DE L'EAU FROIDE

indications naturelles, l'eau pure et simple, prise à la température ordinaire, serait, de toutes les tisanes, la plus usitée.» D'autres lui ont attribué le mérite d'un agent modificateur puissant, jouant un rôle actif dans les sécrétions et les exhalations, et pouvant se substituer à la plupart des médicaments. Ces considérations générales expliquent suffisamment le rôle que peut jouer l'eau froide prise en boisson. Mais, utilisée de cette manière, elle ne constitue qu'une pratique de la méthode hydrothérapique qui repose principalement sur l'emploi de l'eau à l'extérieur.

En étudiant la part prise par Currie dans le mouvement de rénovation de la médecine hydrothérapique, nous avons fait ressortir que l'idée principale, mère de la doctrine formulée par cet auteur, était basée sur cette action spéciale de l'eau froide : soustraction du calorique ou abaissement de la chaleur animale. C'est là, en effet, le premier résultat déterminé par l'application de l'eau à l'extérieur, résultat qui entraîne avec lui le spasme, la rétraction des vaisseaux et la rigidité des tissus. Nous avons vu qu'à ces phénomènes de rétraction de la peau et des tissus, et de diminution de la température à la surface, ne tardent pas à succéder des phénomènes secondaires qui se traduisent par un afflux de sang considérable à la surface du corps, par le retour de la chaleur, par la tonicité imprimée aux muscles et par la souplesse des mouvements. Enfin, nous avons vu aussi que, si l'application du froid est prolongée, les phénomènes réactionnels cessent, les forces actives s'épuisent et l'économie ne tarde pas à subir le retour graduel des phénomènes, tels que le frisson, le froid, la rigidité des mouvements, etc.

Tels sont les principes généraux qui doivent nous servir de guide dans l'application extérieure de l'eau froide.

L'eau froide est la base de l'hydrothérapie. On l'emploie à l'état liquide, à l'état solide et à l'état gazeux, ou réduite en poussière. Les effets qui en résultent varient considérablement suivant le degré de température, le mode d'application et la durée de cette application. L'eau, à l'état liquide, produit des effets différents suivant sa température. A température égale, l'eau qui est simplement appliquée sur le corps et qui le mouille sans percussion ne produit pas les mêmes phénomènes que l'eau qui est animée d'une

140 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, force de projection. Les résultats de l'application sont aussi modifiés suivant le degré de la force de projection et suivant la durée de l'opération. Aussi importe-t-il de connaître tous les procédés à l'aide desquels on peut appliquer l'eau froide à l'extérieur.

La température de l'eau, son mode d'application, la durée de l'application, tels sont donc les éléments qui doivent entrer en ligne de compte, si Ton veut parfaitement connaître les effets variés de l'eau froide sur l'organisme.

Pour produire une réaction vive, c'est-à-dire déterminer une action franchement excitante, on emploiera de l'eau froide, la projection devra être forte, et la durée de l'application courte.

Si l'on recherche une action moins vive, ce qui est souvent nécessaire chez les personnes facilement excitables, on peut atteindre ce résultat en employant de l'eau moins froide, en diminuant la force de projection et en prolongeant l'application. On peut aussi, pour arriver au môme but, faire précéder l'emploi de l'eau froide d'une application prolongée d'eau chaude qui a pour effet d'atténuer l'excitabilité que l'eau froide est susceptible de développer.

Lorsqu'on n'a pas besoin de réaction, et qu'au contraire on veut obtenir des effets sédatifs, ou une action antiphlogistique, deux moyens peuvent être utilisés : l'un consiste à employer de l'eau froide, appliquée pendant longtemps sans percussion; l'autre à faire une application suffisamment longue d'eau tempérée.

La propriété sédative ou antiphlogistique de l'eau froide ne saurait être utilisée dans tous les cas impunément, et nous recommandons expressément de ne recourir aux applications générales prolongées qu'avec mesure et précaution. En agissant autrement, on s'exposerait à produire une véritable sidération du système nerveux et à provoquer des accidents plus sérieux que ceux qu'on veut combattre. Toutefois, si ces applications générales d'eau froide sont imposées par la situation, il faut surveiller attentivement le malade et procéder avec la plus grande attention.

L'application localisée ne présente pas le même péril; elle est presque toujours inoffensive. Les moyens les plus connus qui, dans ce cas, sont employés pour produire l'action calmante, sédative et antiphlogistique, sont les compresses froides étendues sur la

DE L'EAU FROIDE. 141 partie malade et souvent renouvelées, l'irrigation continue, les sacs à glace, qui, par la durée de leur application, s'opposent à toute espèce de réaction.

Il est des cas ou l'excitation, oii, si l'on veut, l'irritabilité de certains sujets, est due à un état de faiblesse générale. Dans ce cas, on n'obtiendra d'effet sédatif que lorsque l'on aura fait cesser celte faiblesse générale. Or, pour la faire cesser, il faudra avoir recours aux moyens qui provoquent la réaction, c'est-à-dire aux moyens excitants. L'état général étant amélioré, l'irritabilité nerveuse cessera, car elle en est la conséquence. La sédation obtenue dans ce cas est donc différente de celle qu'on provoque par les applications exclusivement et directement calmantes. C'est ce qu'on peut appeler une sédation indirecte.

Lorsque l'excitation est franche, et que la faiblesse n'est pas très-prononcée, il vaut mieux faire des applications souvent répétées, simples et peu fatigantes pour le malade, que de recourir à l'emploi de moyens trop énergiques susceptibles do jeter une perturbation trop vive dans l'organisme. Ces deux méthodes produisent également une sédation résultant de l'épuisement nerveux qui succède très-facilement, chez les personnes impressionnables, à l'excitation que provoquent certaines applications froides. Mais il convient de ne pas soumettre ces personnes à l'influence d'agents perturbateurs trop violents, et c'est pour cette raison que nous préférons, dans ce cas, à la douche les frictions faites avec un drap mouillé et non tordu. Nous avons vu des malades supporter, dans une seule journée, dix applications successives de ce procédé, que nous décrirons plus loin. A mesure qu'on multiplie les applications, le mouvement de réaction diminue de plus en plus; il finit même patdevenir à peu près nul, et, à la longue^ l'action sédative est obtenue par le fait d'une sorte d'engourdissement du système nerveux. Il semble que ces mouvements de concentration répétés épuisent ce système ; sous leur influence la sensibilité s'émousse, les impressions deviennent moins vives, les actions réflexes moins accusées et l'innervation, en un mot, paraît annihilée. Dans ces conditions, la sédation semble se produire par une sorte d'action physique résultant de la soustraction de chaleur. Du reste, les irrigations con-

142 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, tinues, la glace, n'agissent pas d'une autre façon. C'est en paralysant la sensibilité de la peau, et en éteignant les impressions périphériques, qu'elles stupéfient à la longue le système nerveux. A partir de ce moment, il n'y a plus lieu à considérer l'organisme ou les tissus que comme un corps chaud soumis à l'action prolongée d'un corps froid.

Nous avons dit que l'eau très-froide n'avait pas seule le privilège de produire une action sédative ; cette action peut être provoquée directement par l'emploi judicieux de l'eau tempérée. C'est ainsi que, pour atteindre ce but, la piscine tiède, les bains tièdes ou tempérés, nous offrent parfois de grandes ressources. Mais, ainsi que nous l'avons dit en parlant de l'eau chaude, il faut savoir que la température de l'eau ne doit jamais être trop élevée, car alors on provoquerait un effet opposé à celui que l'on recherche.

Il ne faut pas croire que le manuel opératoire réside simplement dans la recherche d'actions excitantes ou sédatives générales qui, répétées successivement, entraînent, par la suite, des actions plus complètes. Le traitement hydrothérapique produit d'autres effets et se compose d'autres procédés. 11 existe notamment des applications localisées dont le sens sera déterminé plus tard, et qui répondent à des indications thérapeutiques bien définies. Ces applications tout à fait spéciales, qui constituent un des éléments les plus importants de l'hydrothérapie et dont les effets sont les plus variés, comprennent les différentes espèces de douches, telles que les douches hépatique, splénique, périnéale, etc., et quelques bains localisés, tels que les bains de siège, les bains de pieds, etc., etc.

En décrivant ces procédés, nous signalerons les effets qu'ils peuvent produire, nous ferons connaître leurs avantages et leurs inconvénients, et nous tâcherons d'indiquer les cas dans lesquels ils doivent être employés.

En résumé, une réaction franche, une réaction faible, ou même une réaction nulle, tels sont les trois résultats qu'on peut obtenir par l'application de l'eau froide sur toute la surface du corps. Ces résultats dépendent, d'une part, de la température de l'eau, et, de l'autre, de son mode d'application.

IMMERSIONS. 143 La détermination de la température de l'agent, du procédé à employer, de la durée de rapplication, a des règles à peu près fixes, qui ne varient que dans une certaine limite et qu'il importe de connaître exactement.

En général, pour instituer un traitement hydrothérapique raisonné, il est nécessaire d'essayer la susceptibilité du malade et de rechercher la température de l'eau qu'il convient d'employer. Mais, avant de procéder à ces essais préparatoires, et pour bien déterminer le choix du procédé qu'on se propose d'adopter, il faut tenir le plus grand compte de la nature du mal et savoir, d'une façon exacte, l'effet qu'on veut produire. Bien entendu, ces considérations ne se rattachent qu'à l'emploi des applications générales ; car elles seraient tout à fait insuffisantes, s'il s'agissait de régler certaines applications localisées. Nous traiterons plus tard dans tous ses détails cette question si intéressante de pratique hydrothérapique.

Relativement au mode d'application de l'eau froide, deux moyens principaux sont utilisés. L'eau est projetée sur le corps avec plus ou moins de force; ou bien elle est simplement mise en contact avec les téguments^, sans qu'il y ait percussion.

Le type des applications sans percussion est Vimmersioyi, le type des applications avec percussion est la douche.

Etudions ces deux modes d'application.

Immersions.

Piscines. — Il est inutile de définir l'immersion. Tout le monde s'entend sur la valeur de ce mot et chacun connaît le bain de rivière et le bain de mer qui sont les types de l'immersion.

Ces deux sortes d'immersion ne se ressemblent nullement; elles diffèrent entre elles suffisamment, au point de vue des effets physiologiques qu'elles produisent, pour qu'on ait cherché à les utiliser l'une et l'autre séparément. Malheureusement, elles ne peuvent pas être soumises à une réglementation sérieuse, et l'organisation balnéaire, telle qu'elle existe aujourd'hui, n'offre pas

144 DIVERS MODES D'APPLICATION DU CALORIQUE ET DU FROID, toutes les facilités désirables pour régler convenablement la température de l'eau employée et la durée de l'application.

Les piscines installées dans les établissements spéciaux répondent beaucoup mieux à tous les usages thérapeutiques; car il est toujours facile, non-seulement de rendre l'eau courante, comme dans le bain de rivière, mais encore de faire arriver dans la cuve un flot qui percute le malade de manière à produire les effets de la vague.

La piscine est une simple cuve, entièrement remplie d'eau froide. On y plonge le malade quand on veut, à la fois, engourdir la sensibilité et l'irritabilité musculaire et déterminer un effet excitant modéré.

Cet engourdissement primordial qui survient chez le sujet ainsi soumis à cette application générale d'eau froide, et le sommeil qui succède souvent à cet engourdissement, ont fait considérer la piscine comme un agent sédatif. Cette appréciation est fausse, selon nous, et il y a là une erreur d'interprétation qu'il est facile de démontrer.

La réaction ne fait point absolument défaut, comme on pourrait le croire; elle se produit, même dans la piscine, à moins que le malade n'y séjourne longtemps et ne reste dans une immobilité absolue. Dans ce cas, alors, on observe une espèce de sidération du système nerveux qui n'est pas sans danger et à laquelle il serait téméraire d'exposer le malade.

Les effets primitifs d'engourdissement produits par la piscine ont pour conséquence de s'opposer au retour trop prompt de l'activité fonctionnelle qui se manifeste si rapidement et avec tant d'intensité après une douche courte et froide. Cette lenteur dans l'arrivée de la réaction est recherchée par le médecin qui veut^ à la fois, calmer des phénomènes d'excitation entretenus par une faiblesse constitutionnelle et relever, dans une certaine limite, les forces de l'organisme. L'action tonique produite par l'immersion froide est manifeste; seulement le mouvement vital de réaction est très-ralenti.

Action tonique et ralentissement de la réaction, action sédative indirecte, tels sont donc les effets que produit la piscine à eau froide. Ces effets sont maintes fois utilisés dans un grand nombre