INFLUENCE DU FROID SUR LA CHALEUR PROPRE

l'immersion. Au moment de l'immersion, le thermomètre descendit et ne s'arrêta que lorsqu'il eut atteint 28%3, ce qui peut être attribué, en partie, au claquement de ses dents qui permettait l'entrée de l'air extérieur. A partir de ce moment, il monta d'une façon irrégulière et, au bout de treize minutes, il était à 33", 3. 11 restajà peu près, dans cette situation pendant dix-neuf minutes ; au bout de ce temps, il descendit rapidement, mais irrégulièrement, et, en trois minutes, il était à 29°, 44. Le patient était depuis trente-cinq minutes dans l'eau, et Currie ne jugea pas prudent de l'y laisser plus longtemps. Il fut placé dans un bain chaud à 33°, 5 où il frissonna beaucoup. La température du bain fut chauffée graduellement jusqu'à 42°, 7, et, au bout de Yingt-huit minutes, il avait retrouvé sa température propre habituelle. Placé dans un lit chaud, il transpira abondamment.

Si nous avons cité cette expérience de Currie, c'est qu'elle est frappante et démontre bien l'influence que peut exercer le froid sur la chaleur propre, lorsqu'il est appliqué sur tout l'ensemble du corps. Elle nous démontre que cette influence est considérable, et que, si l'organisme a des moyens de résister à une forte température, il est impuissant à résister à un abaissement considérable de celle-ci.

Certaines parties isoUies du corps, la main par exemple, lorsqu'on les soumet, seules, à des températures très-froideë, peuvent descendre à un degré bien plus bas que celui que nous avons vu être la limite pour la chaleur propre. Herpin, plongeant sa main droite dans l'Arve, a vu la température de cette main descendre de 30° à 21°, puis remonter jusqu'à 23°, 7.

D'après Fleury, une immersion partielle de la main pendant une demi-heure, dans de l'eau dont la température varie de 15° à 9° cent., peut abaisser la température de cette main de 19 et même de 23 degrés. Notre expérience nous porte à croire qu'il doit y avoir exagération dans cette indication.

Brown-Séquard et Tholozan ont fait, dans cet ordre d'idées, des expériences nombreuses qui nous semblent plus conformes à la vérité. Dans un cas, il a suffi de trois minutes et demie de séjour dans une eau à 9° pour abaisser de plus de 10° la température d'une maiij. Dans un autre cas, en dix minutes, la température de la

main, plongée avec l'avant-bras, baissa de 12°, 5, dans un bain à 0°.

Mais, de toutes ces expériences, il résulte que cet abaissement de température est purement local, et sans influence appréciable sur la température du corps. Il en résulte, en outre, que la main refroidie ne revient à la température primitive, dans une atmosphère à 17° ou 18% qu'après un temps considérable variant entre cinquante minutes et trois heures.

Lorsque, au sortir d'une très-basse température, on passe dans un milieu d'une température sensiblement moins basse, on éprouve une sensation de chaleur. Cela tient à ce que l'activité des combustions respiratoires, qui a été augmentée pour mettre le corps à même de résister à la première température, persiste un certain temps encore après la cessation de l'impression, et cette activité n'est plus en hai-monie avec les conditions nouvelles du milieu ambiant.

Les abaissements de température peuvent amener la congélation de certaines parties du corps. Il se forme alors, dans ces parties, de petits glaçons dans la trame des tissus. Lorsque la congélation n'a pas duré un temps trop long, ces parties peuvent être ramenées à leur état. Mais il faut que le réchauffement soit lent et progressif. On emploie généralement, à cet effet, les frictions avec de la neige ou de l'eau froide. Lorsqu'on emploie l'eau chaude^ la gangrène s'empare des parties. Il se produit alors, dit Béclard (1), dans les tissus, ce qui arrive dans les plantes lorsque les rameaux sont frappés par le soleil. Les liquides, en se congelant, ont mis en liberté, dans les tissus, les gaz qu'ils tenaient dissous. Une chaleur brusque dilate rapidement ces gaz, avant que les liquides congelés aient été i-econstitués à l'état liquide, et les gaz^ en se dilatant, brisent les parois délicates des vaisseaux capillaires.

L'eau froide, administrée en boisson, n'est pas non plus sans influence sur la température propre du corps.

Lichtenfels et Frôhlich, en étudiant l'influence de l'ingestion d'eau froide sur la température, ont constaté une diminution manifeste de O",!, six minutes après avoir avalé la valeur d'un demi-litre de liquide à la température de 18", et de Q%k dans le même espace de temps si l'eau ingérée était à l(j",3, Winternitz [OEsterr. Zeit-

(1) Béclard, Traité de physiologie, p. 447.

INFLUENCE DU FROID SUR LA RESPIRATION. 83 schrift fûrprakt. Heilkimde, 186S, p. 130), après avoir absorbé six verres d'eau à 4°,6, pris à des intervalles de dix minutes, trouva sa température abaissée de l'',4 après soixante-dix minutes. Dans une autre expérience, après l'ingestion de quatre verres d'eau à 6", 7, pris à des intervalles de quinze à vingt minutes, la température descendit de O^S, dans l'espace de cinq quarts d'heure (1).

Influence du froid sur la respiration. -— L'activité des combustions respiratoires est d'autant plus grande que la température à laquelle le corps est soumis est plus basse. L'expérience l'a démontré, et, d'après W. Edwards, cette modification dans les combustions respiratoires persiste un certain temps après la cause qui l'a fait naître. Comme conséquence logique de cette augmentation de combustion, il découle naturellement que le corps fournit plus de chaleur, ce qui lui permet, par conséquent, d'en perdre davantage et de résister au froid. Mais il ne faut pas conclure que, parce qu'il y a augmentation d'activité dans les phénomènes chimiques de la respiration, il y a accélération dans les mouvements respiratoires. En effet, lorsque ceux-ci sont accélérés, la proportion d'acide carbonique diminue, tandis qu'au contraire une respiration lente favorise la sortie de ce produit de la combustion respiratoire ; et nous savons que les conditions qui font varier la quantité d'acide carboniqueexhalé en un tempsdonné, sontaccompagnées de variations correspondantes dans la quantité d'oxygène absorbé.

Après ce que nous venons de dire sur l'augmentation de l'activité des phénomènes chimiques de la respiration, on ne sera pas étonné que, dans un bain froid, lorsqu'on y reste immobile, les mouvements respiratoires soient ralentis, mais que les inspirations soient plus amples et plus profondes. Quand on s'agite dans le bain, il est difficile d'apprécier ce qui appartient au froid dans les modifications observées, parce qu'alors le mouvement que l'on fait exerce toujours une influence sur la rapidité de la respiration.

Si l'eau est animée de mouvement, elle produit aussi, par actions réflexes, des modifications dans le système respiratoire ; mais, dans ce cas, outre l'influence du froid, il y a celle de la percussion. C'est

(1) Extrait de Wunderlich, De la (empérniure dans les maladies. — Traduction Labadie- Lagrave, Paris, 1872.

ainsi que la douche peut amener une augmentation de 5 à 6 inspirations, et la friction froide de 3 à 4.

Influence du froid sur la circulation. — Tandis que la chaleur accélère la circulation, le froid la ralentit. Le pouls, dans un bain froid, diminue de fréquence, dans dos proportions qui varient avec l'abaissement de la température propre du corps. Sur le cœur, le froid agit tout d'abord en augmentant la force de ses battements. Ce phénomène d'excitation de l'organe central de la circulation a pour effet de donner à l'ondée sanguine plus de force; il est du, comme nous le verrons plus loin, à une action réflexe dépendant de l'impression produite à la périphérie du corps ; mais cette action nerveuse s'épuise rapidement, l'excitation cesse, et la force des battements diminue.

Bence Jones et Dickinson (1), qui se sont livrés à des expériences fort intéressantes sur l'action du froid sur la circulation, sont arrivés aux conclusions suivantes :

« 1° L'effet général d'une forte douche ou d'un bain de pluie est l'affaiblissement immédiat du pouls. Au premier contact de l'eau à 17%78 cent., ou 20% le pouls devient faible et irrégulier; il peut être diminué de 30 battements par minute. Après la première impression, le pouls se remet un peu, mais il reste faible jusqu'à ce que l'effet secondaire ou le frisson survienne. Alors il est plus faible, intermittent et peut être tout à fait imperceptible. Entre la dixième et la quinzième minute, le pouls reste très-petit et faible et le frisson continue tant que dure l'expérience.

2" Quant à l'effet du bain en pluie à différentes températures : si la douche est petite et si la personne qui la prend est en bonne santé, le pouls ne subit pas une grande modification, que l'eau soit chaude (43<',G1) ou tiède (23%33). Si l'eau est très-froide (8%33), le pouls devient plus petit, mais sa fréquence n'est pas changée.

Pour une forte douche, une différence de (de 21", il h 10°)

produit une différence notable dans l'impression ; la différence dans l'effet secondaire n'est pas marquée. L'affaiblissement du pouls, quand le frisson se montre, est plus continu quand l'eau est plus froide et est plus manifeste jusqu'à la fin de l'expérience.

(I) Journal de pJiysiùlo'jie, t. I, p. 78.

INFLUENCE DU FROID SUR LA CIRCULATION. 87 3" En ce qui a trait à l'effet des douches dans différentes circonstances : quand le pouls est au-dessous ou au-dessus de son type naturel, le bain en pluie ou la douche produit un effet beaucoup plus faible ou beaucoup plus grand que dans les circonstances ordinaires. »

D'après Fleury, une immersion ou une douche générale, suffisamment prolongée avec de l'eau modérément froide, diminue la fréquence du pouls de 6 à 9 pulsations par minute, et il attribue la différence de ce résultat avec celui de Bence Jones et Dickinson, à ce que ces derniers appliquaient la douche sur la tète et produisaient ainsi la sidération du système nerveux^ tandis que, dans ses expériences, la tête restait hors de l'eau.

Bence Jones et Dickinson, non contents d'avoir constaté la diminution dans la fréquence du pouls, voulurent rechercher si l'action de l'eau froide sur l'avant-bras seul pouvait produire ce résultat. Ils ont démontré, par des expériences très-curieuses, que les douches et les immersions localisées aux avant-bras, avec de l'eau dont la température varie de 46%H à 38", 9 cent., n'exercent pas d'influence appréciable sur la fréquence du pouls, d'oi^i, finalement, ils ont conclu que l'effet produit sur le pouls par l'application du froid sur le corps entier ne dépend pas, même partiellement, de l'action de l'eau sur la main ou l'avant-bras.

L'action que possède l'eau appliquée à l'extérieur du corps sur les mouvements du cœur, elle la possède aussi lorsqu'elle est administrée en boisson. Dans ce cas encore, il y a ralentissement du pouls qui peut baisser de lo pulsations ; il faut quelquefois une demi-heure pour le ramener à son rhythme primitif. Du reste, quelque soit le mode d'application du froid, le pouls, lorsque cette application a cessé, met d'autant plus de temps à revenir à son état normal qu'il y a eu plus de diminution dans la chaleur propre. C'est ce que nous avons trouvé à l'aide du sphygmographe de Marey.

La pâleur de la peau qui se produit sous l'influence du froid indique qu'il y a contraction des fibres musculaires des vaisseaux capillaires. Lorsque le froid continue d'agir, la pâleur de la peau cesse et fait place à une rougeur qui indique une stagnation du

sang dans les vaisseaux. Les veines sont aussi contractées par le froid. Elles le sont plus que les artères. Il s'ensuit qu'il y a difficulté pour le sang à traverser les capillaires, d'où stase sanguine dans ceux-ci jusqu'à ce que l'obstacle soit détruit par l'impulsion du cœur.

Quant à la pâleur de la peau qui se produit tout d'abord sous l'influence de l'eau froide, elle est due à une anémie locale, passagère, provoquée par la contraction des capillaires et des parties avoisinautes ; ce qui le prouve c'est que si, à ce moment, avec une aiguille, on pique la peau, il ne s'écoule pas de sang. Mais cette contraction, qui n'est due qu'à une action nerveuse réflexe, s'épuise comme toutes les actions de même genre, et la dilatation des vaisseaux peut avoir lieu.

Poiseuille, et quelques auteurs avec lui, attribuent la stase sanguiue dans les vaisseaux sous l'influence du froid, à une autre cause. Le mouvement des globules sanguins serait entravé ou même arrêté dans les vaisseaux soumis à l'applicatiou du réfrigérant, soit par suite de la moindre flexibilité de ces globules, le volume des vaisseaux restant le même, soit par suite de l'épaississement de la partie liquide du sang.

Nous ne ferons que mentionner cette vue théorique, développée également par Lerscli (1), mais qui n'explique pas suffisamment toutes les modifications que l'on observe dans des expériences de ce genre,

Ivfaiencedii froid sur le système musculaire. — Le froid diminue la contractilité musculaire et l'anéantitlorsqu'ilest exagéré. Pickford a démontré, par des expériences faites avec le froid sur les muscles volontaires de la grenouille, qu'un froid modéré diminue l'excitabilité des nerfs et des muscles et que, lorsqu'il est intense, il la supprime. Ce fait se manifeste en ce que l'excitation galvanique du nerf produit une contraction musculaire moindre qu'à l'état normal, et peut même ne produire aucun effet dans le muscle.

Valentin plongeant alternativement une grenouille dans de l'eau très-froide et dans de l'eau à 37°, a reconnu qu'un courant passant

(1) Die phjsiologischen und therupeutUchen Fundamente der 'praktischen Balneologie, Bonn, 1868.

INFLUENCE DU PROID SUR I.R SYSTÈME NERVEUX. 89 dans le nerf produit beaucoup plus d'effet sur la contraction muS' culaire lorsque l'animal est dans l'eau chaude.

Mais l'irritabilité propre des muscles et l'excitabilité nerveuse étant dans un état de connexion telle qu'il est difficile de préciser ce qui appartient à l'une et ce qui appartient à l'autre, nous ne pouvons dire si l'amoindrissement de la contractilité musculaire produite par le froid tient à l'action de cet agent sur le nerf ou sur le muscle, s'il tient à l'amoindrissement de la conductibilité du nerf ou à l'affaiblissement de la contractilité propre de la fibre musculaire, ou même à la coagulation par le froid des matières graisseuses interstitielles qui séparent les fibres.

Ce qu'il y. a de certain et que Humboldt a démontré, c'est que l'excitabilité éteinte dans les muscles peut être rétablie par la chaleur, à condition qu'elle soit amenée d'une façon lente et progressive ; autrement, elle agirait comme excitant et produirait rapidement un épuisement de l'excitabilité.

L'influence du froid sur les mouvements musculaires est due, en partie, à une action immédiate sur les muscles, mais elle est due principalement à une action réflexe ; son summum d'intensité existe lorsque le froid agit par action réflexe partant de la peau. C'est dans le système musculaire volontaire que se manifestent tout d'abord les actions réflexes sous la forme de contractions, si l'action excitante persiste, il peut se produire successivement du tremblement et de la contracture amenant, dans l'ensemble de l'é^ conomie, des effets qui dépendent des muscles atteints.

Influence du froid sur le système nerveux. — Le froid agit sur le système nerveux de deux façons : par impression sur les nerfs sensitifs de la peau et par la soustraction de calorique qu'il produit dans l'économie. Lorsque le froid vient frapper, au niveau de la peau, les extrémités des nerfs sensitifs, l'impression est transmise aux centres nerveux qui la répercutent au moyen des fibres motrices, donnant lieu à ce qu'on appelh; des actions réflexes; l'intensité de l'action sera en rapport avec l'excitabilité individuelle et l'état du système nerveux au moment de l'application.

L'effet sur les nerfs sensitifs de la peau se manifeste directement dans les parties centrales comme ime sensation désagréable de froid

et de frisson, et, par action réflexe, sur les nerfs moteurs de la vie animale, sous la forme de chair de poule, de tremblements, de grelottements, de claquements de dents, etc..

Lorsque l'application du froid est de longue durée, la soustraction de calorique est plus grande, l'excitabilité des nerfs de la peau diminue et peut même cesser complètement. La soustraction du calorique s'étend de plus en plus aux parties internes et s'y manifeste par un nouveau sentiment de froid et de frisson qui semble être la limite de l'excitation que le système nerveux puisse supporter sans danger. A ce moment, toute soustraction de chaleur doit cesser. A cette condition, toute excitabilité nerveuse n'étant pas éteinte, les nerfs reprennent leurs fonctions et, par . suite d'une augmentation dans l'activité nerveuse, l'équilibre se rétablit dans l'économie en même temps qu'il se produit une augmentation dans l'échange des matières.

Le système nerveux présidant à tous les actes de l'économie, ceux de la vie animale comme ceux de la vie végétative, on comprendra facilement qu'un ébranlement nerveux, comme celui que produit le froid, se manifeste dans les différents organes par une modification dans leur fonctionnement.

Nous avons dit que le froid agissait principalement en provoquant des actions réflexes. On comprendra donc que si l'on fait des applications locales en certains endroits particuliers de la peau, on pourra provoquer des actions réQexes déterminées en telle ou telle autre partie du corps. C'est un fait que l'expérience nous démontre chaque jour, et nous citerons quelques exemples des plus frappants.

Lorsqu'on plonge une main dans de l'eau froide, la température de l'autre main^laissée à l'air, diminue sans qu'il y ait modification sensible de la température générale.

C'est une expérience qui a été faite pour la première fois par Edwards, mais c'est Brown-Séquard et Tholozan qui en ont donné la véritable interprétation ; c'est-à-dire que, par suite de l'excitation vive des nerfs sensitifs d'une main, la moelle épinière réagit et produit la contraction des vaisseaux des deux mains. « C'est à cette cause, pensent-ils, qu'il faut attribuer le refroidissement de la main non immergée. En effet, cette extrémité ne changeant pas de milieu, ne

INFLUENCE DU FROID SUR LE SYSTÈME NERVEUX. 91 peut éprouver d'abaissement de température que de deux manières : ou parce que le sang qui lui arrive est moins chaud, c'était là l'opinion d'Edwards, laquelle n'était pas fondée, ou parce qu'il lui arrive moins de sang. Or, il ne peut lui arriver moins de sang, en un temps donné, que de trois manières : 1° parce que la quantité générale du sang est diminuée, ce qui n'est pas ; 2" parce que la circulation a moins de vitesse; 3° parce que le calibre des vaisseaux sanguins a diminué. De ces deux dernières causes de diminution dans la quantité du sang, c'est la dernière qui doit être adoptée, car la vitesse de la circulation augmente ou ne diminue qu'à peine. »

Brown-Séquard a, en outre, constaté que plus la douleur ressentie par la main plongée était intense, plus les vaisseaux se contractaient dans la main laissée à l'air, et plus celle-ci se refroidissait. Il a, de plus, démontré que, dans cette expérience, la température des pieds varie à peine. Il s'ensuit que l'irritation des nerfs sensitifs d'une main par le froid n'occasionne de contraction des vaisseaux sanguins, par action réflexe, que dans l'autre main. Si, au lieu d'une main, on plonge un pied dans l'eau, c'est dans le pied opposé que se produit l'action réflexe. Il en résulte donc que, pour cette extrémité comme pour la main, l'action réflexe sur les vaisseaux sanguins n'a lieu qu'entre parties homologues.

En projetant, à diverses reprises, de l'eau à 10" cent, sur une personne entièrement déshabillée, et placée dans une atmosphère de 22" cent., voici ce que nous avons observé :

Quand l'eau est projetée sur le côté droit de la poitrine, des aspérités dues à la contraction des bulbes pileux se manifestent aussitôt du côté mouillé ; après un certain temps qui varie entrecinqetquinze secondes, le même phénomène se montre du côté gauche que l'eau n'a point touché. Quelquefois, mais très-rarement, les parties de la peau qui séparent les deux côtés ne présentent pas ce phénomène de contraction ou le présentent très-affaibli.

Quand l'eau est projetée sur les pieds, le phénomène est plus instantané et se généralise plus rapidement.

Quand l'eau est projetée à la partie antérieure du corps, le phénomène est très-apparent à la partie postérieure.

92 AGENTS HYDROTHÉRÂPIQUES. ~ PHYSIOLOGIE.

Quand on analyse ces faits que tout le monde peut répéter, on trouve : d'abord, une impression naissant au point d'application de l'eau froide, puis une contraction consécutive appréciable dans presque toutes les parties de la peau, et spécialement dans celles qui correspondent avec le point de départ de l'impression. Evidemment, ce phénomène ne se produit pas par voie de continuité ou d'anastomose, puisqu'il peut, sous l'influence de la même cause, 66 manifester dans deux régions opposées sans apparaître dans les régions intermédiaires. Il ne peut donc être que le résultat d'une action réflexe succédant à une impression périphérique transmise par les nerfs excito-moleurs (sensitifs ou non) aux centres nerveux, lesquels réfléchissent cette impression aux nerfs moteurs des bulbes pileux et déterminent ainsi ce phénomène de contraction de la peau connu sous le nom de chair de poule. Cette influence réflexe se montre aussi dans le frisson et le claquement de dents.

Si l'on se plonge dans une piscine d'eau à 10" cent., en prenant toutes les précautions nécessaires pour préserver la partie supérieure du corps du contact de l'eau, on ne tarde pas à éprouver du frisson accompagné de claquement de dents. Ce phénomène de contraction des muscles de la mâchoire est donc le résultat d'une impression périphérique qui, passant par les centres nerveux, s'est transformée en mouvement dans une région où l'eau froide n'a pas été appliquée.

Lorsqu'on jette de l'eau froide sur un testicule, on voit immédiatement une contraction du côté du scrotum mouillé, et, environ cinq secondes après, on en voit une semblable du côté opposé, alors même qu'il est parfaitement sec.

Nous entrons lentement dans une piscine dont l'eau est à îâ" cent., la température ambiante étant à 20» et celle du corps à 35° : entre autres phénomènes, nous éprouvons un sentiment de suffocation qui se produit à deux reprises différentes, d'abord quand nous mettons les pieds dans l'eau, et, en second lieu, quand la partie supérieure du thorax commence à être mouillée. Dans cette expérience, il est hors de doute que l'impression périphérique de l'eau froide a déterminé, par action réflexe, la contraction des muscles respiratoires et, par suite, la suffocation.

ACTION DU FHOLD SUR LE NEHF VAGUE. 93 Quant à l'action du froid sur les battements du cœur et la circulation, qu'ont bien mise en évidence les expériences de B. Jones et Dickinson, elle est due à une action réflexe produite par l'intermédiaire du nerf pneumogastrique. La physiologie a, en effet, démontré que l'irritation galvanique du nerf vague ralentit les mouvements du cœur, et peut même les arrêter quand elle est intense. Elle nous a démontré aussi que ce nerf émet des filets dans différentes parties superficielles, filets sensitifs dont l'impression se réfléchit sur la partie motrice du nerf. C'est par impression sur ces filets que le froid agit sur le cœur, et son action excitante sur le pneumogastrique produit rapidement chez celui-ci un épuisement nerveux auquel est dû le ralentissement des battements du cœur, épuisement qui succède à une excitation première, de courte durée, et qui a pour effet d'augmenter la force des battements, ce qu'on observe, en effet, comme nous l'avons relaté plus haut.

Nous préférons expliquer le ralentissement et l'arrêt des mouvements du cœur produits par l'excitation du nerf vague en disant qu'ils se produisent par suite d'épuisement de l'excitabilité de ce nerf, doctrine émise par Schiff, Moleschott et Hufschmid, et vérifiée expérimentalement, dansées derniers temps, par MM. Ai'loing et Tripier(l). Une autre théorie, proposée pardes hommes très-remarquables, tels que Bczold, Kiihne , Rosenthal et récemment le docteur Musoin (2), veut que le pneumogastrique soit un nerf d'arrêt dont l'excitation â poUr effet, quel qu'en soit le degré, de suspendre le moilvement du cœur. Assurément des faits bien frappants militent en faveur de l'une ou l'autre de ces doctrines^ et il faut avouer que l'état actuel de la science ne permet pas de se prononcer d'une façon bien affirmative. Si nous préférons la première théorie, c'est qu'elle nous semble plus en rapport avec les résultats observés dans l'application de l'eau froide qui, ainsi que nous l'avons vu, a pour effet d'excitertout d'abord la forcecontractile du cœur, action qui ne tarde pas à s'épuiser, d'autant plus que les nerfs sensitifs du pneumogastrique sont doués d'une sensibilité

(1) Arcli. de physiologie, îuiWet 1872.

(2) Bull, de l'Acad. royale de Belgique, t. VI, 3" série, n" 4.

94 AGENTS HYDROTHÉRAPlQfJES. — PHYSIOLOGIE.

telle qu'une excitation légère prend vis-à-vis d'eux le caractère

d'une excitation violente.

Du reste, il nous semble difficile d'admettre que le pneumogastrique soit un nerf d'arrêt pour le cœur et en arrête les contractions en diastole, tandis que nous le voyons, sous l'influence de la même excitation, produire des contractions dans le pharynx et l'œsophage, effet que l'on observe quand, par exemple, on avale de l'eau froide.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur ce point, pour arriver à l'étude des phénomènes qui se passent dans la sphère d'action du nerf grand sympathique. Nous prendrons nos exemples dans une série de désordres morbides sur lesquels les applications de l'hydrothérapie ont une influence incontestable.

Tout le monde sait que, dans des cas de constipation par suite d'atonie intestinale, les lavements froids réussissent très-bien. Leur effet salutaire est dû à une action réflexe qui provoque des contractions dans les fibres musculaires de l'intestin. C'est une action du même genre qui détermine des évacuations alvines chez certains animaux qui traversent un cours d'eau. Dans certains cas d'atonie vésicale, alors que le malade éprouve des envies fréquentes d'uriner qui sont dues à ce que la vessie ne peut se vider qu'incomplètement, il n'est pas rare de voir disparaître tous les accidents en engageant le patient à mettre, au moment d'uriner, les pieds dans l'eau froide ou sur du marbre. Il se produit alors une impression ressentie à la plante des pieds, impression qui, par action réflexe, détermine des contractions de la vessie. Des compresses froides appliquées sur le ventre, une douche hypogastxnque très-légère provoquent aussi le même effet ; l'action du bain de pieds froid sur la contractilité de la matrice est souvent mise à contribution dans la clinique hydrothérapique. Les exemples de suspension et d'arrêt brusque de ménorrhagies, par action réflexe produite de cette manière, ne manquent pas. Nous en citerons un certain nombre dans la partie clinique de ce livre.

L'effet réflexe s'exerce aussi par l'influence du froid sur d'autres organes de la vie végétative. Il ne se limite pas à la circulation et à la respiration, aux mouvements péristaltiques du tube digestif et au réveil des contractions dans les voies génito-urinaires.

ACTION GÈlNÉBALE DU FROll) SUR L URGANISME. 95 Son action est plus étendue ; par lui les phénomènes d'absorption et de sécrétion sont modifiés, la nutrition devient plus active et l'échange de matières plus accentué. En même temps, la chaleur animale acquiert une modification importante qui permet à l'organisme de lutter avec avantage contre le froid et d'utiliser les effets de cette modification dans certains cas.

Maintenant que nous avons examiné les effets du froid sur l'orga* nisme,nous allons retracer rapidement les effets produits par l'eau froide dans les conditions où nous l'administrons en hydrothérapie.

Bien qu'une partie de l'action produite par l'eau soit due à la pression ou au choc à la surface du corps, nous ne nous occuperons, en ce moment, que de son action principale, celle qu'elle exerce comme véhicule de la température ; nous ne nous arrêterons pas non plus aux effets qu'elle produit en supprimant ou diminuant a la surface du corps l'absorption de l'oxygène, ainsi que l'élimination de l'acide carbonique et des produits de la transpiration. Quant aux ébranlements qui accompagnent certains procédés opératoires tels que la douche, etc., en détruisant l'état d'agrégation des tissus, ils facilitent dans ceux-ci la transformation des substances ; il en sera question lorsque ces procédés seront décrits.

Il est inutile de rappeler que les différents degrés de température exercent une aclion différente et qu'en général, plus la température de l'eau s'éloigne de celle du corps, plus son action est puissante. Nous prendrons, comme exemple, un homme à l'état de santé, soumis à une application d'eau aune température de 8° à 12" centigrades.

Que l'application du froid ait lieu souslaformede bain, de douche ou d'affusion, la surprise produite par la première impression sur les nerfs sensitifs de la périphérie arrache souvent un cri, amène une sensation désagréable de froid et d'horripilation accompagnée, dans la plupart des cas, d'un frisson général comparable à celui de lafièvre, et, par action réflexe sur les nerfs moteurs, produit dutremblcment et du claquement de dents. La peau se décolore rapidement, et l'on ne tarde pas à voir se produire presque toujours une activité instinctive des nuisclcs volontaires qui a pour objet, en contribuant à la production de la chaleur, d'affaiblir la sensation du fioid. Lu

i'ace, presque toujours soustraite à l'application du froid, est habituellement colorée, les lèvres sont violacées ; les parties contractiles de la peau se contractent et produisent la chair de poule. Les mamelons se dressent, le pénis se recourbe pendant que le prépuce forme des cercles rapprochés. Les testicules sont tirés vers le haut. Il se produit dans le thorax et à l'épigastre un sentiment de constriction pénible. La respiration devient courte et entrecoupée, le pouls dur et petit; les battements du cœur, tout en conservant leur rhythme normal, acquièrent quelquefois plus de force et d'énergie ; et le patient éprouve un sentiment de refoulement du liquide sanguin de la périphérie vers le centre.

Enfin, il se produit fréquemment des contractions qui activent les sécrétions de certaines glandes et favorisent l'évacuation des cavités naturelles.

Au bout de quelques minutes, le calme renaît dans tout l'organisme, la respiration s'agrandit, le frisson cesse. L'augmentation de la fol'ce des battements du cœur surmonte l'obstacle que présentait au cours du sang le resserrement des capillaires qui se remplissent de sang, faisant apparaître, sur toute la peau, une vive rougeur accompagnée d'une sensation agréable de chaleur.

Si l'application continue, le refroidissement augmente, l'activité ducœut* diminue, la circulation cesse dans les vaisseaux superficiels, l'excitabilité des nerfs de la peau s'affaiblit déplus en plus; cet affaiblissement peut aller jusqu'à l'insensibilité. Il survient un nouveau sentiment de froid et de frissonnement général désigné habituellement sous le nom de second frisson. C'est le signe de la plus haute excitation que puisse supporter sans danger le système nerveux. Lorsqu'il se produit, toute soustraction de calorique doit cesser; quant au temps nécessaire pour qu'il apparaisse, il varie avec les individus.

Si l'on suspend à ce moment l'application, l'excitabilité nerveuse n'est pas encore, tellement épuisée que le retour à la chaleur normale ne puisse se faire ^ mais il sera difficile, et il faudra l'aider par des moyens artificiels tels que frictions, exercice, etc.

Lorsque l'action réfrigérante n'a pas été poussée jusqu'à ce point, on peut observer les diverses phases du retour naturel à la chaleur.

RÉACTION. 97 habituellement désigné sous le nom de réaction. La réaction n'est autre chose que la mise en action involontaire de tous les moyens que l'organisme a à sa disposition pour neutraliser les effets du froid.

On admet généralement que la réaction débute au moment où un commencement de chaleur apparaît dans les membres, bien qu'en réalité, à partir de l'application du froid, tout acte de l'organisme vivant concoure à le défendre contre l'action de cet agent. Cette sensation générale de chaleur qui, souvent, commence avant la fin de l'application du froid, s'accompagne d'une plus grande facilité de la respiration et d'une plus grande liberté des muscles. La coloration de la face disparaît; une vive rougeur se manifeste à la peau, et le sujet ressent plus de facilité, de souplesse et d'énergie dans tous les organes qu'avant l'application de l'eau froide; les téguments sont moins impressionnés par les agents extérieurs. Le pouls s'élève souvent de 4 ou S pulsations au-dessus du chiffre constaté avant l'application. Le thermomètre indique, dans un grand nombre de cas, pour la chaleur propre, une température supérieure à celle qui avait été observée avant l'opération, mais qui ne tarde pas à revenir à son état primitif; on pourrait comparer la chaleur propre à une lame de métal fixée par une de ses extr'émités et qui, après avoir été déplacée par une force quelconque, revient à sa position première en la dépassant d'abord. Du reste, cet écart de température ne dépasse jamais quelques dixièmes de degré.

Nous devons dire que la température du corps et les battements du pouls ne remontent pas toujours immédiatement après l'opération. Au contraire, il arrive fréquemment qu'ils continuent à diminuer pendant un temps, généralement très-court, après lequel ils remontent comme nous venons de le dire. Souvent, avons-nous dit, les phénomènes de réaction apparaissent avant la fin de l'application, et se continuent si celle-ci a cessé : quelquefois ces phénomènes disparaissent, une nouvelle concentration s'opère, et c'est alors qu'apparaît le second frisson auquel succèdent rapidement des symptômes de congestion dans les organes internes qui peuvent se compliquer des accidents les plus graves.

La réaction peut être facilitée par des moyens adjuvants tels que

98 AGENTS HVDROTHÉRAPIQUES. — PHYSIOLOGIE,

l'exercice, les frictions et surtout la marche qui est certainement, à ce point de vue, l'adjuvant le plus favorable. Elle se fera d'autant mieux que la température de la salle où se trouve le sujet après l'opération sera plus élevée.

Les conditions de l'application de l'eau froide ont aussi une influence marquée sur la réaction après cette application. Plus le liquide sera agité, mieux, et plus facilement, l'organisme réagira. S'il n'est pas agité, la réaction sera facilitée par les mouvements du malade.

L'élévation de la température propre du corps avant l'application du froid, soit par un exercice musculaire préparatoire, soit par l'emploi préalable du calorique, rend l'organisme moins impressionnable au froid, et le met en état de réagir plus facilement. Mais il ne faut pas que l'exercice ait été poussé jusqu'à la fatigue; dans ce cas, il y aurait un épuisement général qui entraverait la lutte de l'organisme contre le froid. Si, analysant les accidents connus qui se sont produits à la suite d'immersion dans l'eau froide, ou à la suite d'ingestions de boissons froides, l'on recherche attentivement les conditions dans lesquelles se trouvaient les individus qui en ont été les victimes, on reconnaîtra presque toujours qu'ils étaient dans un état de fatigue succédant à un exercice musculaire violent et prolongé.

Nous croyons que Curric est le premier qui ait appelé l'attention sur cette cause d'amoindrissement de la chaleur et la mauvaise condition dans laquelle elle place l'individu qui doit être exposé à un froid subit. Nous ne rapporterons ici que pour mémoire l'examen qu'il a fait de plusieurs événements historiques fréquemment cités dans les annales de la médecine, et notamment du passage du Cydnus.

En règle générale, la réaction se fait d'autant mieux que l'eau est plus froide et plus animée de mouvement, que la température de l'air ambiant est plus haute, que la chaleur propre du corps est plus élevée et que le sujet est plus vigoureux.

Il serait peut-être, ici, utile de présenter l'action physiologique bue peut produire l'application successive et rapprochée de la chaleur et du froid. Mais cette action se rattache tellement aux effets théra-

ACTION COMBllNÉE DE LA CHALEUR ET DÛ FROID. 99

peiitiques déterminés par les divers procédés hydrothérapiques employés, que nous croyons plus opportun de confondre cette étude avec l'exposé des moyens d'application de ces deux agents et les res^ sources thérapeutiques qu'ils nous offrent. C'est ce qui fera l'objet des chapitres suivants.