INFLUENCE DE LA CHALEUR SL'R LE SYSTÈME MUSCULAIRE

aussi bien que dans leur portion artérielle ; mais l'action est plus vive sur la portion veineuse. Après l'application de l'eau chaude, il y a déjà stagnation, mais, par suite de la nouvelle excitation provoquée par l'eau froide, le sang se trouve de nouveau refoulé^ par la contraction artérielle des capillaires, dans la portion de ceux-ci qui n'est plus contractile ; il y est maintenu par la contraction veineuse qui s'oppose à son passage. Il en résulte donc une plus grande accumulation de sang dans la portion non contractile, et, par suite, une rougeur de la peau plus intense.

Nous dirons enfin que l'accélération de la circulation produite par le calorique peut amener des désordres très-graves, tels que des congestions dans les organes internes, accidents d'autant plus à redouter qu'ils agissent sur les centres nerveux.

Influence de la chaleur sur le système musculaire. — En général, une chaleur modérée augmente l'irritabilité musculaire. Au contraire, une chaleur très-élevée la diminue, amoindrit la force des muscles et produit de la fatigue.

La propriété contractile des muscles n'est augmentée qu'autant que la chaleur ne dépasse pas une température voisine de 45% au delà de laquelle ceux-ci se relâchent et perdent leur contractilité. D'après Pickford, les muscles, après avoir été exposés, pendant une minute, à une température de 45° seulement, ne reviennent que lentement à leur fonctionnement régulier. Dans une expérience faite sur la cuisse recouverte de sa peau, la faculté de mouvement a été complètement anéantie par une exposition prolongée à une température de 45".

L'usage prolongé des bains chauds affaiblit, dit-on, la force musculaire. Cependant, il ne faut pas admettre ce fait d'une manière absolue. Lorsqu'il y a une grande excitabilité nerveuse, le bain chaud produit de bons etîets ; en effet, il calme cette excitabilité qui, elle-même, est un sujet d'épuisement pour la force musculaire.

Ce qui semble prouver que l'usage prolongé de la chaleur n'épuise pas la force musculaire,, c'est que tous les baigneurs d'Aix, tous les garçons de bains turcs qui sont presque continuellement exposés à une chaleur assez grande, sont bien portants et conservent toutes

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leurs forces. Il est vrai qu'on peut expliquer le fait en disant que le mouvement de désassimilation qui se produit lorsqu'ils sont soumis à une forte température, amène chez eux, lorsqu'ils y sont soustraits, un mouvement en sens contraire, et que cet échange forcé de substances est une condition de leur bonne constitution.

Influence de la chaleur sur le système nerveux. — Le bain de 40° à 4S° amène habituellement, au bout de S à 13 minutes, selon les individus, la pesanteur de la tête, la somnolence, l'étourdissement, raffaiblisscmcnt des facnltés intellectuelles; il peut même survenir des accidents plus graves, tels que l'amblyopie, la congestion de la moelle épinière, la méningite et même la mort.

On admet généralement que ces troubles dans les fonctions du cerveau et du système nerveux sont produits par l'accumulation du sang dans la cavité du crâne et dans celle de la moelle épinière; que la mort, lorsqu'elle arrive par la prolongation d'une trop grande chaleur, est le résultat de l'apoplexie et que les hémorrhagies du nez et du rectum qui se présentent quelquefois sont des symptômes concomitants de l'hémorrhagie cérébrale.

Il faut reconnaître que les raisons à l'appui de cette vue ne manquent pas. On a cherché aussi à expliquer l'hyperhémie du cerveau par une augmentation du volume du sang, opinion facile à combattre. D'autre part, il ne faut pas oublier que les autopsies faites, à la suite de mort par élévation excessive de la chaleur extérieure, ont souvent montré qu'il n'y avait pas signe d'hyperhémie cérébrale.

On peut donc admettre que beaucoup des symptômes ci-dessus mentionnés n'impliquent pas nécessairement une congestion dans la cavité crânienne, mais peuvent s'expliquer par un trouble dans l'arrivée du sang, et même par l'anémie. On a fréquemment observé à Bagnols et à Chaudesaigues, chez des rhumatisants disposés à l'apoplexie par le tempérament, par l'âge, la constitution, etc., au bout de 6 à 8 jours de bains et de douches de 43" à 45", et de bains de vapeurs à 60% qu'au lieu de présenter des signes de congestion^ ils étaient, au contraire, et, sans doute par suite de

INFLUENCE DU FROID SUR LA SENSIBILITÉ TACTILE. 8i sudations répétées, devenus aussi pâles que s'il avaient été saignés plusieurs fois. Il n'y a certainement pas là une preuve que l'effet direct de la chaleur exagérée soit l'anémie du cerveau, mais il faut reconnaître que l'on est en présence d'une anémie produite et par la perte des liquides et par l'épuisement du système nerveux, lequel peut expliquer, à lui seul, les symptômes observés du côté de l'encéphale. Nous dirons donc qu'il y a, peut-être, quelquefois un afflux exagéré de sang dans le cerveau, mais qu'il n'existe pas toujours et qu'au contraire l'anémie se produit souvent, probablement accompagnée de phénomènes d'épuisement nerveux. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y a anomalie dans les proportions de la circulation du sang : ou celui-ci est trop chaud, ou l'attraction capillaire est trop forte, ou l'échange chimique entre le sang et le cerveau est trop grand, ou le sang est devenu plus épais par suite des sudations, ou il n'est pas suffisamment oxygéné par suite de la respiration qui est ralentie, ou bien, par suite de l'augmentation des échanges chimiques, il est surchargé de matières excrémentielles,telles qu'acide carbonique, acide urique, etc., et il ne peut se produire l'un ou l'autre de ces troubles circulatoires sans qu'il y ait dérangement dans les fonctions du cerveau.

La chaleur diminue l'irritabilité nerveuse; mais elle ne produit cet effet que lorsqu'elle est employée à des degrés voisins de la chaleur propre normale. On sait, en effet, qu'un bain chaud, à une température voisine de la peau, calme les nerfs. A une température plus élevée, il exerce également cette action sédative, mais à la condition qu'il soit de courte durée. Il agit sans doute alors comme révulsif, en attirant le sang à la surface cutanée et en diminuant,dans les organes internes, l'activité des processus dénutrition.

Influence du froid su?' la sensibilité tactile. — Le froid produit Un effet très-sensible quand son application est renouvelée avec rapidité; chaque mouvenlent réveille la sensation du froid, en renouvelant le rayonnement et le contact.

Le capitaine Ross dit que, par un temps calme et le thermomètre marquant — 41", les hommes de son équipage se promenaient à l'extérieur sans être incommodés par le froid, tandis qu'à — 20% avec une brise légère, ils étaient obligés de se tenir enfermés.

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Le froid vif produit, tout d'abord, une impression douloureuse qui augmente jusqu'à ce que Fanesthésie se produise. Il survient alors une insensibilité qui peut persister un certain temps après la cessation de l'action du froid, à ce point que l'on peut impunément faire des frictions violentes sur la peau au sortir d'un bain froid, frictions pouvant même aller jusqu'à enlever l'épiderme, sans qu'il y ait sensation éprouvée.

L'immersion dans l'eau froide est moins désagréable si l'on entre dans l'eau rapidement que si l'on y entre lentement et progressivement; cela tient à ce que, dans le premier cas, ta sensation est plus généralisée et, par conséquent, moins distinctement perçue. Lorsque l'eau est animée d'un certain mouvement, d'une force de percussion, plus le choc est violent et moins l'eau est divisée, plus la sensation est obtuse. 11 y a entre les sensations, dans ce cas, la même différence qu'entre le chatouillement et une pression forte.

La tolérance pour le froid, qui s'établit progressivement après la première impression, trouve son explication dans la diminution de la conductibilité des impressions par suite de l'abaissement de la température des nerfs. Nous avons déjà parlé, dans ce chapitre, des belles expériences de Helmholtz qui mettent ce fait hors de doute.

Nous avons dit aussi qu'en étudiant la mesure de la rapidité de transmission des impressions reçues par les nerfs sensitifs, cet habileexpérimentateur a reconnu qu'à une température de 36" à 38% elle est de 72 mètres par seconde, et qu'elle est dix fois moindre à une basse température voisine de la congélation. Ajoutons que l'amoindrissement progressif de l'écart de température entre le corps et l'agent physique extérieur, contribue aussi à diminuer la sensation du froid.

Influence du froid sur la chaleur propre. — A propos du naufrage d'un navire américain, survenu le 13 décembre 1790, sur un banc de sable, à l'embouchure de la Mersey, et dans lequel aucun des hommes qui restèrent submergés ne périt, Currie institua une série d'expériences dont la plus frappante, par suite de l'abaissement de la température, est celle que nous allons rapporter :

Il fit plonger un homme dans un bain d'eau salée à une température de 4°, 4. La température de cet homme était de 34% 4, avant