ÉTUVE HUMIDE

sont soumis au contact de vapeurs humides ou sèches, simples ou imprégnées de principes médicamenteux.

Quelquefois, au lieu de placer le malade tout entier dans cette atmosphère chaude, on l'encaisse de telle façon que la tète reste libre pendant que tout le corps est soumis à l'action de la vapeur. Cette pratique constitue ce que l'on appelle Vétuve limitée. D'une manière générale, les étuves limitées circonscrites sont peut-être préférables aux étuves générales, parce qu'elles permettent, dans bien des cas, au praticien de localiser et de doser les effets qu'il veut produire.

Étuve humide. — Bains de vapeur.

Les bains de vapeur sont des agents puissants de sudation qu'on administre à des températures variables.

Le malade est introduit dans une chambre où l'on fait pénétrer des courants de vapeur d'eau dont la température varie de 36" à 73°. La température habituelle est de 43°. La première impression qu'on éprouve, en entrant dans cette atmosphère saturée, est celle d'une chaleur difficile à supporter ; mais peu à peu cette impression s'efface, et, au bout de quelques minutes, tout sentiment de douleur ou de malaise a disparu, la respiration devient libre et régulière; la tète, congestionnée au début, se dégage, et la sueur qui commence à perler sur la poitrine, se généralise peu à peu, recouvre les membres et finit par ruisseler sur tout le corps. Il est des malades qui, dans l'espace de quelques instants, perdent des quantités considérables de ce liquide. La sueur arrive la plupart du temps insensiblement et d'une manière si facile que certaines personnes s'en aperçoivent à peine; son abondance, d'ailleurs, n'est point du tout en rapport avec le degré de température. On a remarqué, et les malades eux-mêmes remarquent, qu'à 60° et au-dessus, la déperdition est sensiblement moindre qu'entre 40° et 50°, par exemple.

L'air échauffé à S0° peut contenir une fois plus de vapeur d'eau que lorsqu'il est à 35°. Lorsque donc le corps sera renfermé dans une atmosphère humide à 50°, il se déposera à sa surface, par le refroidissement, une grande partie d'eau sous forme de gouttelettes

114 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, qui couleront avec les produits de la sueur. Le même phénomène, qui est purement physique, se produit nécessairement dans les organes de la respiration, où la vapeur d'eau se condense, et par conséquent produit une gêne dans le fonctionnement de ces organes.

11 y a donc une différence entre les bains de vapeur selon que les organes de la respiration sont compris ou non dans le milieu humide, différence assez importante, car, dans le second cas, il reste au corps une voie de refroidissement qui est d'autant plus grande qu'on respire plus fréquemment.

Si, au contraire, les organes de la respiration sont compris dans l'espace saturé de vapeurs et que cet espace soit plus chaud que les poumons, ceux-ci s'échauffent au lieu de se rafraîchir. En outre, si l'air est saturé, l'exhalation aqueuse ne se fait plus par le poumon, et, par conséquent, la perte de chaleur est diminuée d'une façon assez notable.

Le bain de vapeur amène la transpiration ; c'est un fait bien établi, et le corps perd de son poids. La perte peut être assez considérable et atteindre jusqu'à 400, 600 et 800 grammes.

Le bain de vapeur est un agent d'une si puissante énergie et si facile à supporter, qu'il n'y a pas, pour ainsi dire, de personnes qui lui soient réfractaires. L'aclionde la vapeur, ditBouchacourt (1), doit être étudiée à divers degrés de température, car ces variations, la durée du contact, etc., tantôt donnent lieu à un effet émollient, sédatif, relâchant, tantôt déterminent une vive excitation. Nous pouvons, cependant, établir d'une manière générale que les bains et les douches de vapeur constituent un médicament essentiellement tonique et excitant. Toutefois, le bain de vapeur a une action limitée par cette raison que, si efficace qu'il soit pour combattre un accident, on ne peut pas souvent en renouveler les applications sans exposer l'organisme à des causes d'épuisement : d'où la nécessité de joindre au bain de vapeur l'action de l'eau froide qui, projetée sous forme de douche ou appliquée en affusions ou en lotions, tcombat efficacement l'excès de débilité qui résulte de la première

It) Bouchacouit, Observations pratiques sur les bains et les douches de vapeur dans t^eê diverses maladies.

BAINS DE VAPEUR. — BAINS RUSSES. lib application. Est- il absolument nécessaire que l'eau, ainsi employée pour mettre l'organisme à même de réagir contre l'état d'épuisement déterminé par le bain de vapeur, soit froide ou simplement tiède? Il est impossible de poser des règles absolues à cet égard, puisque tout dépend, en réalité, du résultat que l'on veut obtenir. Si l'on recherche un effet excitant, il est nécessaire d'employer l'eau froide; si l'on désire simplement un effet calmant ou sédatif, l'eau tiède suffit. Si même, lorsqu'on emploie l'eau froide, les applications de celle-ci ne sont pas de longue durée, le corps n'a pas le temps de se refroidir, dès lors l'action excitante est peu prononcée et par suite la réaction très-modérée.

Dès que le malade quitte donc l'étuve oh il est resté pendant un temps que l'on ne peut préciser, eu égard aux circonstances variables dans lesquelles se trouve l'organisme, mais dont la durée oscille entre quelques minutes et une demi-heure ou trois quarts d'heure au plus, on lui pratique sur tout le corps des arrosements plus ou moins froids selon les indications, ou on le soumet à l'action de la douche, ou bien encore il se plonge dans la piscine. Ce moyen thérapeutique dont on peut retirer de très-grands effets et que Lambert préconisa dans un travail publié en 1842, n'est autre chose ou tout au moins qu'une pratique analogue à celle qu'on appelle le bain russe.

Deux méthodes opératoires se trouvent en présence. Dans l'une, le bain de vapeur est administré dans une étuve, tout le corps se trouve plongé dans la même température et l'air chaud est introduit dans les poumons. Dans l'autre méthode, dite par encaissement, le torse et les membres seuls sont soumis à l'action de la vapeur d'eau, tandis que la tête est libre et que le malade peut respirer un air froid. Ce dernier procédé, qui offre d'incontestables avantages, présente néanmoins certains inconvénients qui le font souvent repousser de la pratique, et qui ont décidé beaucoup de praticiens à lui substituer l'emploi de la douche chaude dont l'action thérapeutique est tout aussi puissante. Les étuves par encaissement de tout le corps, tandis que la tête reste à l'air libre, bien que plus commodes à diriger que les étuves générales, ne sont pas toujours d'une , application facile. En outre, comme on cherche souvent des effets

H 6 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, localisés, il faut, pour les déterminer, faire des modifications qui ne sont pas toujours faciles à réaliser. L'opinion de Lambert qui a, le premier, préconisé l'encaissement, n^est point favorable à ce procédé. D'après lui, « la transpiration pulmonaire provoquée « par l'action du calorique, se trouve tout à fait supprimée, et les « organes de la respiration saisis, irrités par l'air froid qui y est « introduit, sont affectés de toux, de rhumes, etc., » idée qui est évidemment empreinte d'exagération et qui ne se trouve point confirmée par l'observation clinique. D'un autre côté, si le procédé qu'il adopte dans sa pratique habituelle lui a fourni des résultats plus avantageux, comme celui d'une transpiration abondante et toujours facile, il n'est pas moins vrai que le bain de vapeur complet est susceptible parfois de présenter des dangers sérieux, vu l'accélération notable des battements du cœur qui en est presque toujours la conséquence.

Bains russes.

Les bains russes, tels qu'ils sont compris aujourd'hui dans la plupart des établissements de bains, consistent en une étuve humide auprès de laquelle se trouvent deux salles : l'une dans laquelle on peut faire des applications plus ou moins froides, l'autre sert de lieu de repos oij les malades restent quelque temps avant d'aller à Fair libre.

Dans l'étuve humide, sont disposés des gradins de telle façon que l'on puisse se trouver, à volonté, au contact de plus ou moins de vapeur, ou de vapeur plus ou moins chaude, suivant le degré sur lequel on se place. Sur ces gradins se trouvent des lits oùFon peut s'étendre. Le malade entre directement dans l'étuve et va se placer sur les gradins ; quelques-uns se font frictionner pendant qu'ils sont allongés sur un lit de repos.

En sortant de l'étuve, on passe dans la salle destinée aux applications froides ou tempérées, lesquelles consistent, le plus souvent, en une douche en pluie ou une piscine alimentée par un double réservoir d'eau chaude et d'eau froide. Une fois l'application faite, on va dans la cliambre de repos où l'on est séché et frictionné, où