalation et de sécrétion, la peau contribue, nous l'avons déjà dit, pour une très-large part, au maintien de la chaleur propre dans les limites de la santé.

La peau exhale de l'acide carbonique et absorbe de l'oxygène ; elle exhale, en outre, de la vapeur d'eau et plusieurs autres produits. C'est donc un organe de respiration. Le fait n'a plus besoin maintenant d'être démontré. Les expériences de Spallanzani et de W. Edwards, démontrant le premier point, sont assez connues, et tous les ouvrages de physiologie indiquent le moyen de s'assurer de l'absorption de l'oxygène.

Quant à l'exhalation de la vapeur d'eau, elle se fait de deux façons : par la perspiration insensible, et par la transpiration.

La perspiration insensible n'est pas due à une sécrétion, comme la sueur. C'est une simple exhalation mécanique qui se fait à la

surface cutanée. C'est, comme l'a fort bien dit Weyrich (1), un simple acte d'évaporation qui n'est même pas lié à la vie, car le cadavre exhale très-énergiquement de l'eau sous la forme de vapeur.

Weyrich s'est livré à des recherches très-minutieases sur cette propriété de la peau.

Il a publié sur ce sujet un travail considérable ; peut-être a-t-il été un peu loin dans les conséquences qu'il a tirées de ses expériences ; néanmoins, nous avons puisé dans ce travail des renseignements très-précis sur la fonction qui nous occupe, et voici, parmi ses conclusions, celles qui doivent particulièrement nous intéresser.

La perspiration insensible, dit-il, est une fonction permanente qui, en aucun temps, en aucune condition de la vie, n'est complètement suspendue; elle est une partie constituante de l'échange des matières dans l'économie et, à ce titre, elle a l'importance d'une fonction physiologique de premier rang.

La perspiration insensible, en participant d'une façon évidente à beaucoup d'actes de la vie, est sous la domination du système nerveux qui représente un véritable modérateur de cette élimination et sous la direction duquel l'évaporation cutanée remplit, pour le corps, le rôle d'un des plus importants régulateurs ^ de la chaleur et de l'humidité.

Toutes les excitations du système nerveux, que celles-ci soient centrales ou périphériques, primaires ou secondaires , qu'elles soient d'origine psychique ou d'origine matérielle^ sont suivies d'une augmentation de perspiration. Tous les états dépressifs du système nerveux produisent le contraire. Lorsque ce système est convenablement équilibré, la perspiration est à l'état normal.

Parmi les influences internes qui, dans l'état physiologique et dans les conditions ordinaires de la vie ordinaire, agissent particulièrement en augmentant la perspiration, il faut citer : la nourriture, l'action musculaire et l'action physique. Nous tenant dans le cercle de ces trois catégories, mentionnons principalement le

(1) Die unmerklichc Wasserverdiinstung der menschliclien Haut, Dorpat, 1862.

PERSPIHATION INSENSIBLE. — TRANSPIRATION. 71 café, le thé et les spiritueux, qui ont une action fortement excitante sur le système nerveux ; réchauffement du corps par l'exercice musculaire jusqu'au moment de la production de la sueur, comme la colère, la joie, etc. Quant aux causes internes qui produisent une diminution dans la perspiralion, nous mentionnerons : le repos le plus absolu du corps et de l'esprit, le sommeil, l'état de fatigue sans échauffement après une action musculaire, l'arrivée de la transpiration, une disposition déprimante de l'esprit, et une longue abstinence.

Parmi les agents extérieurs qui sont en contact immédiat avec la peau, tous ceux qui peuvent produire sur les nerfs sensitifs périphériques une impression s'élevant jusqu'à la douleur ou une autre excitation du sentiment, agissent en élevant la fonction de la perspiration. Tous ceux, au contraire, qui amènent un affaiblissement de la sensation, agissen ten l'abaissant; comme exemples de la première classe il faut citer : le simple frottement doux de la peau et les épispastiques parmi lesquels on doit ranger un froid intense appliqué pendant une courte durée ; comme exemple de la seconde classe, il faut citer l'application du froid pendant une longue durée de temps.

Des trois principales éliminations aqueuses de l'organisme, c'est l'exhalation cutanée qui est soumise aux fluctuations les plus nombreuses; ces fluctuations sont jnême continuelles. Elle semble être la plus propre à renseigner sur les différentes modifications de l'économie, et notamment sur les oscillations incessantes de la disposition nerveuse.

La sueur et l'exhalation cutanée sont de nature identique ; mais elles diffèrent beaucoup par le degré et par la forme. La sueur représente, sous la forme liquide, le plus haut degré de l'évaporation cutanée. Il n'y a pas plus pour la sueur que pour la perspiration insensible, de raisons qui contraignent à admettre l'existence d'un appareil sécréteur particulier, distinct de la surface générale de la peau ; en conséquence, cette dernière hypothèse, aussi longtemps qu'elle ne sera pas appuyée de preuves indiictives, ce qui n'a pas eu lieu jusqu'à ce jour, doit être repoussée. Cependant, on doit reconnaître que non-seulement les glandes su-

doripares, mais encore toutes les glandes et appareils folliculeux situés dans la peau, prennent part à cette élimination qui n'a lieu que temporairement et sous des influences particulières. Cet épançhement à la surface a lieu par une augmentation de transsudation à travers les parois des capillaires.

Los rapports entre la chaleur propre et l'exhalation cutanée semblent être très-intimes, si l'on s'en rapporte à des observations bien authentiques faites en pathologie. Dans l'état physiologique ce rapport ne peut être vérifié qu'imparfaitement, à cause du peu d'étendue de l'oscillation qui existe, à cet état, dans la chaleur propre.

L'exhalation cutanée insensible éprouve des oscillations en rapport direct avec la fréquence du pouls, à moins que des circonstances particulières ne viennent troubler l'accord physiologique des autres conditions, ce qui peut avoir lieu, par exemple, lorsque, dans des conditions qui élevaient la fréquence du pouls, il est fait une application locale de froid produisant une contraction du tissu de la peau, et le refoulement du sang qui s'éloigne de la périphérie.

Quand l'exhalation cutanée de la vapeur d'eau n'est pas de suite évaporée et qu'elle se dépose à la surface de la peau sous la forme de gouttelettes, elle prend le nom de sueur.

Il n'y a pas en effet d'appareils distincts pour la production des liquides évaporés par la perspiration insensible et par la transpiration. Pour certains auteurs, l'exhalation cutanée de la vapeur d'eau se fait par les glandes sudoripares; ils se basent, à l'appui de cette opinion, sur ce que l'épiderme qui recouvre la surface cutanée ne se laisse pénétrer ni de dehors en dedans, ni de dedans en dehors. Pour d'autres, au contraire, et Weyrich est de ce nombre, l'exhalation cutanée se ferait au moyen d'une transsudation interstitielle à travers les tissus de la peau, les glandes de ceux-ci n'intervenant que pour ajouter leurs produits à celui des glandes sébacées, lesquels produits se mélangeraient à la vapeur d'eau exhalée à la surface de la peau, comme le mucus se mélange aux produits liquides de l'exhalation pulmonaire.

Quoi qu'il en soit, sans entrer dans l'étude de la composition

INFLUENCE DE LA CHALEUR SUR LA PEAU. 73 chimique des liquides exhalés, nous dirons que la quantité d'eau évaporée à la surface de la peau est, en moyenne, d'après Béclard, de un kilogramme par vingt-quatre heures et que, par conséquent, l'évaporation cutanée débarrasse l'économie d'une quantité d'eau double de celle des poumons.

Nous savons que c'est la transpiration qui sert de régulateur à la chaleur propre et qui maintient en partie l'équilibre de la température du corps. C'est là son principal usage ; on connaît les relations qui existent entre la transpiration et l'état de la santé ; on sait aussi que la suppression brusque de l'évaporation engendre la maladie et peut môme causer la mort. Les expériences de Fourcault à propos de la chaleur animale sont bien connues, nous ne nous y arrêterons pas. Nous ferons simplement remarquer que la peau est un organe d'une importance essentielle à la vie et dont il faut cherchera assurer le fonctionnement régulier.

D'après les quelques considérations que nous venons d'exposer au sujet de la peau, nous pouvons voir que l'action extérieure de la chaleur ou du froid sur cet organe produira des effets sur la chaleur propre, effets dus à la fois au simple contact et à la modification apportée dans l'évaporation cutanée, des effets sur le système capillaire, et des effets sur le système nerveux périphérique. Faisons seulement, dès maintenant, observer que, quel que soit l'effet que l'on recherche, il ne pourra être obtenu sans que le système nerveux soit lui-même influencé.

En raison du nombre de filets nerveux qu'elle renferme, la peau est très-impressionnable à la chaleur. Elle l'est beaucoup plus que les autres organes, et notamment que les muqueuses, qui supportent avec assez de facilité des températures que la peau ne pourrait pas tolérer. Aussi, le froid et le chaud agissent-ils beaucoup plus violemment sur l'ensemble de l'économie, lorsqu'ils sont appliqués sur la surface cutanée.

Influence de la chaleur sur la sensibilité tactile et la. peau. — L'eau paraît chaude lorsque sa température est au-dessus de celle de la partie touchée; cependant, si elle est un peu moins chaude que cette partie, la même sensation a lieu. Ce phénomène peut s'expliquer en disant que le simple contact de l'eau est un obstacle à la dé-

74 AGENTS HYDROTHÉRAPIOCES. — PHYSIOLOGIE,

perdition de chaleur par rayonnement qui se fait ordinairement à la surface cutanée, et que cette chaleur s'accumule sur la peau. Quant à la chaleur éprouvée^ elle est en proportion directe de la chaleur de l'eau et de l'étendue de la surface impressionnée.

Lorsque l'on fait intervenir progressivement la chaleur, on peut arriver insensiblement à faire tolérer à la peau une température excessive, sans qu'il y ait impression pénible, tandis qu'une transition subite est insupportable. Ainsi, on peut arriver d'une façon lente et progressive à appliquer sur la peau une douche de SO", sans malaise bien grand de la part du patient; température qu'il serait absolument impossible d'appliquer d'emblée, à cause de la douleur qu'elle produirait.

Puisque nous parlons de la sensibilité tactile à l'égard de la chaleur, nous dirons qu'il faut tenir compte des aberrations de sensibilité qui, dans quelques circonstances, font apprécier faussement la température. Dans certains cas, le froid paraît chaud et réciproquement; dans d'autres cas, au contraire, la sensation du froid et celle du chaud semblent perverties, et, quelle que soit la température de l'application, la sensation éprouvée est toujours celle d'une application tiède.

Quand la température de l'eau chaude appliquée sur la peau est k peine au-dessus de la zone neutre, la sensibilité tactile se trouve augmentée; mais si la température oscille entre 4o° et S0° et que l'application de l'eau soit prolongée, la sensibilité se trouve émoussée. C'est là une propriété sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir à propos de la douche écossaise. La chaleur et le froid appliqués sur la peau ne limitent pas leurs effets à certaines modifications dans la sensibilité tactile; ils en produisent d'autres qui ont une réelle importance ; ainsi la chaleur augmente la perspiration et provoque- la sueur. En outre, une chaleur élevée produit dans la peau des modifications qui peuvent rendre le tégument extérieur insensible à l'action d'une température basse. Blagden (1) cite une observation très-curieuse de ce fait : « Fordyce resta

(1) Experimenls and observations in a heated room. Philosoph .Transact., 1775, p. 114.

INFLUENCE DE LA CHALEUR SUR LA TEMPÉRATURE ANIMALE. 75 « vingt-cinq minutes dans une étuve dont la température varia de « 32°, 22 à 48°, 89. Quand il en sortit, le thermomètre placé sous sa « langue, dans ses mains et dans son urine marquait 37°, 78. Il « prit un bain à cette dernière température, s'essuya, rentra chez « lui, et au bout de deux heures, étant sorti, il sentit à peine le {( froid qui était à 1° au-dessous de 0°. »

Influence de la chaleur extériem^e sur la chaleur propre. — Un fait certain et indiscutable c'est qu'une chaleur plus élevée que celle du corps tend à élever cette dernière, mais il ne faut pas s'attendre, en ce qui concerne la chaleur animale, à de grands écarts de température. En été, la chaleur propre de l'homme, d'après Wûnderlich, est plus élevée qu'en hiver de 1 à 2 dixièmes de degré.

John Davy a constaté, comme nous l'avons déjà dit, que la température de 13 individus s'était élevée de 0°,93^ après qu'ils eurent été exposés, pendant un mois, à la chaleur des tropiques.

Berger et Delaroche, s'étant placés dans des étuves de façon à avoir la tête à l'air libre, constatèrent les résultats suivants : Après un séjour de 17 minutes dans un baia de vapeur de 37°, 5 à 48°,7S cent., la température de la bouche de Delaroche augmenta de 3°, 12. Berger, dans un bain de 40° à 41°, 23, constata chez lui, au bout do IS minutes, une augmentation del°,87.

Quanta nous, jamais nous n'avons vu un aussi grand écart. Dans l'étuve à la lampe telle que nous la décrirons plus loin, et où la température du milieu ambiant s'élève, en moyenne, de 38° à 45°, nous n'avons jamais vu la température de la bouche du malade qui y est soumis, s'élever de plus de 1°.

Quoi qu'il en soit, il est un fait à constater, c'est que, dans un milieu dont la température est au-dessus de celle de la chaleur propre, celle-ci peut s'élever, mais elle reste toujours au-dessous de la température du milieu ambiant.

Des expériences faites à ce sujet et notamment par Letellier (1), il résulte que, par une chaleur élevée, l'activité des combustions respiratoires est amoindrie, et, chose importante pour nous.

(Ij Annales de chimie et de physique, Z' série, t. XIII, p. 43S.

Edwards (1) a démontré expérimentalement que ces modifications physiologiques persistaient un certain temps après la cessation des causes qui les ont fait paraître. Il a reconnu, au cours de ses expériences sur la modification de la chaleur propre par les agents extérieurs , et sur le temps nécessaire pour que la température des individus échauffés ou refroidis revienne au point de départ ;

i" Que la répétition du refroidissement chez les mêmes individus augmente le temps nécessaire pour le rétablissement de la température initiale, et qu'ils subissent ainsi une diminution successive dans leur faculté de produire de la chaleur;

2° Que si l'on expose à une basse température des individus préalablement échauffés, leur chaleur propre baissera d'autant moins vite qu'ils auront été exposes plus longtemps à la chaleur ;

3° Que la répétition de réchauffement avant l'exposition au froid, accroît chez les individus la faculté de développer de la chaleur et augmente ainsi leur résistance contre le froid.

Nous avons, dans notre pratique journalière, constaté l'exactitude de ces observations fort importantes pour le sujet qui nous occupe, et nous y reviendrons en parlant de l'application des procédés.

On voit, en résumé, que si l'augmentation de la température ambiante a une faible influence sur la chaleur propre du corps, lequel tend toujours par ses ressources physiologiques à se maintenir à sa température normale, il faut aussi tenir compte de cette sorte d'entraînement que nous venons de signaler.

Influence de la chaleur sur la respiration. — Bien que la volonté puisse régler les mouvements respiratoires, les ralentir, les précipiter ou même les arrêter, elle y préside rarement. Ils ont lieu, dans le cours ordinaire delà vie, presque à notre insu, à moins qu'uné gêne momentanée ne nous en avertisse. Ils suivent habituellement une marche réglée qui se maintient avec très-peu d'altération tant que les circonstances extérieures et la constitution restent les mêmes.

(1) De l'influence des agents physiques sur la vie.

INFLUENCE DE LA CHALEUR SUR LA CIRCULATION. 77 La température extérieure exerce une grande influence sur ces mouvements ; ils se modifient dès qu'elle change elle-même. D'après Vierordt, les aspirations dans l'air chaud et sec sont plus rares que dans l'air froid. Dans un milieu d'air sec, en effet, à une haute température, le besoin de respiration ne semble pas être augmenté. C'est un phénomène assez généralement observé. Il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit d'une chaleur humide. Dans ce cas, il y a accélération des mouvements respiratoires ; mais cette accélération ne se produit pas au même degré chez tous les individus; et il faut noter qu'il y a une certaine étendue de température moyenne dans laquelle les mouvements respiratoires conservent le même rhythme, latitude plus ou moins grande, en rapport avec la constitution et l'état de la santé. Les mouvements n'augmentent habituellement d'une manière sensible que lorsque la chaleur est assez élevée pour devenir incommode.

Mais, comme nous l'avons vu tout à l'heure, à l'accélération des mouvements respiratoires ne correspond pas une activité analogue des combustions et des phénomènes chimiques do la respiration. Il est bien reconnu que la production de l'acide carbonique, résultant des combustions, s'abaisse avec augmentation de la température, ce qui permet au corps de lutter contre l'élévation de sa chaleur propre.

La chaleur humide agit, non-seulement sur la vitesâe des mouvements de la respiration, mais encore sur l'ampleur et la pro-^ fondeur de ces mouvements, môme lorsque la chaleur est modérée. Ceci est moins manifeste lorsque la tête est en dehors du milieu humide. Cependant, quelque explication qu'on donne du phénomène, il est certain qu'il se produit, même dans ce dernier cas, quand il s'agit d'une température élevée. Dans un bain chaud, la respiration est gênée et activée.

Influence de la chaleur sur la circulation. — La chaleur, sous quelque forme qu'elle agisse sur l'économie, accélère les battements du cœur. Certainement ce phénomène peut être la conséquence de l'action du sang échauffé sur les parois de cet organe, mais ce n'est pas, croyons-nous, la véritable explication : le chaud excite le cœur par une action réflexe, attendu que l'accélération

de ses battements a lieu avant que la modification de température du sang ait le temps de se produire.

L'accélération des mouvements du cœur augmente naturellement la vitesse du pouls. Dans des étuves à 45°, 50% 60% on a vu le pouls monter de 75 pulsations. C'est un phénomène qui s'observe également dans l'air sec, l'air humide ou le bain chaud. Lorsqu'il ne se produit pas, c'est que la force du cœur est dominée par l'effort que fait l'organisme pour se maintenir à sa température normale, en mettant à tribut toutes ses ressources pour la régularisation de sa chaleur propre. En général, la fréquence du pouls diminue au moment où la transpiration s'établit ; elle diminue aussi lorsqu'il y a tendance à l'évanouissement et à la syncope. Dans le premier cas, cette diminution dans les battements est un acte purement physiologique. Dans le second, elle est due à une influence anormale du système nerveux.

Sur les capillaires de la peau, la chaleur, et surtout l'eau chaude, brusquement appliquée, produit tout d'abord une légère contraction, bientôt suivie d'une stagnation bien apparente du liquide sanguin dans ces vaisseaux. C'est que la contraction primitive est le résultat d'une action réflexe transmise par le système nerveux, et résultant de l'impression perçue. Le phénomène même de stagnation qui le suit est dû à l'action prolongée de la chaleur sur les vaisseaux dont elle épuise la contractilité.

La stagnation peut encore recevoir une autre explication :

En effet, on sait que la contractilité n'existe plus dans les dernières divisions du système capillaire, lorsque la tunique moyennedes artères vient à disparaître. Quand, par suite de la chaleur ou d'une cause quelconque, il se produit une contraction spasmodique des capillaires, le sang n'a plus, en arrivant dans leurs dernières ramifications, la vitesse nécessaire pour les franchir ; la circulation y est donc ralentie, et il se produit une stagnation.

C'est ce qui explique pourquoi la rougeur de la peau augmente quand on projette de l'eau froide sur les parties préalablement soumises à l'action de l'eau chaude. En effet, comme on le verra plus loin, l'eau froide produit, appliquée sur la peau, un spasme de la partie contractile des capillaires, dans leur portion veineuse