DE L'EAU CHAUDE

exceptons la goutte et certaines formes de rhumatismes, ils sont inefficaces contre la plupart des maladies. Au surplus, il est impossible de soumettre les malades à des applications quotidiennes sans les exposer à des fatigues excessives ou à d'autres accidents. Leur intervention est donc, dans l'état actuel de nos connaissances, limitée à des séances isolées dont l'effet ne peut être durable. 11 est possible que ce genre de balnéation puisse rendre de grands services; mais, pour le faire entrer dans la thérapeutique usuelle, il faut des preuves plus concluantes que celles qui ont été produites jusqu'ici. Nous pensons donc que de nouvelles études sont nécessaires et nous souhaitons qu'elles soient faites.

De l'eau chaude.

La méthode hydrothérapique va s'éloignant de plus en plus des errements qui avaient prévalu à son origine. 11 est surtout remarquable que l'usage des sudations se restreint davantage de jour eu jour. Les malades justiciables de l'hydrothérapie se trouvent, en effet, généralement dans des conditions pathologiques qui repoussent l'emploi de ces pratiques débilitantes et, en même temps, surexcitantes. Aussi, soit à cause de l'afTaiblissementde l'organisme, soit à cause de l'aggravation de l'éréthisme nerveux, il est rarement possible de poursuivre au delà d'un mois ou six semaines un traitement qui, dans l'immense majorité des cas, doit être suivi pendant un temps plus long. On perd donc ainsi les plus sérieux bénéfices de l'hydrothérapie et l'on compromet gravement l'avenir de cette médication.

M. Fleury, justement frappé de ces inconvénients, avait renoncé aux sudations forcées produites au moyen de l'enveloppement prolongé, et leur avait substitué les sudations provoquées à l'aide de la chaleur artificielle (lampe à alcool), n'en usant encore qu'avec une extrême sobriété. Il a dû ses succès moins aux sudations qu'à l'emploi méthodique des effets toniques de l'hydrothérapie.

Toutefois, il est incontestable que les sudations ont rendu et rendent encore de véritables services ; mais, en présence de leurs inconvénients, il paraît raisonnable de chercher à leur substituer des

124 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, moyens plus compatibles avec les dispositions morbides de la plupart des sujets qui y sont soumis. La sudation à la lampe, telle que la pratiquait M. Fleury, était déjà un progrès, d'autant mieux que, fort souvent, ce praticien n'allait pas au delà d'un simple cbaufFage destiné à préparer la réaction ou à atténuer les impressions de l'eau froide.

Dans un grand nombre de cas, en effet, telle est la véritable utilité de la chaleur, de quelque manière qu'elle soit provoquée. Certains auteurs l'ont considérée comme un moyen puissant de rétablir les fonctions de la peau ou de provoquer une révulsion cutanée; la physiologie moderne ne peut se contenter d'explications aussi vagues; elle demande une étude plus minutieuse et surtout une analyse plus exacte des phénomènes nombreux qu'on observe. C'est en s'engageant dans cette voie que quelques auteurs ont pu se convaincre que les effets de l'hydrothérapie se produisent par l'intermédiaire du système nerveux, et par une véritable réflexion des impressions sensitives sur les nerfs moteurs, vaso-moteurs, nutritifs, sécréteurs, etc.

Les circonstances oii la méthode spoliatrice est nécessaire sont relativement restreintes ; par conséquent, les sudations ne peuvent constituer la base du traitement hydrothérapique ; elles sont utiles dans un certain nombre de maladies ; mais souvent elles ne constituent q'une pratique préparatoire presque toujours temporaire.

Or, ainsi considérées, elles peuvent être remplacées, à priori^ par tout moyen quelconque de calorifîcation.

Le plus simple et le plus naturel est un exercice un peu forcé, la marche, la gymnastique, avant l'application de Teau froide ; l'élévation de la température atmosphérique les rend quelquefois inutiles. Cependant, il ne faut pas oublier que l'exercice est interdit à un certain nombre de malades, tels que les paralytiques, etc.

Si donc de tels sujets réagissent mal ou présentent une trop grande impressionnabilité à l'action du froid, il devient nécessaire de les aider par un artifice.

Nous plaçant à ces divers points de vue, nous utilisons l'eau chaude comme moyen de calorification très-rapide, n'ayant pas les inconvénients de l'enveloppement, des bains de vapeur, de

DE L'EAU CHAUDE. 12:> l'étuve sèche et du chaufTage à la lampe, et, vu les résultats que nous obtenons tous les jours par l'usage de ce procédé, nous allons insister sur ce point.

L'application de l'eau chaude est tantôt générale, tantôt locale. Les applications générales se font sous forme de douche en pluie ou de douche mobile avec un jet ou une pomme d'arrosoir. Nous nous servons généralement de la douche mobile en arrosoir qui peut servir, tout à la fois, à donner une douche mobile généralisée ou une douche localisée. Toutefois, cette dernière application se fait souvent au moyen d'appareils spéciaux, tels que les bains de siège ou les bains de pieds à eau courante, la douche périnéale, la douche vaginale, la douche ascendante, la douche hémorrhoïdale, etc., etc.

Les opérations les plus ordinaires dans lesquelles entre l'eau chaude comprennent deux parties :

i ° L'application de l'eau chaude ; 2» L'application de l'eau froide,

11 est bien entendu que l'eau chaude doit être appliquée la première et, autant que possible, il ne faut laisser aucun intervalle entre son application et celle de l'eau froide.

La température que doit avoir l'eau chaude est extrêmement variable, suivant la tolérance du malade ; nous prendrons donc les termes moyens.

L'impression du froid et du chaud est notablement plus faible lorsque l'eau est administrée en douche que lorsqu'elle est administrée sous forme d'immersions. Ainsi la sensation produite par une douche en pluie à -f- 26" ou 30° est presque une sensation de froid et il faut arriver à -|- 33° et + 33° pour que les malades accusent une sensation appréciable de chaleur. Dans le cours de l'opération, on peut élever progressivement cette température jusqu'à -\- 40° et 45° et même davantage chez quelques sujets. Mais il importe de commencer toujours par de faibles températures comme + 30° par exemple, en ayant soin de n'augmenter que progressivement et avec précaution.

La tolérance des malades pour l'eau chaude varie, comme nous l'avons déjà dit, suivant une foule de circonstances. Ainsi, dans

126 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, certains cas d'érélhisme nerveux, chez les malades qui présentent de l'hypéresthésie, il est difficile de faire supporter plus de 32 à 35 degrés de chaleur sans provoquer un malaise extrême ou même des accidents nerveux. Chez d'autres malades, on rencontre une tolérance excessive contre laquelle il est bon de se tenir en garde, et à laquelle il faut éviter d'obéir. Ces différences expliquent suffisamment la nécessité de débuter avec précaution et à n'élever la température de l'eau que par des transitions insensibles.

La durée des applications chaudes générales n'est pas moins variable ; elle comporte des différences individuelles difficiles à indiquer d'avance, mais, en revanche, dévoilées rapidement par la pratique. Les applications locales présentent moins ces inconvénients. Toutefois, il faut en excepter les applications pelviennes et vaginales qui, chaudes ou froides, exigent la plus grande surveillance. Ce que nous pouvons dire, c'est que la moyenne des applications, qu'elles soient générales ou locales, varie, quant à la durée, entre trois et cinq minutes.

Ce court espace de temps suffit pour placer le corps entier, ou les parties soumises à l'action de l'eau chaude, dans un état de calorificalion aussi prononcé qu'un chauffage à la lampe de vingt-cinq minutes ou un enveloppement de plusieurs heures.

Le passage de l'eau chaude à l'eau fi'oide doit être instantané et, sauf certains cas, sans transition. Mais son mode d'administration et sa durée présentent, selon les indications à remplir, des différences que l'on ne peut généraliser et que nous essayerons de faire saisir plus loin.

Les effets immédiats de cette double application sont des plus remarquables : l'eau chaude, en général, ne rougit la peau que sous l'influence d'une température excessive et, chez beaucoup de personnes, la surface cutanée conserve sa teinte normale. Mais, au moment même où l'eau froide vient à frapper les parties sur lesquelles a porté la chaleur, il se produit une rubéfaction intense. Cette rubéfaction est un résultat de la double action de l'eau chaude et de l'eau froide, animées, l'une et l'autre, d'une certaine force de percussion. Ni l'une ni l'autre en particulier, si ce n'est dans des conditions de température extrême, n'est apte à la pro-

DE L'EAU CHAUDE. 127 dnire. Maisleur combinaison y donne lieu d'une manière instantanée et puissante. Assurément, s'il est un cas oii l'idée de révulsion puisse se présenter à l'esprit, c'est en présence de semblables effets dont le caractère frappant est au-dessus de toutes les rubéfactions artificiellement produites par l'eau salée, la moutarde, etc., en un laps de temps toujours beaucoup plus long.

On se représente, en général, ce passage subit d'une température élevée à une température très-basse comme pénible et difficile à supporter. Quelques personnes accusent un tel effet, plutôt, selon nous, par opinion préconçue que par sensation réelle ; mais la grande majorité, et notre expérience personnelle concorde, déclare que la sensation de froid, à ce moment, est, au contraire, considérablement atténuée. 11 y a, d'ailleurs, dans la différence des effets produits, une preuve convaincante de ces dernières assertions et, s'il est vrai que la perception soit vive, il est aussi très-positif que les effets réfléchis sont considérablement affaiblis, ce qui démontre une modification dans l'impressionnabilité de la périphérie nerveuse. Ainsi nous avons donné des soins à une dame atteinte de névralgies multiples se localisant souvent dans les parois tboraciques et le membre supérieur gauche. Pendant plusieurs mois il nous fut impossible d'administrer l'eau froide seule sans provoquer de violents accès de dyspnée. Nous employâmes l'eau chaude avant la douche froide et nous obtînmes, dès la première séance, vuie remarquable tolérance. Chez une autre dame, l'eau froide provoquait de violents accès hystériques. Nous pûmes éviter ces accidents par l'emploi préalable de l'eau chaude. Pour démontrer ce fait, les exemples sont nombreux. Nous nous croyons donc autorisé à dire que l'eau chaude atténue l'impressionnabilité de la périphérie nerveuse et, par conséquent, la force réflexe centrale. Elle possède donc une sorte d'action sédative générale qu'on doit utiliser dans le traitement hydrothérapique pour combattre certains états morbides.

Tel est le premier effet de l'eau chaude quand on l'emploie sous forme de douche générale, cette douche ayant une durée de 3 à S minutes et suivie immédiatement d'une application froide de courte durée.

Quand cette dernière application est terminée, il se produit promptement une calorification très-marquée et des plus agréables, sans être précédée de cette sensation profonde et interne de froid qui, chez un certain nombre de personnes, précède la réaction après des douches ou des immersions exclusivement froides. Le retour de la chaleur est un phénomène constant et spontané qui n'a besoin ni d'être préparé avant la douche, ni d'être provoqué ensuite par l'exercice de la part des malades, et qui se produit chez les personnes les moins susceptibles de réaction spontanée. On peut donc, à l'aide de ce procédé si simple, faire réagir les personnes qui ne peuvent pas marcher.

Il a les principaux avantages de la sudation ou du chauffage à la lampe, sans la spoliation débilitante, sans les pratiques longues, pénibles et quelquefois fatigantes de la méthode spoliatrice. En outre, la chaleur produite par la réaction se maintient après la douche beaucoup plus longtemps que celles que provoquent les douches seulement froides, après lesquelles on observe quelquefois une seconde réfrigération au bout d'une demi-heure, si les malades ne soutiennent pas, par l'exercice, la première réaction. Au reste, il faut se rappeler que la puissance de calorification varie suivant les dispositions individuelles et le mode d'application.

A ce dernier point de vue, la calorification et la rubéfaction sont proportionnelles : 1° au contraste qui existe entre les deux températures ; 2° à la durée de l'application de l'eau chaude et de l'eau froide et à leur degré de percussion.

Ces deux effets sont faibles si entre l'eau chaude et l'eau froide la différence de température est peu marquée et, au contraire, considérables, si après une application très-chaude on administre de l'eau froide, surtout si l'eau chaude a été appliquée pendant un temps assez long.

Ces effets sont également faibles si l'on emploie les immersions ou les affusions ; ils sont très-marqués quand on emploie des douches, l'eau étant divisée et animée d'une percussion assez forte.

Les effets de tolérance et de réaction que l'on cherche à obtenir par ces applications combinées sont, le plus souvent^ très-rapides. Les malades voient renaître leur pouvoir de calorification, une to-