BAINS

lérance pour l'eau froide s'établit, et, dès lors, les applications •chaudes deviennent inutiles.

Il faut bien se rappeler que c'est à l'eau chaude et non à l'eau tiède qu'il faut recourir quand on veut obtenir cette sorte d'effets. L'application de cette dernière est toujours suivie d'un refroidissement qui peut-être utilisé, il est vrai, dans certains cas, mais qui n'est nullement propre à développer la tolérance des malades pour l'eau froide et à réveiller le pouvoir de calorification ; toutes choses égales d'ailleurs, elle sert plutôt à le diminuer.

Tels sont les effets immédiats qu'on peut appeler des effets physiologiques. 11 en est d'autres qui sont essentiellement thérapeutiques et que l'on détermine suivant le procédé opératoire qu'on adopte. Ainsi l'eau tiède employée en immersion, en affusion, en douche, amène souvent le calme chez les personnes dont le système nerveux est très-surexcité. Ce procédé convient d'autant mieux que le malade est robuste, résistant et atteint d'une suractivité fonctionnelle trop prononcée. Enfin, l'hydrothérapie a souvent à lutter contre des états qu'il importe de modifier promptement et contre lesquels l'eau froide reste quelquefois impuissante ou nuisible. Dans ce cas, en employant l'eau chaude, de la façon que nous indiquerons en parlant de la douche écossaise, on parvient, dans un temps très-court, à se rendre maître d'affections douloureuses telles que le lombago, le torticolis, les névralgies, etc.

Bains.

Les bains chauds, soit généraux, soit partiels, sont bien moins employés en hydrothérapie qu'en chirurgie et en médecine, par la raison bien simple que les effets si marqués de l'eau chaude ne sont surtout appréciables que quand on fait intervenir la percussion. • Néanmoins les bains offrent des ressources qu'il importe de ne pas négliger, et nous devons en dire quelques mots.

Nous ne parlerons pas ici des bains froids, c'est-à-dire de ceux qui diminuent la chaleur propre du corps, nous aurons l'occasion d'y revenir lorsque nous parlerons de l'immersion. Nous ne nous arrêterons qu'aux bains dont la température est au-dessus de 30". Ceux-ci

i30 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, peuvent et doivent se diviser en deux catégories : ceux qui n'ont aucune action sur la température animale et ceux qui la modifient.

Le bain de 34° à 35% c'est-à-dire celui dont la température est celle que nous avons indiquée pour la zone neutre, quand il s'applique à un sujet en état de sauté, est sans effet sur la chaleur propre ; il ne diminue ni n'augmente les battements du pouls. Il n'agit que sur la peau qu'il baigne, dont il relâche les fibres contractiles et ouvre les pores.

Dans l'état de maladie, le bain neutre trouve des applications. Il modère la fièvre et apaise quelquefois les convulsions. Il convient à certaines personnes nerveuses dont le pouls est vif et dont l'excitation est grande. Il possède une action sédative très-marquée. Quand on veut administrer un bain prolongé, c'est à cette température que doit être l'eau. Dans ce cas, outre son action sédative, il a encore le pouvoir d'amollir la peau et d'empêcher le contact de l'air. C'est à ce titre qu'il a été recommandé par Hebra dans certaines maladies de la peau, c'est-à-dire pour produire une macération prolongée de celle-ci, l'élimination des produits pathologiques, et faciliter la production d'un nouvel épidémie.

Dans le bain chaud dont la température est élevée au-dessus de celle du sang, non-seulement la partie du corps qui est au-dessus de l'eau transpire, mais, d'après toute probabilité, il doit en être de même pour la partie immergée, attendu que la chaleur humide provoque habituellement la sueur, et que la pression de l'eau est insuffisante pour en empêcher la sortie de la paroi cutanée.

Ici se place une question longtemps débattue, longtemps controversée, et que nous ne pouvons pas passer sous silence, c'est celle de V absorption dans le bain.

De r absorption cutanée dans le bain. — Le pouvoir absorbant de la peau s'exerce-t-il dans les conditions de l'économie vivante tel qu'il a été démontré sur la nature morte? Depuis Haller, qui a remarqué que la surface cutanée absorbait l'eau contenue dans l'air humide, la question a été agitée sous toutes ses faces et soumise au contrôle de l'expérimentation. Ce n'est pas le lieu de passer en revue les belles recherches de W. Edwards sur l'aptitude d'absorption de la peau chez les animaux à sang froid, ni celles de Magendie

DE L'ABSORPTION DANS LE BAIN. 131 sur le rôle de l'épiderme par rapport à l'imbibition, sans parler des nombreux observateurs dont les efforts ont tendu à préciser la faculté endosmotique du tégument externe. Le sujet des divergences et des incertitudes régnant encore aujourd'hui consiste surtout dans l'appréciation des modes du phénomène, et, en particulier, pour ce qui se passe dans le bain d'eau à l'état liquide, soit relativement pure, soit chargée de principes médicamenteux. Nous nous en tiendrons, en ce qui nous concerne, à l'immersion plus ou moins prolongée du corps dans le bain au point de vue médical.

11 y a, dans les expériences très-diverses et contradictoires qui ont eu pour objet l'absorption cutanée, à séparer celles où la pénétration de l'eau et des substances solubles de la peau est favorisée par des pratiques ou des manœuvres spéciales (frictions, dénudations, dessiccations, applications toniques), d'avec celles où il s'agit uniquement de la pénétration des parties immergées chez l'homme.

Les études de Maret, qui avait constaté l'augmentation du poids du corps à la suite de bains de rivière (1), de Madden, assurant qu'un bain à 34° centigrades d'une demi-heure de durée produisait une légère augmentation du poids du corps, tandis qu'un' bain à 36" ou 37» le diminuait notablement (2), de Kœthler sur des données analogues (3), ont précédé les travaux de Séguin, publiés en collaboration avec Lavoisier dans les Annales de chimie (4). Dans trente-trois expériences faites sur le changement que le corps humain éprouve après un bain de trois à quatre heures, Séguin disait avoir constaté une diminution de poids. La perte, en moyenne, était comme il suit :

Température. Dans le bain. A l'air libre. Proportion.

10 degrés R. 809 gramaies 2253 grammes :: 1 : 2,75

Séguin, au lieu de déduire de ces faits que l'absorption d'eau dans le bain avait compensé en partie la déperdition due à la double

(1) Maret, Mémoire sur la manière d'agir des bnins d'eau douce et de mer. 1771.

(2) Madden, An exper. inquinj info the phjsiology of c^taneous absorption.

(3) Kœthler , Ue/jer die zweckmOssige Anwendung der Homes and Kluges [Bâder. Vien, 1823.

(4) Tome XC, page 6.

exhalation pulmonaire et cutanée, imagina que la transpiration à la surface de la peau était diminuée et même arrêtée, notamment dans le bain froid, par l'intluence du milieu humide. L'expérience a redressé cette interprétation en utilisant l'observation très-intéressante et bien conduite qui semblait la motiver. On sait aujourd'hui, ainsi que l'a démontré M. Kuhn (de Niederbronn), que la température est le grand modificateur de l'action des bains. Le bain sollicite le mouvement des liquides de l'extérieur vers l'intérieur, lorsqu'il est frais ; il provoque l'exhalation lorsqu'il est chaud (1). Il y a des degrés intermédiaires et, d'après cet expérimentateur, « la « température indifférente constitue la limite oîi l'absorption cesse «et où l'exhalation commence ». C'est généralement entre 32" et 34° centigrades que se constate le point oii le corps immergé n'accuse aucune sensation de froid, du moins chez les sujets en pleine santé. Il est évident que le tempérament, l'idiosyncrasie des individus, les conditions morbides, la température du milieu ambiant, l'heure de la journée, etc., feront varier ce que M. Kuhn a entendu par degré isotherme, ou température normale du bain, ce que nous avons appelé ligne neutre. M. Henry fils a même proposé la substitution de ce zéro isotherme, dans la pratique balnéaire, à celui de l'échelle thermométrique, lequel est trop absolu pour correspondre aux exigences des susceptibilités organiques et individuelles (2).

M. Dariau, dans un mémoire qu'il a développé ultérieurement (3), a confirmé, par un nombre considérable d'expériences comparatives, les conclusions de M. Kuhn. Toutefois, il fait remarquer que la source de chaleur inhérente au corps de l'homme déverse sans cesse une quantité nouvelle de calorique que contre-balance une déperdition égale à cette somme. D'après cela, le degré d'indifférence doit correspondre précisément au point oii le bain soustrait au corps immergé une quantité de calorique égale à celle qui se produit physiologiquement. Partant de cette division en bains pris à la limite thermique, ou au-dessous, ou au-dessus, M. Dariau a vérifié par lui-

(1) Kuhn, Les Eaux de Niederbronn. Introduction, XXIX, 1865. Revue d'hydrologie, 1861, n. II.

(2) Henry fils, Annales de la Soc. d'hydrol. Tome II, page 2900 et suiv.

(3) Duriau, Annales de la Soc. d'hydrol. Tome II. Ai-chwes générales de médecine, février 1856.

m L'ABSORPTION DANS LE BAIN. 133 même, en vertu d'une moyenne faite après plusieurs expériences, l'augmentation de 16 grammes après un quart d'heure de séjour dans l'eau, de 35 grammes après trois-quaris d'heure, et de 45 grammes après une heure et quart. Toutes les précautions voulues avaient été prises pour éviter les erreurs dans le procédé expérimental. C'est d'ailleurs ce qu'avaient avancé CoUard de Martigny et Barthold. Ce dernier avait vu également le poids du corps, plongé dans le bain, s'accroître de 12 grammes après une immersion d'un quart d'heure, la température de l'eau étant à 35° cent, et celle de l'air à 18° (1). Un médecin anglais, Dill, cité par M. Milne-Edwards, a tiré d'expériences analogues ces démonstrations de la faculté absorbante de la peau (2). Il y aurait donc, si cet ordre de faits recevait sanction définitive, cà reconnaître une solidarité entre l'imbibition et la réaction du tégument externe dans le bain.

M. le docteur Willemin a publié, dans les Archives générales de médecine^ en 1863 et 1864, deux très-remarquables mémoires sur l'absorption cutanée dans le bain. Un habile chimiste, M. Hepp, lui prêtait un concours précieux, et ses expériences multipliées à l'aide de collaborateurs intelligents, basées, pour les pesées, les unes sur la balance romaine, les autres sur l'usage de l'hydrostat du professeur Kœppelin, d'une exactitude rigoureusement éprouvée, apportent un élément capital dans la controverse de l'absorption de l'eau par la peau. Sans entrer dans le détail de cette savante expérimentation, parmi les conclusions du double travail dont il s'agit, il importe de relever les suivantes :

Pour M. Willemin, « l'absorption de l'eau, dans les bains simples « ou diversement minéralisés, est mise hors de doute par des pe- « sées exactes faites avant et après le bain ».

« Ces pesées ont montré qu'à la sortie d'un bain tiède de 30 à « 45 minutes de durée, le poids du corps reste le plus souvent station- «'naire; dans le tiers environ des cas, il subit une faible diminu- « tion qui est généralement très-inférieure au poids que le sujet « perd dans un même temps à l'air libre. L'augmentation absolue « de poids, à la suite d'un bain, est plus rare et faible aussi. »

(1) Bai'thold, Annali univers, di medicina, décembre 1839, p. 640.

(2) Milne-Edwards, Leçons sur la physiologie comparée. Tome V, 1" partie.

m DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID. « L'analyse chimique démontre que, dans un bain tiède, l'exha-

« lation cutanée continue à se faire. »

« L'absorption de l'eau ne semble influencée ni par la compo-

« sition, ni par la densité du liquide employé; elle varie surtout

«avec les conditions physiologiques (1). »

Comment concilier pareils résultats appuyés sur les expériences les plus exactes avec les dissidences imposantes que soulève l'absorption de l'eau par le tégument externe ? Le professeur Lœschner, de Prague, entre autres, a nié l'absorption cutanée, et assigné le rôle thérapeutique, dans Temploi des bains minéralisés, à l'inhalation puhïionaire. A deux reprises, la Société d'hydrologie a entendu les rapports d'une commission chargée de résoudre, par la critique et l'expérimentation, le problème qui nous occupe; des recherches de M. Laurès, poursuivies avec soin, ont été invoquées par cette commission et tendent à la négative (2). La question est restée pendante avec d'autant plus de motifs qu'un fait, bien autrement contradictoire, vient démontrer combien les phénomènes de cette nature sont compliqués. M. Ilomolle avait signalé l'alcalisation et la diminution de la densité des urines au sortir du bain simple (3). C'était également la conclusion de M. Sergent, auteur d'une thèse inaugurale soutenue devant la Faculté de médecine de Paris, en 1862. Or, une thèse également présentée à la même faculté par M. Hébert, en 1861, a fourni des conclusions diamétralement opposées.

Nous croyons, avec M. le professeur Béclard, que ces divergences ne prouvent nullement contre le pouvoir absorbant de la peau, mais que l'élément de température d'une part, et, de l'autre, celui des variations qui peuvent survenir dans l'évaporation pulmonaire, pendant la durée du bain, méritent^ non-seulement d'être pris en considération, mais doivent prédominer dans les recherches entreprises de nouveau pour éclairer ce point de physiologie (4).

Enfin, M. Jamin a récemment communiqué à l'Académie des sciences une note sur des recherches poursuivies à Néris, à l'aide des

(1) Willemin, 2" mémo\re {Archiiies générales de médecine, 18G4).

(2) Annales de la Société d'hydrol. Tome XVI, page •422.

(3) HomoUe, Archives générales de médecine, 1866.

(4) Béclard, Dictionn. encijclopéd. des sciences médicales. Art. Absorption.

DOUCHES CHAUDES. 135 pesées, et dont les résultats varient, non-seulement en raison des quantités d'eau absorbées ou perdues, mais relativement aussi aux différences d'exhalation de certains gaz, notamment du gaz acide carbonique, déterminées par les conditions mêmes de l'expérience. La question n'est donc pas encore dégagée de toutes ses inconnues (1).

Pour expliquer les effets produits par les bains chauds, il n'y a qu'à rappeler les modifications que la chaleur fait subir aux fonctions physiologiques. Elle élève la chaleur propre, elle agit comme excitant sur les nerfs du sentiment comme sur ceux du mouvement, ainsi que sur les nerfs vaso-moteurs, excitation qui se fait surtout sentir sur le cœur et les vaisseaux capillaires.

Nous ferons remarquer qu'il est rare que l'on recherche, au moyen du bain chaud, à élever la chaleur propre du corps dans certaines maladies où elle est abaissée ; c'est là, croyons-nous, une fausse manœuvre ; ce n'est pas la chaleur du corps qu^il faut élever dans ce cas, mais c'est le refroidissement qu'il faut empêcher, en cherchant à en détruire la cause.

Les bains chauds sont quelquefois employés comme révulsifs, en produisant une dilatation des capillaires de la peau, comme dérivatifs, dans certainscas d'inflammations internes. On les emploie aussi pour favoriser l'éruption de certains exanthèmes aigus, pour provoquer la sueur, en un mot, toutes les fois qu'il y a indication à produire une excitation à la périphérie aux dépens des organes internes.

Douches chaudes.

La douche chaude produit des effets excitants immédiats dont les résultats varient suivant le mode opératoire. Cette action ne saurait être mise en doute, action limitée, ou d'une énergie secondaire à la vérité, mais à laquelle les applications consécutives d'eau froide impriment une remarquable intensité.

Par elle-même, l'eau chaude détermine, à la surface cutanée, un afflux plus ou moins considérable de sang, une rubéfaction. Si l'eau froide vient ensuite à être appliquée, la rougeur augmente

(1) Union médicale, 18Î2, ii. 86.

m DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, aussitôt et elle persiste bien plus longtemps que si l'on s'était borné à l'emploi pur et simple de l'eau chaude, phénomène dont nou& avons donné l'explication dans la partie physiologique de ce livre.

L'eau chaude, nous l'avons dit, sert de préparation aux effets que l'on cherche par le moyen de l'eau froide, et, au risque de tomber dans des redites, nous le répéterons, accentue ou rend plus franche lu réaction ; dans quelques cas, même, elle la produit artificiellement, ce qui est un immense avantage dans certaines maladies et chez certaines personnes, notamment chez les paralytiques.

Quand le malade est dans des conditions morbides qui rendent la réaction physiologique, la vraie réaction spontanée, difficile, l'eau chaude commence par réveiller la circulation et prépare cette réaction; mais elle serait impuissante à produire d'une manière complète et surtout durable les effets que l'on recherche, si l'eau froide n'intervenait pas en dernier lieu.

Sous l'influence de l'eau chaude, la contraction vasculaire est paralysée, les vaisseaux se dilatent, le sang s'accumule vers la surface extérieure. Au moment où la peau subit le contact de l'eau froide, il y a excitation momentanée, resserrement des vaisseaux, reflux de sang vers les parties profondes ; mais à cette excitation succède immédiatement une paralysie plus intense, et la congestion s'accroît. Il se produit alors une scdation et même une sorte d'anesthésie qui est fort utile à connaître.

Ces effets ne se produisent que lorsque la douche chaude est prolongée. Au début de son application, elle ne paralyse pas les vaisseaux, elle les excite simplement. Si donc on administre une douche de courte durée, on ne déterminera que des phénomènes d'excitation, et la douche froide ne venant qu'après, au lieu de paralyser les vaisseaux, ne fera que les exciter davantage. On peut donc produire des effets sédatifs et des effets excitants, en associant ensemble la douche chaude et la douche froide. C'est de ce principe que dérivent la douche écossaise et la douche alternative.

Douche écossaise.

La douche écossaise consiste dans l'application d'une douche chaude dont la température, progressivement et lentement élevée.

DOUCHE ÉCOSSAISE. — DOUCHE ALTERNATIVE. 137 commencée à 30» environ, est portée jusqu'à 40°, 4S% SO" et même o2°, et est suivie immédiatement d'une application courte d'eau absolument froide.

L'eau chaude fait rougir la peau d'une façon très-notable, mais la rubéfaction augmente encore assez fortement dès que l'eau froide vient frapper la surface des téguments.

Cette douche produit des effets révulsifs des plus remarquables auxquels ne sauraient être comparées toutes les autres pratiques révulsiveSj aussi l'emploie-t-on avec le plus grand succès dans les affections oii ce genre de médication est indiqué. Par ce moyen, on se rend maître rapidement de certaines alTections douloureuses comme le lombago, le torticolis, la sciatique, etc. Nous aurons, du reste, l'occasion de revenir sur ce sujet, quand nous parlerons de ces diverses affections.

Douche alternative.

Ce procédé consiste à faire succéder plusieurs fois de suite, et pendant un temps égal, alternativement, une douche chaude et une douche froide. Cette douche est plus excitante que la douche simplement froide ou chaude, parce que la chaleur ramène l'excitabilité que le froid adissipée. Aussi est-elle employée souvent dans les paralysies rebelles, dans les engorgements anciens et dans certaines affections de la moelle épinière.

Pour l'application de ces deux sortes de douches, il faut deux tuyaux d'alimentation, l'un d'eau chaude, l'autre d'eau froide, se réunissant en un point où se trouve un robinet coudé à trois voies et disposé de telle façon qu'en manœuvrant le levier de ce robinet, on puisse, à volonté, modifier la température de l'eau qui doit être employée. Les appareiis qui servent aux applications générales ou locales dans lesquelles l'eau chaude et l'eau froide sont employées •seront décrits ultérieurement [fig. 7 et 15).

Divers modes d'application de l'eau froide.

« La vie ne s'accomplit que dans un milieu liquide. Ce n'est que « par des artifices de construction que les organes de l'homme,

138 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID. « ainsi que ceux des autres animaux, peuvent vivre dans l'air ; mais « tous les éléments actifs de leurs fonctions vivent, sans exception, « à la façon des infusoires, dans un milieu liquide intérieur. »

Ces paroles de Claude Bernard (1) sont une épigraphe essentiellement applicable à notre sujet.

On sait que Teau est un des éléments les plus répandus de notre organisme; qu'elle entre, pour une grande partie, dans la constitution de nos tissus et que des recherches modernes ont démontré que généralement tous les organes, et en particulier les ligaments, les tendons, les cartilages, le tissu jaune élastique, la cornée, la sclérotique, en renferment des proportions notables. C'est à l'eau qu'ils contiennent que ces organes doivent leurs propriétés physiques les plus distinctes , c'est par elle que leur aptitude foctionnelle se développe. L'eau entretient la souplesse des organes de l'économie ; elle facilite les mouvements des viscères, sert de véhicule en même temps que d'agent de dissolution aux aliments qu'elle prépare à jouer leur rôle nutritif.

En thérapeutique, les propriétés de l'eau se montrent d'une efficacité remarquable. Certains auteurs, suivant la ligne tracée par des préjugés de longue date sanctionnés par l'autorité des médecins, considèrentencore l'usage de l'eau comme défavorable àl'organisme. Ils enseignent que l'eau est le débilitant par excellence ; qu'ingérée, elle produit l'atonie du tube digestif, et engendre les diarrhées, la pléthore aqueuse, et entraîne, à la longue, l'inertie et la mollesse des organes de la locomotion (2j, etc.

Combien ces idées, quoique d'une date récente, doivent paraître vieillies à ceux qui, emportés par la marche de l'esprit moderne dans le mouvement scientifique qui s'est opéré en ces dernières années, ont étudié le rôle de l'eau dans les diverses conditions morbides de l'organisme. Il en'est, comme Guérard (3), qui ont pu, grâce à une conviction basée sur les faits thérapeutiques, formuler, cette pensée générale que, «si l'on obéissait plus fréquemment aux

(1) Etudes physiologiques sur quelques poisons américains. Leçons faites au collège de France par M. Cl. Bernard.

(2) Lévy, Traité d'Hygiène.

(3) Dictionnaire de Médecine, en 30 volumes.